Plan d'une Université

Pour ne s'appliquer qa'à l'étude des langues mortes, ces préceptes ne nous paraissent pas moins d une grande valeur de la part d'un homme qui avait au plus haut degré, en pédagogie comme ailleurs, le sentiment des nécessités présentes, et qui écrivait, entre autres, ces lio-nes : « En général, dans V établissement des écoles, on a donné trop d'importance et d'espace à Vétiide des mots, il faut lui substituer aujourd'huiV étude des choses^. ^

On oublie trop en effet qu'une langue est, suivant la belle défmition de Goethe, « un pays immense d'idées devenues visibles », c'està-dire tout un monde de formes qu'il s'agit d'abord d'observer pour les imiter si l'on veut exprimer les idées qu'elles représentent, et qu'il est aussi imprudent de laisser au hasard le soin de fournir l'occasion de les imiter, que de vouloir s'aventurer dans un pays inconnu sans être muni d'une carte. Sans doute la rédaction libre permet d'employer telles ou telles de ces formes, mais en nombre forcément restreint, et en tout cas infiniment moins grand et d'une façon moins précise que le thème ; la conversation encore moins, car nos élèves, qui ont trop peur du ridicule, finissent par parler par monosyllabes ou se contentent de répondre par oui ou par /lo/i, comme je l'ai constaté cent fois chez les meilleurs et les plus intelligents.

Ce que doit être le thème. — Le thème idéal ne sera donc ni le thème composé uniquement en vue de l'application d'une règle, — bien que celui-là soit encore utile de temps en temps pour l'assimilation mécanique de certaines formes telles que les verbes, etc., — ni le thème littéraire donné au hasard et toujours trop difficile, — ni même le thème ordinaire d'imitation, qui devient un exercice mécanique trop facile et par conséquent sans grande utilité : mais ce devrait être, quatre fois sur cinq, un thème strictement adapté aux notions antérieurement acquises par l'étude attentive des auteurs, et les obligeant à retrouver, pour des pensées données qu'ils peuvent avoir besoin d'exprimer à chaque mstant, l'expression adéquate, celle qu'ils connaissent pour l'avoir déjà vue employée dans la langue elle-même, — en d'autres termes un exercice de composition soumise à certaines conditions, nécessitant un travail original de la pensée, plutôt qu'un exercice de traduction au sens étroit du mot.

De la rédaction libre. — Quiconque a étudié un peu sérieusement une langue étrangère, sait par sa propre expérience que la rédaction libre est de tous les exercices le plus facile, parce qu'on ne s'y sert que des formes que l'on connaît, et que pour la plupart des élèves, qu'on le veuille ou non, ce n'est qu'un thème déguisé, donc encore plus factice que le thème proprement dit : c'est donc un exercice utile sans doute, surtout si l'on a affaire à des groupes