Tour du Monde (1860), t. Il, p

me permettent de parler d'eux en connaissance de cause. Je dois le dire : leur état de dégradation, parmi les Européens de nos villes, ne donne pas une juste idée de ce qu'ils sont dans les bois de leur pays. Ceux que j'ai rencontrés, dans les grandes forêts et dans les immenses solitudes de l'intérieur, étaient des hommes d'un bel aspect, qui vivaient Jieureux et libres dans leurs retraites boisées. Le premier que je vis était de haute taille et avait tous les membres admirablement proportionnés. Ses manières graves, son regard perçant et assuré nous inspirèrent une grande déférence. Avec lui, deux vieillards à barbe blanche étaient assis en silence auprès du feu ; l'un d'eux avait un maintien d'une grande dignité, je dirais presque diplomatique. Il tenait tellement au décorum,qu'un petit sauvage ayant lancé une parole pendant que je leur demandais des renseignements, il le fit taire en lui donnant un léger coup de sa longue lance... Le sauvage, qui avait consenti à nous guider, était de plus petite taille et ne paraissait pas aussi robuste que les autres ; mais c'était un homme plein de résolution et de bravoure, et sa perspicacité, son rare jugement me le rendaient si précieux, que je l'avais toujours âmes côtés. En peu de jours, il connut non-seulement la physionomie, mais le caractère et les inclinations de tous ceux qui formaient notre nombreuse expédition. Ses paroles étaient rares, mais sensées et toujours sous forme de sentences, ce qui les gravait profondément dans l'esprit de ses auditeurs. Cet Australien nous rendit les plus grands services... Je dois ajouter que ses compatriotes étaient loin d'être des sauvages entièrement dénués d'intelligence, comme on a voulu le faire croire. Pour moi, tels que je les ai vus dans l'état natif, je les trouve au moins égaux, sous ce rapport,

aux paysans de race blanche de nos campagnes d'Angleterre ; ils ont même, de plus qu'eux, une certaine politesse et retenue dans leurs paroles et dans leurs actions, qui prévient en leur faveur... Nous avions, à Sydney, quelques hommes du bush *, condamnés à la prison pour des vols de brebis. En cinq mois de réclusion forcée, ils lisaient déjà et expliquaient couramment en anglais le Pater et le Décalogue. ' »

Pour achever cette démonstration des dispositions intelligentes delà race australienne, nous citerons deux lettres écrites par deux petits sauvages de notre conhaissance, les jeunes Conaci et Diriméra. La première est datée du 24 juin 1850, peu après leur arrivée au monastère de la

1. Le buisson; c*e8t le uom que l'on donne, en Australie^ aux bois interminables qui couvrent une partie de ce continent.

2. Three expédition into the interior of eastem Australia, by Th. Mittchell, esq. — Après un témoignage aussi formel, comment comprendre les paroles suivantes de M. Emile Montégut, Tun des écrivains les plus accrédités de la Revue des Deux Mondes (juillet 1877) :

« Pour les Australiens, ce que Buffon a dit du loup, qui ne peut jamais être apprivoisé, est réalisé par eux. Même quand il est pris à la mamelle et élevé au sein de la société, le sauvage reparaît dans le noir Australien, dès qu'il est arrivé à l'Age adulte... XL contemple l'état civilisé sans le comprendre et reste impénétrable à ses influences, moins par inimitié que par impuissance radicale de sa nature. Ces sauvages pillards et voleurs avec impudence, mendiants avec effronterie, maltraitent leurs fenunes et les vendent comme les Peaux-Rouges; de toutes les choses que la civilisation leur a présentées, ils n'ont jamais désiré que celles qu'elle leur refuse, les boissons enivrantes. Enfin ils sont cannibales... Cette abjection, cette bestialité des naturels australiens ont eu les plus heureux résultats pour les colonies anglaises de ce nouveau continent. 11 est singulièrement avantageux pour les colons de n'avoir en face de soi que des adversaires indignes de toute sympathie et de tout intérêt. Cela permet de pousser h outrance le struggle for life (la lutte pour la vie). On peut alors exterminer avec la triple sécurité de conscience du soldat qui tue par devoir patriotique, de l'homme assailli qui tue par droit de légitime défense, et du chasseur qui tue par plaisir. . . Le gouvernement anglais s'en est prévalu pour s'attribuer la propriété exclusive des terres australiennes sans souci des droits des aborigènes. » Cet aveu dépouillé d'artifice nous dispense de toute réflexion et nous montre sous son véritable jour la politique inhumaine des prétendus amis du progrès, qui ne connaissent, comme dans la Rome païenne, mais avec plus d*hypocrisie, que le droit de la force.

Gava où Ton se souvient que Mgr Salvado les avait placés pour leur éducation. La voici dans toute sa simplicité.

Cher Père Rosendo ,

Ta lettre nous a fait plaisir. Bien contents tous deux de savoir que tu vas bien. Nous, beaucoup prier Dieu pour les Australiens, et toi, prier pour nous. Pourquoi pas venu au monastère pour la nouvelle lune ? Si toi venir bientôt, bien contents tous les deux : moi François, j'étudie bien. Jean, comme ça, comme ça; mais Jean toujours mieux portant. Toi baiser les pieds du Pape pour François, pour Jean et pour Père Maître. Toi bien prier pour François et Jean à la messe. Père Maître et les autres baisent tes mains. Nous baisons lettre de toi, mains de toi. Donne la bénédiction. François Conaci. — Jean Diriméra.

Le 18 juillet 1851, un an à peine après leur entrée au monastère de la Gava, l'un de ces mêmes enfants écrivit la lettre suivante à leur protecteur :

Illustrissime seigneur.

C'est avec le plus grand plaisir que nous avons reçu voire très-cbère lettre, qui nous a appris le bon état de votre santé. Nous pouvons vous assurer que la nôtre aussi ne laisse rien à désirer. Nous espérons que vos affaires, quoique bien importantes, vous permettront cependant de prendre quelques jours de liberté afin que nous puissions vous revoir et vous baiser les mains. -

Pour vous donner une preuve de mes progrès dans l'étude, je vous envoie l'attestation que j'ai reçue aux derniers examens de septembre et qui porte ces mots : Trés^ien. On m'a donné aussi la médaille d'argent. Jean et moi, nous vous remercions des jolies statuettes de saints que vous nous avez envoyées, et nous vous prions de nous apporter un livre de prières où se trouve la préparation à la sainte communion. Nous vous baisons les mains avec la plus grande affection et nos compagnons le font aussi conmie nous.

C'est en vous demandant votre sainte bénédiction que je me dis votre fils très-affectionné dans le Cbrist.

François-Xavier CoiNAci *.

Après lalecture decettelettre, écrite par un jeune sauvage

1. Meniorie storiche deWAustralia.,, p. 291-292. — Le jeune Conaci est mort pieusement à la Ca?a, sous l'habit bénédictin.

australien, un an seulement depuis son départ de sa terre natale, nos lecteurs diront avec sir James Sterling, un des derniers gouverneurs de Perth : « La race australienne n'est pas, comme on l'a prétendu, l'une des moins intelligentes du globe, et nous soutenons que, parmi ceshommes des bois, il s'en trouve d'un esprit fort ouvert et susceptibles d'une très-heureuse éducation. »