Souvenirs dun squatter français en Australie

a attend tranquillement l'attaque. Il est peu de vieux chiens

qui osent se lancer franchement sur lui, car les kangourous

se servent si habilement de leurs pieds de derrière, qu'un

chien qui attaque sans précaution vient s'y embrocher

comme sur un épieu, et se trouve rejeté au loin, le ventre

ouvert et les entrailles pendantes. Ces kangourous sont si

vigoureux que, s'il se trouve une mare dans le voisinage,

ils saisissent les gros dogues entre leurs pattes antérieures

et bondissent à l'eau où ils piétinent le chien jusqu'à ce

qu'il soit noyé. Dans l'occasion dont il s'agit, j'étais en

chasse, avec une laisse de chiens superbes. Ils firent lever

un forestier rouge, le plus grand que j'aie jamais vu.

Pendant trois kilomètres environ, nous eûmes une chasse

splendide ; ayant alors fait face aux chiens, mon vieux

kangourou en éventra un, puis se'dirigea en droiture vers

la grève ; il y avait une bonne brise nord. Fango, un énorme

griffon, au poil rude, pressait l'animal qui fllail totgours

vers la mer ; j'étais bien loin de penser au parti qu'il allait

prendre. A mon profond étonnement, mon « vieil homme »,

de la falaise peu élevée à l'endroit où il se trouvait, saute

sur la plage, traverse résolument le ressac qui battait

violemment la côte ; F.ango le suit, se jette à Teau. Aussitôt

en dehors du ressac, le kangourou, ayant la tête et les

épaules hors de l'eau, se retourne, et attend, calme et

tranquille, mon chien qui nageait courageusement pour

l'atteindre. Il savait bien ce qu'il faisait, le vieux rusé ; il

avait l'œil sur Fango, et, avant que celui-ci eût pu lui sauter

à la gorge, il le saisit avec ses pattes antérieures, le

tenant très-soigneusement sous l'eau. Cela se passa en

moins de temps que je ne mets à l'écrire. L'air grave et

tranquille du « vieil homme » passe tout ce qu'on peut

imaginer ; je ne puis mieux comparer son occupation qu'à celle d'une blanchisseuse plongeant et replongeant dans Teau son linge qui remonte toujours à la surface. Mais cela ne pouvait durer; mon chien allait se noyer; j'entrai sans hésiter dans le ressac, tenant mon fusil élevé le plus possible au-dessus de ma tête, pour le garantir de l'eau ; je ne pouvais, du reste, tirer que de très-près, n'ayant que du plomb dans mes canons. Je m'avançai tant que je pus ; j'avais de l'eau jusque sous les bras, lorsque je me décidai à tirer; j'ajustai soigneusement, mais sans autre résultat que de changer de scène. Le kangourou abandonna mon chien et vint à moi, bondissant et éclaboussant. « Attention ! « pensai-je, si je ne te tue pas, tu me noieras. » Je gardai mon fusil à l'épaule, l'attendant très-sérieusement, je vous assure, et lorsqu'il fut assez près, si près qu'il touchait mon canon, j'appuyai le doigt sur la gâchette, et il tomba roide mort. Fango, remis de son bain un peu forcé, m'aida à amener le « vieil homme » sur la plage, et ce ne fut pas sans peine*. »

Parfois ces grands marsupiaux se battent entre eux. C'est leur longue et forte queue qui sert d'arme offensive et défensive. Ils en frappent vigoureusement leur adversaire, ou bien, appuyés sur elle, ils cherchent à l'éventrer avec leurs pattes de derrière, pendant que leurs pieds antérieurs sont fixés sur ses épaules.

Les femelles n'ont ordinairement qu'un petit à la fois, deux au plus. Le kangourou naît presque à l'état de fœtus, et passe immédiatement dans la poche abdominale de sa mère où se trouvent les mamelles. On dirait alors une souris blanche sans poil et les yeux fermés. Mais, au