CHAPITRE II
Idées religieuses et superstitions des Australiens.
« Rien ji'est moins facile à déterminer, dit Mgr Salvado, que les croyances religieuses des sauvages' australiens. Cela n'a pas empêché certains voyageurs d'en parler comme de choses parfaitement connues. Ces touristes, absolument ignorants de la langue des indigènes et qui ne les ont fréquentés que quelques jours ou même quelques heures, n'ont pas hésité cependant à se donner comme parfaitement au courant des mœurs, des coutumes et des idées religieuses de sauvages, qui, par malice ou par réserve, cachent toujours soigneusement aux étrangers leurs croyances et leurs habitudes. Je suis certain que tel de ces touristes, en quête de renseignements inédits sur la race australienne, aura demandé à un sauvage s'il croyait avoir une âme raisonnable. Ennuyé de la question, le sauvage aura répondu par un mouvement de tête de gauche à droite, en disant à part soi : « — Je ne comprends pas ce que tu me chantes dans l'oreille. » Aussitôt le voyageur, flerde sa découverte, aura écrit sur son calepin: « Les sauvages australiens ne croient point avoir une âme raisonnable. » On le voit, c'est une complète mystification. Cela n'empêchera pas notre touriste de publier ses souvenirs de
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voyage, avec de curieuses illustrations ; et c'est ainsi que Ton forme l'opinion du vulgaire * »
Mgr Salvado ajoute que maintes fois les Australiens, dont l'esprit est fort délié, s'amusent aux dépens des voyageurs naïfs. L'un d'eux, interrogé sur le nom australien de l'eau, répond malicieusement : cona, mot qui signifie ea?cre- Tnenf. D'autres fois, ils indiquent la dénomination générale d'un objet, au lieu de son nom particulier. Ainsi, quand on leur demande comment s'appelle leur manteau de kangourou, ils répondront mapo^ qui signifie peau^ au lieu de boca^ qui est la désignation spéciale de ce vêtement, le seul que possèdent les indigènes. Il n'est donc pas facile de connaître les idées particulières de ces rusés sauvages; mais ils ne cachèrent rien à Mgr Salvado, qui avait su gagner leur confiance et leur affection, et c'est en suivant cet excellent guide que nous pourrons satisfaire la légitime curiosité de nos lecteurs.
Les Australiens, qui habitent dans les bois voisins de la Nouvelle-Nursie, n'adorent en réalité aucune fausse divinité. Ils ont l'idée d'un être tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, qu'ils appellent Motogon. Ce Motogon est un homme très-fort, très-sage, né dans leur pays et ayant comme eux le teint noirâtre. Lorsqu'il créa le ciel, la terre, l'eau, les plantes, les kangourous, il souffla et dit: « — Ciel, terre, eau, plantes, arbres, kangourous, sortez dehors. » Et ils sortirent et ils furent créés. On remarquera que cette formule créatrice et ce souffle rappellent tout à fait les paroles de l'Écriture sainte : Fiat lux ! et facta est hue, ainsi que celles dont l'auteur de la Genèse se sert pour raconter la création de l'homme.
