p. 220, 1. 20-27. — 3. S li

■i. Lorsque le conteur français nous avertit soudain que le marchand avait pris grand plaisir à son métier ; nous avons peine à le croire. Le niarchaïul, auparavant, a beaucoup trop geint sur son « !al)Our, » pour que nous admettions qu'il s'y .soit jamais adonné avec amour.

l'action dans la nouvelle 189

donner au marchand assez de personnalité pour que nous ne soyons pas trop surpris des idées hautement individualistes qu'il exprime. Le droit de l'individu ne prime-t-il point parfois les devoirs conventionnels? Il est des cas où le droit de l'un entre en conflit avec les droits de l'autre, comme ici, où la vie du marchand, d'une part, la verîu de sa femme, de l'autre, courent un é^al danger. Entre ces deux aUernalives (Z-wcifoli, que Taire"? En r.'prenant ses courses lointaines, le matchnnd acconiiilil sa lâche d'homme. Sans doute il laisse sa femme seule pour longtemps; mais il ne tient qu'à elle de lui rester fidèle. Placé entre deux dangers, le marchand se détermine pour ce qu'il croit le plus sage et le meilleur (kli')gcr und besser) : il prend parti; il parie pour sa vie, pour la conservation de son activité. Les risques qu'il court l'épouvantent moins qu'un autre, parce qu'il est, par sa profession, accoutumé à mettre un fort enjeu, à oser, à vivre dangcreusement.il se place donc hardiment au-dessus des conventions, au-dessus des raisons de sentiment, et il prend une décision virile, (er ermannte sich).

Gœthe, après la courte idylle de Sesenheim, s'arrachait à un milieu où il lui se nblait que son génie s'étiolât. Pour retrouver sa liberté d'action, il brisait, douloureusement, ces liens qui l'enlaçaient. Dans La Xoiii'elleMélusine, le barbier, avec des gestes et des propos comiques, s'affranchissait aussi des mesquineries idylliques pourrenîrer dans la vie incertaine, mais humaine. Sans qu'il y paraisse, Gœlhe mit dans son Prokiiraîor quelque chose de luimême, l'une au moins des idées auxquelles il tenait le plus, et c'est dans le second monologue. Par là il a enrichi et comme élevé le dilemme un peu sec du texte français. Ce dernier se réduisait à la formule : mourir ou être trompé, et à la conclusion : « Je veil avoir maintenant liberté et fran.;hisc de faire tint ce qui me vient à plaisir (1). »

Dans le court alinéa qui suit (2), et où le marchand donne à ses employés l'ordre d'affréter un navire, Gœthe n'utilise point un trait comique du texte français. Là, le marchand n'a gar le, dit-on, de déclarer aux merins la cause de son départ, son ennui matrimonial. Il a peur du ridicule, son enthousiasme d'antan contrastant trop avec la tristesse penaude d'aujourd'hui Du reste, dans le texte allemand, le marchand ne s'occupe point de ce que pourraient ou non penser ces hommes qui lui doivent obéissance.

Dans le texte français, le dialogue qui vient alors n'est qu'une suite de monologues. Le marchand tient d'abord devant sa femme un discours de quatre pages, et en plusieurs points; après quoi sa femme répond eu un discours de deux pages. Cet entretienne peut s'être ainsi passé, la femme écoutant, sans un geste, sans une interruption — et donc pour le lecteur, S:ans intérêt visible — les paroles singulières et si inattendues de son mari. Ag'nès n'entend pas avec un désintéressement moins silencieux les terrifiants sermons d'Arnolphe (3).

Le dialogue des Cent Xouvelles Nouvelles se compose donc d'un discours du marchand et de la répliijue de sa femme, Luivi d'une courte phrase du mari, qui remercie sa femme de sa réponse. Celui du Prokurn'or se décompose en onze actions et réactions : 1° introduciion et exposition par le marchand de ses projets de voyage ; 2° objection et réponse de sa femme, au style indirect ; 3' amorce de la question épineuse ; 4° réponse anticipée de sa femme ; 5"> argumentation du mari ; 6° sa femme veut l'interrompre ; 7° continuation de l'argumentation ; 8° sa femme s'impatiente, ne veut point le laisser achever ; 9° conseils du mari, conclusion; 10° réponse de la femme; 11° il cherche à la tranquilliser : style indirect.

3. Dans la Comédie de Hans Sachs, qui certes n'est point de ses meilleures, ce dialogue entre époux et épouse semble justemeiit h plus agréable partie, naturelle et touchante.

Uicn que par celte coupe dramatique, avec ses répliques et jeux de scène, le dialogue gagne en vivacité, et ce seul changement marque déjà un progrés dans la notation psychologique, progrès qui apparaît encore plus décisif dans l'expression des idées et dos sentiments.

En guise d'exorde au premier discours du marchand, Gœthe se servait d'une transition tirée de l'alinéa précédent et qui avait le mérite d'être à la fois une très naturelle entrée en matière et un bon trait do peinture du moment et du lieu. Dans le texte français, après la visite du négociant à ses < compaignons navyeurs, » il était dit que : « les navires et batcaulx furent chargez et préparez pour partir et mis es lieux où il falloit altcndrc vent propice et oportua pour navyer (1) ».

Gœthe n'emploie point ce trait, parce qu'il ne ressortit pas à la Nouvelle ; car, ce qui est indiqué là, — détail maritime et précis du reste — ne se passe pas devant nos yeux d'abord, et ensuite n'est point un fait auquel soient mêlés l'un ou l'autre des héros. Littérairement parlant, il est négligeable, parce qu'il disperse l'attention au lieu de la concentrer. Mais Gœthe relient cette idée de « préparatifs », et s'en sert judicieusement à deux reprises (2). Nous savons (3) que dans la maison du marchand se trouvent aussi ses magasins ; il est donc naturel qu'avant le départ du maître il s'y fasse un assez grand mouvement et que sa femme, avec un désagréable étonnement, remarque quelque chose d'étrange (befremden).

Le marchand peut ainsi engager la conversation d'une façon moins dogmatique, moins rigide, en employant la seconde personne, comme pour capter d'abord la bienveillance de sa femme. Il n'a plus besoin d'annoncer un départ, que tous ces préparatifs lui auront déjà fait pressentir. Il n'a plus qu'à avouer qu'il a en effet l'intention d'entreprendre un nouveau voyage outre mer. Le marchand se garde bien de prévenir, comme dans le texte français, que ce voyage sera le dernier, car sa sincérité lui interdit d'affirmer ce qu'il ne pense pas, et s'il croyait que ce voyage fût le dernier, toute la logique de son caractère s'effondrerait; toute cette activité devenue habitude spirituelle et physique ne serait plus qu'un vain mot.

Le discours du marchand français débute par une déclaration d'amour préventive, qui n'est peut-être qu'une expression toute faite, à moins qu'elle ne rende naïvement ou ironiquement les sentiments du bonhomme ; « Ma trèschère espouse, que j'ayme mieulx que ma uf'e, »Kst-il sincère ou raillet-il, lui qui vient de dire : « Ho ! il me vault mieulx vivre que morir pour prendre soing pour la garder (4) ». Avec la même étourderie,il continue, en lui disant d'être gaie parce qu'il va lui apprendre une nouvelle triste.

Le négociant du Prokurator n'a point, dans son monologue, rejeté les torts sur sa femme, « la perle de toutes ses richesses », mais reconnu qu'en se mariant, c'est lui qui commit une erreur. Il peut donc maintenant, sans trop d'inconséquence, lui dire que de son départ elle ne doit pas induire qu'il ne la chérit plus : il l'aime et l'aimera toujours. Il confesse tout le bonheur (ju'il lui doit. — Ici, Gœlhe s'écarte tout à fait de son devancier. — Mais une ombre gAte ce bonheur, car il se reproche sa paresse, sa négligence. Sa vie actuelle est indigne d'un homme ; elle-même doit en convenir et se sentir humiliée d'avoir pour mari un homme si honteusement inactif. Hercule aux pieds d'Omphale joue un rôle méprisable.

Ayant fait ainsi ai)pel à son intelligence, à son amour, à sa fierté, le marchand, au lieu de mettre sa femme brutalement, comme en français, en face