CHAPITRE VII

Mgr Salvado en Eipagne.^Suppreuion de Port- Victoria. —Retour de Mgr SalTado à la Nouyelle-Nartie. — Tableau de la colonie.

Le 18 août 1849, Mgr Salvado s'embarqua pour Barcelone, à bord du brick le Lépante, après avoir reçu, à Gaëte, de S. S. Pie IX, les témoignages de la plus paternelle affection et des pouvoirs spéciaux dont plusieurs étaient indispensables à un évêque placé dans des régions aussi lointaines. U était accompagné de sept missionnaires napolitains.

Le nouvel évêque fut accueilli avec enthousiasme dans sa patrie, qu'il avait quittée il y avait onze ans. A Madrid, à Tarragone, à Valence, à Saint-Jacques de Compostelle, à Séville, à Cadix, à Xérez, partout on le fêta, partout on lui offrit des secours en argent ou en nature.

Mais ce fut à Barcelone qu'on lui montra le plus de dévouement. Tous les ecclésiastiques et les catéchistes, que Mgr Serra avait enrôlés pour sa mission, s'y trouvèrent rassemblés au nombre de trente-neuf. Le 28 août, Mgr Salvado officia pontiflcalement dans Téglise de Notre- Dame de la Mer. C'était le premier religieux que l'on voyait porter ostensiblement l'habit de son Ordre depuis les dernières guerres civiles. Mgr Salvado était assisté du R""® P. Isidore Blanch, dernier général delà Congrégation

bénédictine de Valladolid, et du vicaire capitulaire dom Philippe Bertrand y Ros, qui, à l'Évangile, prononça un très-beau discours. Après l'Offertoire, l'évêque donna l'habit bénédictin à vingt-huit missionnaires. La messe terminée, l'on commença le chant des litanies des saints, et la procession se dirigea vers le port. La marche était ouverte par des hallebardiers à cheval , suivis d'un religieux qui portait un magnifique étendard offert à Mgr Salvado par la confrérie du Saint-Cœur de Marie. Venaient ensuite les membres de la confrérie de N.-D. de ÏAmor hermoso , les missionnaires bénédictins, puis Mgr Salvado revêtu de la coule monastique à grandes manches, avec la croix pectorale et la crosse. Une immense multitude, contenue à grand'peme par les hallebardiers, encombrait les rues , et les dévots Espagnols se pressaient autour de l'évêque pour baiser ses mains ou ses vêtements et recevoir sa bénédiction. Les larmes* étaient dans tous les yeux, et l'on chantait le Salve Regina avec les transports d'enthousiasme que les cités catholiques du midi de l'Europe connaissent seules encore de nos jours. Arrivé sur le pont du paquebot le Balear^ Mgr Salvado se retourna vers la foule agenouillée et de sa voix tonnante donna la bénédiction pontificale à tout ce bon peuple de Barcelone.

Huit jours de navigation conduisirent l'évêque missionnaire à Cadix, où il fut reçu très-fraternellement par Mgr Moreno, comme lui, enfant de saint Benoît, et depuis cardinal-archevêque de Tolède. Mais une joie plus grande, accompagnée d'une épreuve singulière, lui était réservée dans cette ville. Il y revit son pieux confrère, Mgr Serra, qui lui apprit la dispersion totale des colons établis depuis

peu d'années dans la nouvelle cité de Port- Victoria. Le gouvernement anglais, ayant constaté que le territoire de cette ville était insalubre et que les dangers de la navigation dans le détroit de Torrès rendaient le commerce difficile, avait décidé, avec cette promptitude de résolution qui le caractérise, la dispersion de la colonie. Mgr Salvado se trouvait donc un pasteur sans ouailles ; il n'avait plus qu'un titre sans réalité et que l'on ne pouvait pas même ranger parmi les évêchés in partibits infidelium. C'était pour le zélé prélat une position très-embarrassante. Le ministère espagnol la rendit encore plus difficile en déclarant qu'il ne pouvait accorder le passage gratuit sur les vaisseaux de l'État qu'au coadjuteur de Perth et aux missionnaires delà Nouvelle-Nursie. Si Mgr Salvado restait en Europe, on pouvait l'accuser de renoncer trop facilement à la tâche que le Saint-Siège lui avait imposée; s'il partait pour son diocèse où il ne devait trouver qu'un territoire inhabité et une ville abandonnée, il s'exposait à perdre tous les fruits de son apostolat et à dépenser sans but les ressources de la mission bénédictine. Au milieu de ces perplexités, il partit pour Rome, tandis que Mgr Serra, plus heureux, s'embarquait pour l'Australie, le 6 octobre 1849, sur la frégate de guerre la Ferrolana, commandée par le capitaine Quesada. Il emmenait quarante missionnaires, parmi lesquels sept honorés du sacerdoce. La plupart étaient espagnols ou napolitains.

Le 29 décembre, après une traversée de quatre-vingtcinq jours, la Ferrolana entra dans la baie de Fremantle, et Mgr Brady, venait, plein d'allégresse, recevoir sur le rivage son coadjuteur et les missionnaires bénédictins. On eût dit saint Augustin de Cantorbéry abordant dans

la Grande-Bretagne, au vi* siècle, avec les quarante moines que saint Grégoire le Grand envoyait à la conquête pacifique des Anglo- Saxons. L'évêque de Perth ne manqua pas de rappeler ce glorieux souvenir dans un discours adressé aux colons catholiques de Swan-River, après l'office pontifical présidé par Mgr Serra.

Dès le mois de janvier 1850, ce prélat et ses frères en saint Benoît se dirigèrent vers la Nouvelle-Nursie par le chemin que Mgr Salvado avait tracé. Ils ne tardèrent pas à rencontrer les sauvages de la mission, qui venaient audevant d'eux, portant des rameaux verts à la main et chantant des prières. Ces sauvages s'empressaient surtout auprès de Mgr Serra, lui baisaient les mains et les habits. « — Chiara * est revenu! s'écrièrent - ils , Chiara est revenu! » En peu de jours, le coadjuteur de Perth, profitant des heureuses dispositions prises par Mgr Salvado pour l'évangélisation des Australiens et pour les progrès de l'agriculture, donna, grâce à son nombreux personnel, une vive impulsion à la colonie, qui fit des progrès, admirés même des protestants.

Pendant ce temps, l'évêque de Port- Victoria se trouvait à Rome, triste, mais non découragé. Il employa ses loisirs forcés à la composition de ses intéressants Memorie storiche^ qui eurent beaucoup de succès et qui furent traduits en anglais et en français v Nous nous en sommes servis jusqu'ici.

Pour achever ce que nous avons à dire sur la colonie monastique de l'Australie occidentale, nous nous aiderons

i . C'était le nom aottralien de Mgr Serra ; car les sauraget de cette contrée^ D'ayant pas la lettre S dans leur alphabet, la remplacent par le Ch.

\n PREMIÈRE PARTIE

d'un travail * de dom Venanzio Garrido, prieur de la Nouvelle-Nursie, et présenté au Parlement de l'Australie occidentale; nous nous servirons aussi des curieux détails que Mgr Salvado voulut bien nous communiquer lui-même, pendant les deux séjours qu'il fit au monastère de Sainte- Magdeleine de Marseille, en 1867, et après le concile du Vatican.

Ce fut seulement en 1853 que l'évêque de Port-Victoria retourna en Australie. Durant les années qu'il dut passer en Europe, il se fit comme le procureur général de sa chère mission australienne. Il parcourut l'Italie et l'Espagne afin de trouver des ressources et des sujets pour la Nouvelle-Nursie ; il surveilla l'éducation des jeunes clercs destinés à cette mission et des petits sauvages qui, ^ l'exemple deConaci et deDiriméra, allèrent, dans l'abbaye de La Gava et à Subiaco, se former à la vie monastique; enfin il fit imprimer ses Memorie stoHche et publia plusieurs rapports pour éclairer la Propagande sur les différentes nécessités de la mission bénédictine.

La santé, jadis assez robuste, de Mgr Serra, s'étant affaiblie et né lui permettant pas de continuer la vie de missionnaire à la Nouvelle - Nursie et de coadjuteur de Mgr Brady, il demanda que Mgr Salvado vînt l'aider dans ses travaux apostoliques. C'était le plus vif désir de l'évêque de Port-Victoria. Aussi prit-il passage sur le premier navire qui partait de l'Angleterre pour l'Australie.

Son arrivée sauva , on peut le dire, la colonie de la Nouvelle - Nursie , à peu près désertée , depuis que Mgr Serra, retenu à Perth par les devoirs de sa charge,

1. Information respeciing the habits and cusiomsofthe aborigenal inhabitants of Western Australia, — Pertb, Richard Pelber, Government printer, 187!.

n y faisait que de rares apparitions *. Les missionnaires amenés par Mgr Salvado eurent bientôt, sous son habile et forte direction, remédié à tous les abus qui s'étaient glissés dans la mission. L'on construisit une chapelle plus grande, trois corps de bâtiments en briques pour loger les moines et les néophytes et un grand atelier pour tous les métiers. En peu de mois, cinquante acres de terre furent labourées et ensemencées. L'on entoura de palissades en bois les champs Âe la mission, et l'on créa de nouvelles routes. Les troupeaux mieux soignés se multiplièrent et les sauvages reprirent en grand nombre le chemin du monastère.

Le bien produit dans les âmes fut autrement important. Des néophytes toujours plus nombreux se pressaient aux instructions du vénérable prélat et de ses reUgieux. Plusieurs sauvages offrirent leurs enfants aux missionnaires, qui rétablirent la petite école, dont Conaci et Diriméra avaient été les prémices. Enfin quelques mariages conclus entre des indigènes baptisés à la mission donnèrent l'espoir de voir s'élever une génération toute chrétienne.

Au mois de novembre 1853, Mgr Serra, dont la santé s'altérait de plus en plus, fut obligé de retourner définitivement en Europe. Mgr Salvado dut le remplacer à Perth, auprès de l'évêque Brady; mais son âme vaillante et son corps de fer lui permirent de cumuler sans trop de fatigues les fonctions de coadyuteur et celles de chef de la mission bénédictine. En 1854, il fit construire un bâtiment de pierre

1. Nous ne parlons pas, à cause de sou existence éphémère, d'un essai de fondation monastique à 4 milles de Perth et que Mgr Serra avait appelé le Nouveau- Subiaco.

à deux étages, avec un vaste grenier pouvant contenir 2,000 boisseaux de grains, ce qui suffisait à peine à la nourriture du personnel de la colonie.

Mais les grands progrès de la mission datent surtout de Tannée 1857. A cette époque, l'évêque de Port- Victoria comprit que, malgré toute son activité, le nombre des catholiques augmentant dans la ville de Perth, et celui des néophytes dans les terres de la Nouvelle-Nursie, il ne pouvait remplir tous les devoirs des charges qui l'attachaient à ces deux centres religieux, n pria Mgr Brady de demander à Rome un autre coadjuteur.

Tout entier désormais à la direction de la colonie bénédictine, il put y réaliser d'importantes améliorations. Une église , de 102 pieds anglais de long et de 20 pieds de large avec transept, ftit construite. Les murs sont en pierre et la voûte est en acajou, bois assez commun dans l'Australie occidentale. Le monastère, destiné à servir d'habitation claustrale aux Bénédictins-missionnaires, s'éleva non loin de la maison de Dieu. Il a 120 pieds de long sur 20 de large, avec une galerie, de 8 pieds de largeur, au premier étage. A quelque distance du monastère, l'on construisit deux maisons de 100 pieds de longueur, l'une pour les garçons, Tautre pour les petites filles que leurs pareuts sauvages confiaient à la mission.

Nous ne parlerons pas des nombreuses cabanes occupées par les indigènes, des ateliers, des greniers et des écuries, qui forment, tout autour de l'église et du monastère, une ceinture d'habitations très-animées. De plus, 300 acres de terre furent préparées dès l'année 1859, et 200 étaient mises en culture. La récolte M de '3,000 boisseaux de blé, sans compter une tonne de tabac et 200 gal-

MISSION BÉNËDICTUNE 131

Ions de vin. Rappelons enfin Jes jardins potager» et les vergers, qui fournissent abondamment la colonie de légumes et de fruits.

Essayons, maintenant, de décrire Taspect que présente laNouvelle-Nursie. (Voir la gravure, p. 136 et 137.)

Au milieu du vaste domaine cultivé par les Bénédictins dans les .Victoria-Plains , et encore entouré des grands bois qui les couvraient entièrement il y a vingt ans à peine, s'élève Téglise, dont le style italien ne manque pas d'élégance. (Voir la gravure, p. 125.) A peu de distance, dans la partie inférieure, se dresse le monastère, qui est en même temps une ferme-école. (Voir la gravure, p. 129.) A gauche de l'église, espacées par des jardinets bien entretenus, se voient plusieurs cabanes recouvertes de feuilles d'eucalyptus en guise de chaume, où les indigènes baptisés habitent avec leurs familles. Sur la hauteur, l'on a construit les ateliers des forgerons et des menuisiers, assez loin pour que le bruit des marteaux et des scies ne vienne pas troubler les religieux pendant l'office divin. Plus bas, près de la route qui longe le vaste enclos de la Nouvelle - Nursie , l'on aperçoit l'hôpital où sont reçus indistinctement les indigènes et les colons européens, les pauvres et les voyageurs malades. De l'autre côté de la route est l'hôtellerie. Là encore, comme jadis au Mont- Cassin et aiyourd'hui à Solesmes, « les visiteurs ne manquent jamais », selon la parole de saint Benoît dans sa règle. A la droite du monastère, les Bénédictins ont construit les granges, les moulins, les celliers, les écuries et les étables. Dans la plaine, de grandes et fortes palissades , formées de troncs d'arbres , ferment les différents parcs pour les grands bestiaux, pour les brebis et

pour les chevaux. Enfin, tout au haut de la charmante colline où s'étagent ces bâtiments de formes et de destinations si diverses, Ton distingue, à travers les acsgous et les eucalyptus, un petit ermitage dédié à la Reine du Ciel, et dont le léger campanile, surmonté d'une croix, domine toute la contrée.