Mort cardinal-archevêque d'Osimo^ le 21 féyrier

« Dans une matière de cette importance, ajoute le P. Salvado, nous ne voulions pas avoir de volonté propre ; aussi nous reçûmes les paroles du secrétaire de la Propagande comme un oracle venu du ciel, et nous nous considérâmes dès lors comme missionnaires de TAustralie. »

MgrBrunelliles avait adressés auRév. Brady, qui n'était pas encore revêtu de la dignité épiscopale et qui fut trèsheureux de recevoir pour sa mission deux ouvriers aussi dévoués, car il pensait bien les amener à Perth, si la colonie de Swan-River était distraite de l'autorité de l'archevêque de Sydney. La Propagande, ayant pris les informations ordinaires sur les deux moines espagnols, reçut les meilleurs renseignements et confirma la destination déjà indiquée par Mgr Brunelli. Ils pensaient eux-mêmes que leur sort était entièrement décidé et ils écrivirent à l'abbé de La Gava, leur supérieur immédiat, pour obtenir la permission d'échanger la vie du cloître contre la vie de mission jusqu'à la fondation d'un nouveau monastère. En attendant sa réponse, ils voulurent faire le pèlerinage delà grotte de Subiaco, où saint Benoît avait mené la vie érémitique. M Nous y arrivâmes, dit leP. Salvado, le 21 janvier 1845. Dme serait impossible d'exprimer les sentiments de respect et d'amour filial qu'excita dans nos cœurs la vue de ce lieu vénérable. Dans cette caverne, nous disions-nous, vrai berceau de l'Ordre bénédictin, a longtemps vécu ce grand patriarche des moines d'Occident que l'on peut appeler le restaurateur de la civilisation en Europe par ses enfants et l'apôtre des plus grandes nations de l'Europe. En offrant l'auguste sacrifice dans cette sainte grotte, nous, ses derniers enfants, qui allions porter

son nom et sa règle dans un nouveau monde, nous le suppliâmes de nous couvrir de sa puissante protection, afin que nos travaux servissent à la dilatation de la foi chrétienne à laquelle il avait consacré sa vie tout entière. »

Leur dévotion filiale satisfaite, les PP. Serra et Salvado retournèrent . à Rome. Une épreuve les y attendait. Le R">« P. Candide, abbé de La Gava, leur faisait répondre qu'il ne pouvait accorder son consentement à leur départ pour les missions. D craignait que le projet des deux moines espagnols ne fût le résultat d'une ardeur irréfléchie ou peut-être un regret de la patrie absente qui leur rendait pénible leur séjour dans un monastère dltalie. Les deux religieux se résignaient déjà , malgré leur profonde douleur, à rentrer à La Gava ; mais Mgr Brunelli, informé par eux de cet événement inattendu, leur rendit courage, et, au nom du Saint-Père, leur défendit de sortir de Rome avant que tout l'affaire n'eût été entièrement éclaircie. Après avoir parlé au cardinal-préfet et pris les ordres du Souverain Pontife, il fit écrire à l'abbé de La Gava qu'il n'existait aucune raison sérieuse qui pût empêcher les PP. Serra et Salvado de se consacrer à la mission d'Australie. Peu de jours après, le R"® P. Gandido leur écrivait qu'il avait voulu seulement s'assurer de la réalité de leur vocation ; il leur donnait de tout cœur son consentement avec sa bénédiction et priait le Seigneur de rendre très-fructueux leur lointain apostolat.

Sur ces entrefaites, le Rév. Brady recevait l'onction épiscopale (18 mai), et obtenait que les moines espagnols fussent attachés à son diocèse de Perth. Le 5 juin 1845, le nouvel évêque les conduisit, avec ses missionnaires, à

l'audience du Saint-Père. Grégoire XVI fit aux ftiturs apôtres de l'Australie occidentale une courte et vive exhortation ; il donna un crucifix d'argent à Mgr Brady, et une médaille du même métal à chacun des missionnaires ; elle portait d'un côté son effigie et de l'autre la figure de Notre-Seigneur ordonnant aux apôtres d'aller prêcher l'Évangile dans tout l'univers. Il les bénit ensuite paternellement à mesure qu'ils venaient baiser ses pieds sacrés. Mais, lorsqu'il vit agenouillés devant lui les deux moines espagnols, se souvenant que, lui aussi, était enfant de saint Benoît par saint Romuald, il posa ses mains sur leurs têtes, en disant :

« — Rappelez-vous, mes fils, que vous appartenez à la grande faimlle de notre glorieux patriarche, saint Benoît, votre père et le mien. Vous allez entrer dans la voie parcourue par d'illustres apôtres, qui étaient nos frères. Us ont converti à la foi chrétienne une grande partie des peuples de l'Europe, ils leur ont procuré les bienfaits de la civilisation, et, par leurs prédications, par leurs travaux, ces populations barbares ont été transformées en nations policées. Allez donc, faites honneur au saint habit que vous portez et que le ciel bénisse votre zèle et rende votre apostolat fructueux ! »

Deux jours après cette audience, les PP. Serra et Salvado, ayant pris congé des moines de Saint-Paul-hors-des-Murs, qui les avaient comblés de témoignages d'aflfection, des cardinaux et des prélats, qui avaient secondé leur dessein, partaient de Rome pour la France avec Mgr Brady et toute sa troupe de missionnaires. A Lyon, ils furent accueiUis avec une grande charité par les PP. Maristes qui évangélisaient déjà plusieurs îles de l'Océanie. L'évêque de Perth

exposa au Conseil central de l'Œuvre de la Propagation de la Foi les besoins de son diocèse naissant.

A Paris, les PP. Serra et Salvado visitèrent la colonie des Bénédictins de Solesmes qui venait de s'établir dans cette capitale. « Nous fûmes reçus comme des frères, par le pieux et docte abbé dom Prosper Guéranger, restaurateur de rOrdre bénédictin en France, et par ses Religieux, raconte le P. Salvado. Pendant notre séjour à Paris, nous allions souvent les voir, et, le H juillet, Mgr Bradyfut invité par le vénérable abbé à officier pontiflcalement dans la modeste chapelle du nouveau prieuré de Saint-Germain*, pour la fête de la translation en France des ossements sacrés de notre glorieux patriarche saint Benoît. Plusieurs de ces religieux désiraient se dévoiler avec nous à l'apostolat des sauvages australiens ; mais le R"« dom Guéranger, qui portait cependant un grand intérêt à notre entreprise, ne put, à cause du petit nombre des membres de sa Congrégation naissante, nous accorder que le jeune Fr. Léandre. »

De Paris, les missionnaires se rendirent à Londres et à Dublin pour trouver des ressources et accroître leur nombre. Enfin, le 17 septembre 1845, le départ eut lieu au port de Gravesend, sur la Tamise. La frégate VIsabella emportait en Australie, avec Mgr Brady, une vingtaine de missionnaires, dont sept prêtres, onze ecclésiastiques, moines ou catéchistes et deux Frères convers ; presque tous étaient de nationalité différente : onze Irlandais, quatre Français, deux Espagnols, un Anglais, un Romain et un Tyrolien ;

1. Ce monastère, dont le R. P. dom Jean-Baptiste Pitra (aujourd'hui cardinal et bibliothécaire de la sainte Église romaine) était prieur^ ne put subsister longtemps à cause du défaut de ressources et aussi, il faut le dire, par suite de la guerre sourde que lui faii^aient les Gallicans de Paris.

sans compter six ReKgieuses irlandaises de l'Ordre de la Merci *.

Nous ne raconterons pas en détail le voyage des futurs apôtres de l'Australie occidentale, qui mirent près de quatre mois à faire une traversée que les paquebots anglais accomplissent aujourd'hui en une quarantaine de jours. Sauf quelques accidents inévitables dans une si longue navigation, ils n'eurent qu'à remercier la Providence de les avoir protégés jusqu'au terme de leur course.

Enfin, le 7 janvier 1846, le matelot de la vigie placé dans les huniers cria : « Terre 1 terre !» — « A ces mots, dit le P. Salvado, notre cœur bondit d'allégresse, et nous fixâmes nos regards avides sur le point de l'horizon qu'on

i • Voici les noms dea missionnaires qui partirent d'Angleterre pour l'Australie le 17 septembre 1845 :

Sept prêtres.

Uq sous-diacre.

Uq novice.

Un laïque.

Huit catéchistes étudiants.

Deux laïques. | Six religieuses.

Mgr ré?èqUe Jean Brady, D. José SEfiRA, D. Rosendo Salvado^ D. Angelo Confaloniebi, M. . . . Thébeaux,

M. . . . TiEBSÊ,

M. Maurice Boucher, M. Pierre PowEL, Denis Tdtell,

Fr. LÉANDRE,

Nicolas Caporelu^ Jean O'Reilly, Nicolas Hogan, Jean Goruan, Timothée Donayan, Jean Fagan, Guillaume FowLER^ Martin Bgtler, TérenceFARELLY, Théodore Odon.

Vincent . . ., Maria Frayne avec cinq autres religieuses et

une noyice^ toutes de l'Ordre

de la Merci,

Irlandais.

Bénédictins, Espagnols.

Bénédictin, Tyrolien.

delà maison du Saint-Cœur de Marie, Français.

Irlandais.

Bénédictin, Anglais, novice bénédictin, Français, novice bénédictin, Romain.

Irlandais.

de la maison du Saint-Cœur de Marie, Français.

Irlandaises.

venait de signaler. Après quelques moments d'attente, l'Australie apparut à nos yeux. Nous nous souvenions encore de l'aspect désolé des rivages sablonneux et dénudés de l'Afrique que nous avions contournée par le cap de Bonne- Espérance ; aussi, en apercevant la côte de l'Australie occidentale couverte d'une riante verdure et de rochers pittotoresques, nous éprouvions une grande joie. Nous dûmes nous arrêter dans la baie de Fremantle, parce que le jour était trop avancé pour le débarquement, et nous nous jetâmes une dernière fois sur nos couchettes en remerciant Dieu de nous avoir amenés si heureusement au but de tous nos désirs. »

Le lendemain, à la pointe du jour, Mgr Brady et tous les missionnaires étaient sur le pont, prêts à débarquer. L'évêque, ayant remercié le capitaine et l'équipage de VIsahella de tous leurs soins obligeants durant la traversée, descendit avec nous dans deux grandes barques qui s'éloignèrent rapidement du navire, pendant que les matelots poussaient en notre honneur trois formidables hourras. Nous chantions tous ensemble les litanies de la sainte Vierge jusqu'au moment où nos pieds touchèrent le sol australien. Nous jetant alors à genoux sur cette terre que nous venions évangéliser, nous chantâmes le Te Deum, en présence des Européens et des Australiens descendus au rivage pour nous recevoir.

« Pour moi, raconte le P. Salvado, je désirais surtout entrer en relation avec les indigènes. Abordant les deux premiers que je rencontrai, et qui cachaient leur nudité sous une mauvaise couverture, je tâchai de lier conversation par signes avec ces pauvres Australiens, assez hideux à voir, mais dont les regards étaient doux et presque timides.

« — Maragna, maragna », me dirent-ils à plusieurs reprises. Me tournant vers un habitant de la côte qui nous conduisait, je lui demandai ce que signifiait cette parole. <( — A manger, à manger, me répondit-il, car les sauvages « de cette contrée ont toigours faim. » Aussitôt je coupai en deux morceaux un des pains apportés du navire et le leur donnai. Pendant qu'ils le dévoraient, je me disais : c< Fasse le ciel que ces enfants des bois soient bientôt aussi « ajQTamés de la nourriture spirituelle que nous leur appor- <c tons ! » Et je notai le mot maragna avec sa signification, pour conmiencer un vocabulaire portatif à notre usage. »

L'évêque de Perth et ses missionnaires employèrent la journée à visiter le port de Fremantle et les environs, tandis que Ton préparait les barques qui devaient les conduire à Perth par la rivière des Cygnes. Tous étaient surpris du spectacle que leur présentait la nature australienne. Les arbres, les plantes, les animaux ont des formes et des propriétés presque inconnues en Europe ; mais ce qui attirait le plus leur attention, c'étaient les sauvages qui erraient dans les rues de la jeune cité comme des chiens maigres, toujours en quête de nourriture. Ils n'étaient d'ailleurs pas beaucoup mieux traités que ces animaux par les colons européens, dont la fréquentation n'avait eu jusqu'alors d'autre résultat que de faire connaître à ces enfants de la nature les vices de nos sociétés modernes.

Le 9 janvier, les missionnaires s'embarquaient sur le Swan-River, pour la ville de Perth. Ils chantaient des psaumes, des cantiques ou des litanies, et les indigènes, qui apparaissaient de temps à autre, derrière les majestueux eucalyptus et les élégants acajous, semblaient tout étonnés de ces accords religieux, dont ils ne comprenaient

pas encore le sens. « Nous admirions, dit le P. Salvado, ces rives gracieuses de la rivière des Cygnes, dont les bords sont garnis d'une puissante végétation et dont le cours sinueux offrait à chaque instant à nos regards émerveillés un nouveau point de vue. Sur les bancs de sable se montraient une foule d'oiseaux aquatiques, et, parmi eux, de graves pélicans qui demeuraient immobiles à notre approche, sans même nous regarder, tant ils étaient attentifs à suivre dans les eaux les mouvements des poissons dont ils font leur nourriture. Nous pensions rencontrer les cygnes noirs d'Australie, qui ont donné leur nom au fleuve; mais ces oiseaux, d'humeur beaucoup plus farouche, se sont éloignés de ses bords trop fréquentés et ne se voient plus que dans la partie supérieure du cours de l'Avon. »

Après trois heures et demie d'une navigation fort paisible, l'évêque dePerth et ses auxiliaires arrivèrent en vue de la capitale de l'Australie occidentale et furent accueillis par les cris de joie de tous les catholiques et même des protestants réunis en grand nombre sur le quai de débarquement. Les PP. Serra et Salvado descendirent les premiers. Aussitôt la procession se forma, le P. Salvado entonna le Te Deum de sa forte et belle voix, et l'on se dirigea vers l'église catholique qui n'avait pas encore sa toiture. Mgr Brady dit l'oraison d'actions de grâces et donna à la foule la bénédiction épiscopale.