CHAPITRE VI

Voya^,^ en Europe du P. Salvado. — Mgr Serra nommé coadjuUur de Mgr Brady. Le P. Salvado nommé évèque de PortrVictoria.

Une lettre de Mgr Brady vint arracher le P. Salvado à ses occupations agricoles et à ses travaux apostoliques. L'évêque de Perth avait résolu d'envoyer en Europe ce religieux, qu'il avait nommé son vicaire général, afin d y reprendre l'œuvre des quêtes que Mgr Serra avait dû abandonner pour se consacrer à son nouveau diocèse de Port- Victoria.

Le P. Salvado obéit, mais non sans regret. Il craignait que, profitant de son absence, l'homme ennemi ne semât la zizanie dans le champ qu'il avait eu tant de peine à défricher. Son esprit de foi triompha encore de cette épreuve. Il partit, vers la fin de décembre 1848, laissant la garde de la Nouvelle-Nursie à ses deux catéchistes et conduisant lui-même le chariot de la mission chargé des laines de la dernière tonte des brebis. Deux enfants sauvages, élevés au monastère, voulurent le suivre, et le missionnah-e crut pouvoir céder à leurs supplications, après avoir obtenu le consentement de leurs parents.

Mgr Brady bai)tisa, le 6 janvier, les deux enfants Gonaci et Diriméra, qui reçurent les noms de François-Xavier et de Jean-Baptiste, et qui eurent pour parrain et pour marraine

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le chevalier Madden, secrétaire de la colonie, et sa pieuse femme. Rien n'égalait Tétonnement des jeunes Australiens dans les rues de Perth. Ayant vu une barque, ils la prirent pour un grand poisson, que l'on conduisait par la corde du gouvernail comme un cheval par la bride ; mais ils ne comprenaient pas que cette bride fût placée à la queue et non à la tête. Le grand navire VEmperor ofChina^ qui devait les transporter en Europe, leur parut être le grand-père de la petite barque. Leur enthousiasme ne connut plus de bornes lorsqu'ils entendirent la musique militaire. Us pensaient d'abord que l'instrument et l'homme ne faisaient qu'un, et ils amusèrent beaucoup les habitants de Perth et les matelots du navire en imitant avec une étonnante précision tous les mouvements des musiciens. Ainsi tombait ce préjugé des Européens qui refusaient toute intelligence à la race australienne.

Le 8 janvier 1849, trois ans après son arrivée en Australie, le P. Salvado partit de la baie de Fremantle, pour l'Europe, en compagnie de l'excellent chevalier Madden et de sa famille. A Gape-town, il apprit du vicaire apostolique, Mgr Grifflths, que Mgr Serra avait reçu la consécration épiscopale le 15 août 1848. Le P. Salvado aborda, le 27 avril, dans le port de Swansea (Angleterre).

Une heureuse nouvelle l'y attendait. Mgr Serra lui faisait savoir par lettre qu'il avait effectué le premier payement pour l'acquisition des terres et des pâturages de la Nouvelle-Nursie. Le P. Salvado prit alors la résolution d'aller à Paris et à Lyon pour exposer, aux deux Conseils centraux de la Propagation de la Foi, l'état de la mission bénédictine et obtenir de nouveaux secours. Il se rendit à Londres parle chemin de fer. Les deux jeunes Australiens, .

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émerveilles de la rapidité des locomotives, disaient aux missionnaires : « — Père, vous devriez bien apporter un peu de ce feu en Australie, afin de faire aller plus vite les chariots à bœufs, qui vont si lentement de Perth à la Nouvelle-Nursie. »

Le chevalier Madden présenta le P. Salvado aux grandes familles de Londres. Il le présenta aussi à la Société royale de géographie. Le fondateur de la Nouvelle-Nursie y vint avec ses jeunes sauvages. Pour répondre à l'opinion exprimée par plusieurs membres que les Australiens étaient incapables de culture intellectuelle et de civilisation, il n'eut qu'à raconter l'iiistoire de la mission bénédictine et à montrer Conaci et Diriméra, dont les réponses émerveillèrent la savante assemblée.

Au mois de juin 1849, le P. Salvado se trouva, à Paris, au milieu de l'émeute. Nous ne pouvons résister au désir de reproduire les réflexions de l'un des deux petits sauvages, à la vue des troupes qui poursuivaient les insurgés républicains.

« — Père, demandait Diriméra, oùvontces soldats avec leurs fusils et ces cavaliers avec leurs canons?

<( — Ils vont combattre les méchants que tu as vus passer tout à l'heure et qui poussaient des cris séditieux.

« — Mais eux aussi ont des fusils.

(( — C'est vrai ; mais ils sont moins nombreux, et les soldats les chasseront.

« — Père, reprit Diriméra après un moment de silence, pourquoi n'allez-vous pas, entre les soldats et les insurgés, prendre leurs armes et les enfermer dans cette grande maison, afin qu'ils ne se battent plus ? Nous vous aiderons •tous les deux.

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François Cenaci, Bénédictin australien. (Voir page 116.)

Jean Dirimera^ Bénédictin australien. (Voir page 116.)

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« — C'est que ce pays n'est pas le mien, et que je ne connais pas les combattants.

<( — Cela n'y fait rien. Vous n'êtes pas né non plus en Australie ; vous ne connaissiez pas les sauvages ; et cependant, quand ils allaient se battre, vous vous précipitiez au milieu d'eux; vous arrachiez de leurs mains les ghichis, vous les enfermiez dans la maison de la mission, et tout était bientôt fini. »

« Je ne sus que répondre à cette réflexion, raconte le P. Salvado. Je ne voulais pas avouer à cet enfant des bois qu'il était souvent plus facile de mettre la paix parmi de véritables sauvages, que de rétablir la concorde parmi ceux qui se vantent d'être arrivés à une grande civilisation. »

Notre missionnaire fit à Paris une rencontre plus agréable. U avait conduit ses enfants au jardin des Tuileries. Une dame, d'un âge avancé et d'un extérieur distingué, remarquant leurs figures noirâtres et leur vivacité, s'approcha pour leur parler. Mais eux, ne comprenant pas encore le français, coururent au P. Salvado, qui lisait sur un banc: « — Père, lui dirent-ils, il y a une femme qui veut nous dire quelque chose ; mais elle ne sait point parler ; venez, et voyez si vous pourrez l'entendre. » La dame inconnue fit au missionnaire plusieurs questions sur les jeunes sauvages et oflBrit de s'employer pour eux. Le P. Salvado lui demanda où l'on pourrait se procurer des habits convenables à leur âge. « — Venez avec moi à la Belle Jardinière », répondit-elle. C'était un magasin d'habits confectionnés, fort achalandé dès cette époque. Conaci et Diriméra y furent habillés des pieds à la tête. Lorsque leur protecteur voulut payer la dépense, on lui dit que le domes-

tique de la dame inconnue avait tout soldé. Ému de reconnaissance, le P. Salvado voulut savoir le nom de cette généreuse bienfaitrice; mais elle lui répondit seulement : « — Priez pour moi. » Et elle disparut. « C'est là, agoute le P. Salvado , de la véritable charité catholique et française. »

Avant de quitter Paris, le missionnaire remit au Conseil central de la Propagation de la Foi un court mémoire sur l'état de sa mission. D en fit autant à Lyon. Cette démarche lui valut quelques secours en argent. A Lyon, le jeune Diriméra tomba assez gravement malade, et le P. Salvado comprit qu'il lui fallait le climat de l'Italie. Il alla aussitôt à Marseille s'embarquer pour Civita-Vecchia . Dans cette ville, il apprit l'entrée de l'armée française à Rome que les bandits cosmopolites de Garibaldi avaient tenue trop longtemps sous le régime de la terreur, et se rendit à Gaëte où se trouvait la cour pontificale. Après avoir présenté au cardinal Fransoni, préfet de la Propagande, son rapport sur la Nouvelle-Nursie et les deux jeunes Australiens, qui en étaient, on peut le dire, le meilleur commentaire, le P. Salvado les'conduisit au monastère de La Cava. L'accueil fraternel qu'il y reçut des moines le dédommagea amplement des fatigues de ce long voyage, et il eut la satisfaction de voir la santé de Diriméra se rétablir promptement sous l'influence du climat napolitain, qui est à peu près semblable à celui de l'Australie occidentale.

Le cardinal Fransoni avait reçu de Mgr Brady un mémoire détaillé sur l'état du diocèse de Perth et sur la mission bénédictine. L'évêque terminait son rapport par la demande d'un coad^juteur. La Propagande jugea que

Mgv Serra, qui avait montré tant de zèle dans l'Australie occidentale et qui avait su recueillir tant d'aumônes en Europe pour la Nouvelle-Nursie, devait être ce coadjuteur. Il fut donc déchargé du diocèse de Port - Victoria et nommé, le 25 juillet 1849, évêque de Daulia inpartibus, avec la future succession de Tévêché de Perth. « Cette décision, écrit le P. Salvado, me combla de joie, parce qu'elle assurait l'existence de notre lointain monastère, et je bénis Tauguste Trinité et la Vierge immaculée qui lui avaient assuré une si puissante protection. »

Quelques jours après, le P. Salvado obtint, par l'intermédiaire de l'infant don Sébastien, qui résidait alors à Gaëte, une audience du Souverain Pontife. U désirait vivement que le Saint-Père donnât lui-même l'habit bénédictin à ses jeunes sauvages, selon l'usage des antiques monastères qui considéraient les enfants élevés dans leur sein comme des membres de la famille monastique. Introduit auprès de l'auguste Pie IX, le fondateur de la Nouvelle-Nursie se prosterna à ses pieds qu'il baisa et qu'il fit baiser à Conaci et à Diriméra. Il remercia ensuite le Souverain Pontife de la grande faveur accordée au diocèse de Perth et à la mission bénédictine par la nomination de Mgr Serra; puis il exposa en peu de mots les heureux résultats obtenus à la Nouvelle-Nursie. Pie IX répondit que la mission bénédictine de l'Australie occidentale lui était très-chère et qu'il la bénissait du fond de son cœur. Puis, remarquant les jeunes Australiens :

« — Que portent ces enfants sur leur bras? demanda Sa Sainteté.

« — Très-saint Père, ce sont des habits monastiques ; et, comme ces petits sauvages deviendront, je l'espère, les

il6 PREMIERE PARTIE

premiers Bénédictins de l'Australie et de la cinquième partie du monde, je supplie humblement Votre Sainteté de vouloir bien le leur donner de vos mains sacrées.

t( — Nous le ferons très-volontiers. »

Et le Pape, prenant l'habit que lui offrait Conaci, Ten revêtit, le bénit et demanda quel était son nom de baptême.

<( — Jean-Baptiste, dit le missionnaire.

(( — Eh bien, désormais il s'appellera Jean-Marie», dit Pie IX, qui lui imposait ainsi son propre nom.

Ayant revêtu Diriméra de la tunique et du scapulaire bénédictins, il lui conserva son nom de François Xavier, en ajoutant:

(( — L'Australie a besoin d'un second François Xavier. Que le Seigneur bénisse cet enfant des bois et le rende semblable à ce grand saint! »

Pie IX donna ensuite au P. Salvado et aux jeunes Australiens un crucifix d'argent avec un chapelet, et les congédia affectueusement après une dernière bénédiction.

A peine le missionnaire était-il rentré dans sa demeure, qu'un aide de camp du roi de Naples, Ferdinand II, alors en résidence à Gaëte auprès du Souverain Pontife, -vînt l'avertir que Sa Majesté désirait voir les deux Austi'aliens. Ce prince questionna beaucoup le P. Salvado sur la mission bénédictine. Pendant la conversation, Diriméra, voyant les salles et les escaliers pleins d'officiers et de gardes aux costumes éclatants, dit au missionnaire: c( — Le roi est le père de tous ces soldats? — Mais oui. — Oh ! alors, il doit être un homme bien vaillant. » Ferdinand voulut savoir ce que disait le jeune sauvage ; il sourit de sa réflexion ingénue. Conaci, voyant la reine

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se rafraîchir à Taide d'un grand éventail, le lui prit doucement des mains et s'en servit lui-même avec grâce. La princesse, charmée de la gentillesse du petit sauvage, lui donna Téventail et en fit apporter un autre pour son compagnon. Le roi leur remit une médaille d'or à l'efflgie de la Mère de Dieu et s'engagea à pourvoir à leur entretien dans le monastère de La Gava. Le 5 août, les deux Australiens entrèrent à l'alumnat de ce monastère.

Rassuré sur leur sort, le P. Salvado ne s'occupa plus que du recrutement des missionnaires pour la Nouvelle- Nursie. H obtint de l'ambassadeur d'Espagne auprès du Saint-Siège, S. Exe. Martinez de la Rosa, le passage gratuit sur un navire de guerre espagnol. H était encore à Salerne et se disposait à partir pour Barcelone, lorsqu'un courrier du cardinal Fransoni lui apporta l'ordre de se rendre à Naples pour affaire très-urgente. Arrivé dans cette ville, le P. Salvado apprit que Sa Sainteté venait de rélire évêque de Port- Victoria. Mais l'humble moine déclara avec énergie que cette charge était au-dessus de ses forces, et il repartit pour visiter diverses villes où l'attendaient plusieurs sujets destinés aux missions australiennes. Une seconde missive du cardinal-préfet l'obligea à retourner à Naples. Le Souverain Pontife avait déjà fait expédier la bulle d'institution au nouvel évêque de Port- Victoria. Les supplications du P. Salvado pour écarter cet honneur furent inutiles. On ne voulut même pas l'écouter lorsqu'il proposa d'autres sujets beaucoup plus dignes, à son sens, de cette dignité, et, le 15 août 1849, il reçut l'onction épiscopale des mains du cardinal Fransoni, assisté de Mgr Monteforte, évêque de Sidonia, et de Mgr Vighi, évêque deLystres.

WH PREMIÈRE PARTIE

Lo nouvel évêque ne voulut point partir pour l'Espagne sans faire un dernier adieu à ses chers Australiens. Il se rendit donc au monastère de La Cava et demanda aux jeunes sauvages s'ils se trouvaient bien dans le monastère,

<( — Oh! beaucoup mieux qu'à la mission, répondirent-ils.

« — Je pars demain ; voulez-vous revenir avec moi dans votre pays ?

« — Non, non.

« — Et pourquoi?

(( — Parce que nous n'avons pas encore assez étudié. Nos parents et nos amis nous demanderaient si nous comprenons les papiers qui parlent (les lettres), si nous savons en faire (écrire), si nous savons figurer des chevaux et des arbres (dessiner), jouer des doigts (faire de la musique), et beaucoup d'autres choses semblables. En voyant que nous ne savons rien faire de tout cela, ils diraient que nous sommes encore comme eux des junar^ (enfants des bois). Il vaut donc bien mieux que vous partiez tout seul. Pendant ce temps, nous étudierons beaucoup et nous apprendrons même à dire la messe. Alors nous vous enverrons un papier qui parle et vous viendrez nous chercher jusqu'au bord de l'eau avec la maison qui marche (le bateau) ; nous prendrons chacun un cheval et nous irons dans les bois chercher tous les petits sauvages pour les mener à l'école de la mission. »

Un événement tragique, qui renfermait aussi une grande leçon, précéda le départ de l'évêque de Port-Victoria. Parmi les missionnaires qui avaient consenti à le suivre en Australie, se trouvait un jeune ecclésiastique dont la mère

refusait obstinément tout consentement à son départ. Elle vint même trouver le prélat et l'assura, en versant beaucoup de larmes, que son enfant périrait en mer pendant un si long voyage. Mgr Salvado n'insista point, La mère emmena son fils, dont le courage faiblit. Quelle ne fut pas la stupéfaction ou plutôt TefiRroi général, lorsque le lendemain, Ton apprit que ce jeune ecclésiastique était mort, la nuit même, dans la demeure de ses parents et à côté de la chambre de sa malheureuse mère, doublement inconsolable! C'était, à la lettre, l'application de la parole évangélique: « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n'est pas digne d'entrer à mon service *. »