Aveniures cTun voyageur en Australie

3. c Jusqu'à présent, dit un voyageur anglais et protestant^ on a été iqjuste^ inhu* main à l'égard des Australiens. Les blancs ne se sont pas fait faute de les tuer en grand nombre^ sans plus de souci que du gibier: on les a expulsés des endroits qu'ils

Quant à leur intelligence, non moins niée ou mise en doute par ceux qui avaient intérêt à faire de l'Australien un congénère des grands singes de TAfrique , citons le témoignage d'un voyageur, reproduit par le Towr du monde : « D'après les observations recueillies depuis vingt ans par tous les directeurs et inspecteurs que l'administration anglaise leur a donnés , les Australiens possèdent des qualités qui pourraient servir d'éléments à la constitution d'un caractère moral d'un ordre plus élevé. Ils ont l'intelligence vive, observent et étudient avec finesse les objets inconnus. Leur pouvoir d'imitation est extraordinaire : ils peuvent représenter les objets dans leur exacte proportion, et, quand ils examinent un dessin, aucun détail ne leur échappe... Leurs facultés perceptives sont donc très-développées ; mais l'absence des facultés réflectives, et surtout le manque d'esprit de suite dans leurs idées, est le plus grand obstacle à leur civilisation ; obstacle sérieux, mais non insurmontable ; et nous pourrions citer de nombreux cas où l'intelligence supérieure des blancs, aidée de leur dévouement, a su relever des tribus sauvages bien plus dégradées encore. M. Thomas, le directeur actuel des aborigènes dans le district de Victoria (Australie du Sud), qui a beaucoup étudié ce sujet, dit que les enfants parviennent aisément à lire et à écrire, qu'ils

occupaient, on leur a pris leur terrain de chasse^ sani se préoccuper le moins du monde de leurs moyens d'existence. 11 faut dire qu'ils étaient peu nombreux, sans chefs et qu'ils fuyaient à l'approche des blancs. Us n'ont pas, conmie les Néo*Zélandais, résisté les armes à la main aux envahissements des colons. Eussent-ils été plus puissants, les Européens seraient arrivés à composer plus ëquitahlement avec eux. Dans les 2,500,000 kilomètres carrés de la province de Victoria, il est à peine un endroit où un aborigène puisse trouver le repos ; le bétail, dit-on, ne veut pas rester là où habitent les noirs, et trop souvent le blanc n'a pas hésité à sacrifier les quelques noirs qui s'opposaient à Tinstalktion de ses bœufs et de ses moutons. » {Tour du jroiu/e, 1860, 1. 11, p. 186.)

apprennent facilement par cœur des morceaux de poésie et de chant, qu'ils aiment beaucoup les leçons orales traitant de la géographie, et qu'ils comprennent parfaitement l'usage des cartes. Un jeune aborigène a eu, deux ans de suite, le prix de géographie à l'école normale de Sydney... Les filles comprennent vite les travaux d'aiguille, et les garçons, tout ce qui a trait à l'agriculture et à l'élève des bestiaux ^ »

Ce témoignage d'un voyageur protestant peut s'appliquer trait pour trait à la colonie monastique de la Nouvelle- Nursie, qu'il ne connaissait pas et qui aurait excité bien autrement son admiration. Voici des faits, racontés par MgrSalvado, qui prouvent la promptitude d'intelligence des Australiens : « Je montrais à lire, nous dit-il, à quelques petits sauvages. L'un d'eux apprit, le premier jour, en dix minutes, quarante lettres d'un alphabet anglais, divisées en majuscules et minuscules. Je crois que peu d'écoUers de cet âge, en Europe, en feraient autant. Un autre apprit, en quelques semaines, les quatre règles de l'arithmétique. Un troisième, voyant un capitaine de navire prendre le point du méridien avec un sextant, l'observa d'abord avec beaucoup d'attention, puis, saisissant l'instrument, il répéta l'opération avec une exactitude parfaite. La perspicacité de ces indigènes est telle, qu'ils devinent aisément, en Usant sur le visage, les pensées d'autrui. Aussi, quand on leur fait une question, ils répondent le plus souvent dans le sens qu'ils devinent être le plus agréable à l'interrogateur. »

Sir Thomas Mittchell, célèbre par ses longues explorations en Australie, s'exprime dans les termes suivants : u Les rapports fréquents que j'ai eus avec ces sauvages