CHAPITRE Vm

Vie des Australiens à la Nooyelle-Nortie. — Témoigna^ des protestants.

Dès Taurore, la population entière de la NouveUe-Nursie se met en mouvement. Tandis que les Pères, revêtus de leur coule noire, vont gravement deux à deux, célébrer la. louange divine, les colons sortent de leurs maisonnettes, et, après une prière commune à l'église, se répandent dans les champs pour y travailler. L'office terminé, les religieux vont les rejoindre, et il n'est pas rare de voir de grands sauvages à la figure basanée guider l'attelage d'une charrue , dont un moine à longue barbe tient les manchons d'une main adroite et vigoureuse. Pendant ce temps-là, les enfants se rendent aux écoles du monastère. Les jeunes gens conduisent les chevaux pour les char*rois, mènent les vaches, les chèvres et les brebis aux pâturages, jusqu'à l'hQure où le repas, préparé par les ménagères, rappelle les travailleurs à la maison.

Nous venons de parler d'écoles. Il y a maintenant plus de cinquante enfants, garçons et filles, élevés à la Nouvelle-Nursie, dans deux bâtiments séparés, où ils reçoivent, des moines missionnaires, l'instruction religieuse et classique. On leur enseigne la lecture, l'écriture, le calcul et l'histoire sainte. Voici le règlement de leur journée.

Ds se lèvent avec le soleil, au son de la cloche du monastère. Les Bénédictins, ayant reconnu que, pour former l'homme tout entier, il faut unir la vie de famille à la vie de la cité , laissent les enfants passer la nuit dans les cabanes de leurs parents. Aussitôt habillés, ils se rendent par groupes à l'église où les membres de leurs familles ne tardent pas à les suivre. Après la messe et le chant du psaume Laudate Dominvm, omnes gentes^ on les conduit dans leurs réfectoires respectifs pour le déjeuner. Vient ensuite une demi-heure de jeux et de récréation. Après le travail, qui est proportionné à leur âge, les uns vont aider les bergers à conduire les trou- > peaux au pâturage, les autres s'occupent dans le jardinet de leurs parents , plusieurs s'exercent aux métiers de cordonnier, de tisseur de laine, de serrurier, de menuisier, etc. Les petites filles aident leurs mères et leurs grandes sœurs dans le ménage ; ou bien, sous la surveillance d'une matrone, elles apprennent à coudre, à filer, à faire la cuisine, etc. A onze heures, le travail cesse pour les enfants qui se rendent dans les classes. A midi, dîner, où les mêmes plats simples et abondants qui ont été servis aux moines leur sont présentés. Après le repas, récréation, toujours fort joyeuse et turbulente, et visite aux parents, pendant laquelle les .enfante peuvent se voir et se connaître. De deux à quatre heures en hiver, et de trois à cinq en été, classes suivies du travail manuel jusqu'à la chute du jour, mais interrompu par le lunch ou goûter. Le souper et la récréation du soir ont lieu en famille. Après le souper , prière générale à l'église et coucher à huit heures en hiver et à neuf heures en été.

Nous avons oublié de mentionner l'école des adultes

Vue générale de la colonie béoédiol

i. Église. ^ 2. Monastère. — 3. Habitation des serviteurs.^ 4. Hôpital. — 5. Hétellerie.— *Cul — il. Ermitage. — 12. Habitations des jeunes Australiens. ^13. Indigènes allant au traTail. — U sins. — 18. Habitation du constable ou juge de paix du gou?ernement. — 19. Indigènes labouii 23. Enclos pour les chevaux.

A U Nouvelle-Nuraie. (Voir p. 131.)

feciotre des indigènes.^ 7. Écoles. — 8. Habitation des indigènes.— 9. Ateliers. — 10. Cimetière, '«oeloi pour les brebis. — 15. Fenil, établcs. — 16. Coare pour les bestiaux. — 17. Moulins, maganec les moines. — 20. Aire pour battre le grain. — 21. Lavoirs. — 22. Sauvages des bois. »

Missionnaire bénédictin el maçons australien:*.

Missionnaire bénédictin ei forgerons auilraliens.

MISSION BËNÉDIGTINB 139

qui se tient du coucher du soleil à l'heure du souper.

Toilà la douce, pieuse et salutaire existence que mènent les Australiens christianises de la Nouvelle-Nursie. Elle prépare à la colonie anglaise de Perth un peuple fort et laborieux, si le gouvernement de TAustralie occidentale permet aux moines espagnols, comme il Ta fait jusqu'à ce jour, de continuer l'éducation chrétienne et sociale de ces sauvages, réputés jusqu'alors les derniers des hommes.

On voit souvent rôder autour de la colonie monastique quelques indigènes venus des bois et qui examinent avec le plus vif intérêt un spectacle si nouveau pour eux. Leurs parents , leurs amis vont les voir , appellent quelques religieux, et presque totgours ces sauvages, venus seulement pour satisfaire leur curiosité, sentent le désir de vivre comme leurs compatriotes civilisés et cèdent sans effort à cette douce influence de la vie chrétienne et monastique, a II est presque inouï, nous disait Mgr Salvado, dans son dernier voyage en France, que les Australiens, qui ont consenti de plein gré à vivre parmi nous, désirent s'éloigner de la Nouvelle-Nursie. Le monastère est devenu leur seconde patrie. »

Quant aux sentiments religieux des sauvages baptisés, ils sont des plus consolants. Citons une parole qu'un indigène très-près de sa fin adressait au vénérable évêque. C'était un grand et fort jeune homme, qui venait de recevoir le sacrement de la régénération, lorsqu'une chute des plus graves mit sa vie en danger. Sur le point djexpirer :

c< — Père, dit-il à Mgr Salvado qui l'assistait, je suis bien content de mourir.

« — Et pourquoi, mon fils?

« — Parce que je ne pourrai plus offenser , comme autrefois, le grand Dieu du ciel. »

Ces beaux sentiments paraîtront d'autant plus admirables, que Ton sait dans quel ëtat de profonde dégradation se trouvaient les Australiens avant Tarrivée des moines espagnols. Mgr Salvado possède une série de photographies de ses chers Australiens, prises sur nature, et dont la seule vue résume en quelque sorte tous les labeurs et tous les succès de son rude apostolat.

On voit d'abord un sauvage et sa femme dans leur état primitif de pure nature ; et, certes à l'aspect de ces hideuses figures, de ces membres forts mais disproportionnés, et surtout de la férocité de la face, plusieurs de nos savants modernes croiraient avoir trouvé un argument décisif en faveur de la plaisante théorie qui veut donner à l'homme une origine simienne.

Mais révéque-missionnaire vous présente aussitôt une autre photographie. Ce sont encore les mêmes sauvages. Cette fois une large couverture couvre à moitié leur nudité ; leurs cheveux, déjà, ne sont plus en désordre, et, sur leur physionomie un peu adoucie, se peint un étonnement naïf, une certaine timidité (Voir la gravure, p. 141).

Une troisième photographie nous les représente presque habillés à l'européenne, ayant en main des outils de travail, et la figure épanouie par un véritable sourire de satisfaction, sans doute à la pensée de ne plus se voir aussi laids que l'orang-outang ou le chimpanzé, leurs prétendus ancêtres.

Enfin , d'autres photographies, au nombre de trois ou quatre, accusent de plus en plus le travail simultané de la religion et de la civilisation. Le sauvage d'Australie arrive même à porter avec aisance et avec une certaine dignité

Indigènes australiens et missionnaire bénédictin; d'après une photographie. (Voir p. 140.)

les vêtements de matelot ou d'ouvrier anglais , et sa femme, sous ses habits simples et décents, a pris un air de modestie et surtout de bonheur satisfait, que Ton s'explique facilement en voyant à ses côtés sa fille déjà grande et ressemblant aux jeunes pensionnaires élevées en Europe par nos Sœurs de Charité. (Voir la gravure, p. 145.) C'est notre vieille connaissance Bigliagoro, qui est encore maintenant Tun des meilleurs sujets du village monastique. Car la Nouvelle-Nursie est déjà une petite cité ; et, un jour peut-être, elle deviendra un grand centre de population, comme beaucoup de nos villes d'Occident qui ont commencé par un monastère.

Nous avons dit que les sauvages australiens, habitués à la vie de chasse dans les bois immenses de leur pays, ne pouvaient être assujettis, après leur baptême, à un travail trop continu ni à une vie trop sédentaire. La sollicitude paternelle du fondateur de la Nouvelle-Nursie a su y pourvoir. «De temps à autre, nous disait-il, j'envoie les nouveaux convertis et les jeunes gens de la mission passer une semaine ou deux dans les bois, sans autres provisions qu'un peu de farine dans un sac. Ils doivent se procurer, le reste de leur nourriture par la chasse et coucher sur la terre dans de petites huttes , construites de leurs propres mains avec des branchages. J'obtiens, par ces petites excursions, deux excellents résultats ; je fortifie leur tempérament, qu'une vie trop renfermée aurait, pour cette première génération , promptement épuisé , et je leur fais comprendre , par le contraste, tous les avantages de la vie de famille que Ton mène à la Nouvelle-Nursie. »

Mais il y a aussi des expéditions forcées qui ne leur sont pas moins utiles. Dans les mois des grandes chaleurs, il

faut parfois aller chercher assez loin des pâturages pour la subsistance des brebis. Ce sont des migrations nécessaires, comme pour les troupeaux transhumants de la Provence. On choisit alors dans les bergeries un troupeau de brebis bien vigoureuses, que Ton envoie en avant et que Ton confie à deux moines, assistés de quelques sauvages de la mission, qui les accompagnent avec leurs familles, leurs chevaux, leurs bœufs et quelques chiens de forte race. Toute la troupe part, marchant à petites journées et couchant sous la tente. On finit par arriver aux pâturages dont l'usage est cédé facilement par le gouvernement de Perth. Le long de la route, on se nourrit du lait des brebis et des petites provisions que Ton a pu apporter; parfois on mange un agneau. Dès que le troupeau d'avant-garde est sur la concession, les sauvages se dispersent dans les bois et rapportent des troncs d'arbres et des branches à larges feuilles pour construire les cabanes du campement, les clôtures devant servir de bercail, la bergerie des brebis pleines, enfin tout ce qui est nécessaire pour une installation de quelques mois. Peu après, arrivent en longues files les grands troupeaux de la mission; mais tout est préparé pour les recevoir et les parquer, et tout est disposé aussi pour que les bergers et leurs familles puissent passer le temps de l'estivage sans trop de fatigues. On le voit, c'est le mode primitif de vivre et de voyager, employé, il y a près de quatre mille ans, par les patriarches dans les plaines du pays de Chanaan.

Ce mélange de vie nomade, pastorale et agricole, maintient très-heureusement la santé générale des Australiens de la mission, les habitue doucement aux mœurs des pays civilisés et surtout resserre les liens qui les unissent aux

L'AustralieQ Biglia^roet sa famille; d'après une pholographie. (Voir p. 143.)

iÛ

moines espagnols et ne forment de tous qu'une seule famille. Pour les attacher plus sûrement au sol qu'ils cultivent, Mgr Salvado a l'intention de les déclarer propriétaires, devant la loi anglaise, de la portion de terrain qui entoure leurs cabanes ; mais il nous avouait que l'heure n'en était pas encore venue, tant cette idée de fixer pour toujours sa demeure en un même lieu paraît étrange à ces enfants des forêts, dont la vie se passait à chasser les bêtes fauves sur toute la surface de leur terre natale. Il faudra peut-être attendre la seconde génération. Déjà cependant le chef de la colonie monastique les a déclarés propriétaires des maisonnettes qu'ils habitent. Cette possession, qui les flatte , les amènera peu à peu à la pensée de devenir propriétaires du sol et véritablement citoyens de l'Australie. L'art des transitions est nécessaire, même dans les missions établies à nos antipodes.

Les succès croissants de la colonie monastique excitèrent d'abord la jalousie des colons protestants, et nous avons vu que les éleveurs de bestiaux cherchaient à détourner les sauvages de se rendre à la mission bénédictine et suscitaient aux moines espagnols toutes sortes d'embarras. Mais le gouverneur de Perth ne partageait ni ces mesquines préventions, ni cette basse envie. Les visiteurs devenaient plus fréquents à la Nouvelle-Nursie, et tous admiraient franchement les heureux résultats de la colonisation catholique. Un ministre protestant écrivait à son évêque : « Ce que j'ai vu dans la mission espagnole de Perth m'a rappelé les premiers temps de l'Église. » Miss Florence Nigthingale, si connue par son dévouement pour les blessés pendant la guerre de Crimée, publiait, à Londres, les lignes suivantes, après son voyage d'Australie :

« La nécessité de faire pénétrer graduellement les habitudes des pays civilisés chez les races sauvages de ce nouveau monde, au moyen de l'éducation, ne me paraît avoir été connue nulle part, excepté dans le monastère bénédictin delà Nouvelle-Nursie. »

L'évêque anglican de Perth, comprenant que le succès de la colonisation monastique était un cruel reproche pour rindiflférence de ses coreligionnaires dans la question de la civilisation des Australiens, s'eiOForça, par des conférences publiques, d'engager les colons anglais à contribuer à la fondation d'une nouvelle mission protestante pour les sauvages de son diocèse. Ni les habitants de Perth, ni les colons ne voulurent lui prêter Toreille ; et, comme il revenait à la charge, on lui répondit par la voie des journaux : « C'est notre conviction profonde que les missions anglaises pour les sauvages , tant dans l'Australie occidentale qu'autre part, ont échoué parce que l'objet principal des fondateurs était de faire de ces Australiens des hommes élégants et instruits. Nous croyons que, si les missionnaires de la Nouvelle-Nursie ont beaucoup mieux réussi, c'est uniquement parce que, sans négliger le développement de l'intelligence, ils ont surtout cherché à corriger les mœurs d'après les préceptes du Christ et à réunir l'éducation morale à l'éducation physique, de manière à faire de l'Australien un homme laborieux et utile à la société *. »

Une autre feuille protestante disait : « La prédication seule ne servira à rien pour la civilisation des sauvages de l'Australie. La première chose à faire est de les rendre probes, laborieux et industrieux. C'est une œuvre plus dif-

!• The Inquirer of New-Perth, 15 novembre 1865#

flcile que d'en faire seulement des chrétiens de nom. Jusqu'à présent, l'unique et véritable réussite a été obtenue par la colonie catholique de Victoria-Plains, Dans cette mission des moines espagnols, les indigènes sont dressés très-heureusement au travail et en connaissent les avantages ^ » Le même journal s'exprimait ainsi, dans un autre numéro : « Les succès obtenus par les Bénédictins de la Nouvelle-Nursie nous indiquent clairement l'unique méthode de laquelle on peut attendre quelque heureux résultat. Mais la difficulté, ajoutait naïvement le journaliste anglais, sera toigours, pour les protestants, de pouvoir établir et maintenir une institution analogue avec nos habitudes de confort et surtout de trouver un pareil nombre d'hommes pleins d'abnégation d'eux-mêmes, patients, persévérants et entièrement dévoués à cette œuvre de civilisation. »

Enfin un rédacteur protestant du Perth's Gazette^ ayant assisté, dans une visite à la Nouvelle-Nursie, au mariage de deux indigènes, écrivit ses impressions en ces termes : « J'ai vu, dans la colonie des moines espagnols, une cérémonie qui aurait intéressé vivement tous mes lecteurs désireux comme moi de voir se-relever la race australienne. C'était le mariage d'un jeune sauvage avec une fille des bois. Il m'a fallu le témoignage des respectables prêtres romains de Victoria -Plains pour croire que ce jeune couple, qui porte, il est vrai, tous les caractères de sa nationalité, avait, dans son enfance, vécu dans les forêts à l'état adamique (qu'on me passe cette expression). La fiancée entra dans l'église de la mission, tout habillée de blanc, ce qui faisait ressortir sa peau brune et ses cheveux

l. Perth's Gazette and Westem-Àusti'alia's Times, 17 noTembre 1Ô67.

noirs. Le futur époux était, lui aussi, vêtu trèd^convenablement. Après le mariage, il y eut un déjeuner, et cinquante sauvages y prirent part, à côté des nouveaux époux; je dois dire que leur tenue n'aurait pas tait déshonneur à une réunion de colons européens: Après le repas, je donnai de bon cœur une poignée de main à ce couple intéressant , ils me firent visiter leur cottage. Tout y était en ordre et réellement très-confortable. J'en fis mon compliment au religieux qui m'accompagnait, en lui disant que beaucoup de blancs, à Perth et à Sydney, seraient heureux d'être logés et fournis de tous les objets nécessaires à la vie comme ce jeune ménage australien *. »

Ces protestants, qui louaient avec tant de loyauté les succès obtenus par les moines missionnaires, ne voyaient cependant que le côté matériel de la colonisation catholique. Ils connaissaient à peine le mobile élevé qui portait ces religieux, dont la vie aurait pu se passer si doucement dans leur patrie , à venir jusqu'aux antipodes se consacrer tout entiers à la régénération de pauvres sauvages , regardés jusqu'alors comme les rebuts de l'humanité.

Mais ces moines avaient une autre tâche à remplir et peut-être plus difficile ; c'était de soutenir valeureusement le drapeau de l'Église catholique, en présence des sectes protestantes qui pullulent en Australie comme dans toutes les colonies anglaises. Mgr Salvado, aussi bon théologien que missionnaire dévoué et habile administrateur, l'avait compris de bonne heure. Aussi , dès que la vie de ses moines et de ses chers Australiens fut à peu près assurée par le labourage et le pâturage, il voulut avoir une biblio-