pp

l'action dans la nouvelle 207

pi'opojiLioa, indiquer un nioyou pour raccourcir la durée de mon vœu ; si je trouvais quelqu'un qui voulût en assumer une partie... (Le texte français disait ici plus négativement : mon vœu serait déjà accompli «se je me eusse ozé l'yer en aultry» (1)- Sorait-il impossible que vous consentissiez à ... Sur ce point, je ne peux m'en remettre qu'à une personne de toute confiance. Dans tout ce passage, il parle le plus souvent qu'il peut de : « nos désirs... ; noire bonheur..., de l'obstacle qui se dresse en face dj nous ».Et il termine par un argument qui doit surtout la toucher: Ce que j'ose à peine vous demander, serait une preuve d'amour. Vous m'en aimeriez davantage. La maxime biea connue de Schiller trouve ici son application : on ne possède bien quj ce qu'on a acquis. « Si vous pouvez vouj résoudre à suivre comme moi pendant un mois toutes ces règles, vous vous réjouirez après d'autant plus de posséder un ami, que vous l'aurez pour ainsi dire acquis vous-même par une entreprise aussi louable, »

La jeune femme du texte français accepte alors, bon gré mal gré; qui veut la lin veut les moyens. GœLlie désire montrer la progression de cet amour déjà moins sensuel, parce qu'il s'adresse à un individu et non plus aux hommes, etque, comme il le dit: « la présence du jeune homme avait tellement accru... » Elle se sent, elle aussi, et avec lui, reconnaissante du miracle qui conserva la santé d'un être devenu si cher, à qui elle est heureuse de donner une preuve d'amour certaine.

Le sage clerc prend congé de la demoiselle, après lui avoir assuré que, puisque son chemin le faisait passer devant la maison qu'elle habite, il viendra souvent la voir. Ce n'est point très galant. Le « prokurator », avant de partir et de promettre à la jeune femme qu'il reviendra bientôt la voir C2i, insiste encore une fois sur les prescripLions qu'elle devra suivre très exactement. Puis Gœthe ajoute que la jeune femme dut alors le laisser partir sans même qu'il lui serrât la main, sans un baiser ; il ne lui adresse qu'un regard presque insignifiant. Veut-il marquer par là, que le procurateur, arrivé à ses fins, n'éprouve plus le besoin de feindre et sort de son rôle d'ami tendre, pour reprendre sa dignité indilïérente,ou simplement, que l'exécution du vœ,u commence sur le champ ?

Les instructions détaillées que lui a données le « prokurator » ont pour but d'occuper tous les instaals de la jeune femmj, et ces multiples occupations sont pour elle, comme le dit le poète, un « bonheur ». C'est déjà un remède au désœuvrement dangereux, aux rêveries nonchalantes où elle se laissait aller avant la visite du jeune homme. Tout le train de sa vie est bouleversé. A la fin do cet alinéa (S), à peu près en entier une création de l'auteur allemand, Gœthe ne néglige pas de noter un détail important pour l'avenir : c'est que la maigre chère qu'elle fait semble fortifier son courage.

Le sage clerc revient, un peu vite, au bout de trois jours; ami et amie devisent longuement, puis, an moment de se dire adieu, le jeune homme demande si elle a commencé le jeûne? Gœthe supprime ces invraisemblances par trop flagrantes. Le « prokurator » ne revient qu'au bout de huit jours et ne reste que peu de temps auprès d'elle (4). C'est la courte visile d'un médecin, qui vient voir en passant si sa malade suit à la lettre ses prescriptions et si les remèdes ordonnés commencent à a;,'ir, et il dit à la patiente : du courage, continuez le régime. Je reviendrai bientôt. Et en elYct Gœthe parle de la « diète sévère » qu'elle observe scrupuleusement.

Au bout de quinze jours (5), le « prokurator » regarde sa cliente amaigrie et déjà faible, avec une « profonde pitié »que ne semblait point éprouver le