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d'élèves très peu nombreux, niais sur lequel on ne peut faire grand Ibndi.

Des exercices de conversation. — Là encore régnent dans le public des illusions qu'il serait bon de dissiper. On s'imagine volontiers que rien n'est plus aisé que de causer en classe, avec trente ou quarante élèves. Où a-t-on vu que, même dans la langue maternelle et entre adultes, une conversation fût possible sans dégénérer en tumulte, en dehors d'un groupe de personnes très restreint ? Et de quoi parler à tant d'élèves dont on ne connaît ni la famille ni rien à peu près de ce qui les concerne individuellement ? Et ce qui touche l'un d'eux intéressera-t-il toujours les autres? On en sera donc réduit, au bout de très peu de temps, aux lieux communs dont la banalité les aura bien vite rebutés. Un élève de rhétorique me disait récemment que depuis dix ans on lui demandait en allemand où et en quelle année il était né ! Il n'en savait pas mieux l'allemand pour cela- La lecture expliquée. — L'exercice de conversation le plus utile et le plus indiqué dans nos classes moyennes et supérieures est donc celui qu'on tire de morceaux bien choisis, soigneusement lus et e^\)\ii{nQS jusqu'à parfaite intelligence du texte : car il importe que les élèves ne récitent pas, et comprennent ce qu'ils disent : Homines enirn formamus, non psittacos - .'

De l'étude du vocabulaire. — On n'en est plus aujourd'hui à démontrer que les mots ne se retiennent bien que dans leur association naturelle, c'est-à-dire dans l'association de la phrase, qui seule leur donne la vie. La pratique constante et la lecture assidue sont donc encore les meilleurs moyens de les apprendre tout d'abord. Cependant, pour les retenir et pouvoir les retrouver aisément, il est indispensable de les revoir sans cesse, groupés autant que possible d'après un ordre logique. Mais quel sera cet ordre ? Le classement des mots, d'après les groupes que forment ordinairement les objets dans l'espace et les qualités ou actions relatives à ces objets, rend certainement des services, surtout au début, pour les termes les plus usuels : malheureusement il est arbitraire, ces groupes étant purement accidentels ; et le lien factice qui relie ces éléments du vocabulaire explique pourquoi l'esprit les retient si difficilement. On peut et on doit compléter ce procédé, chaque fois que c'est possible, par ïélude étymologique, qui est éminemment fructueuse lorsqu'il s'agit de l'allemand en particulier, la langue étymologique par excellence. Personne ne contestera qu'il existe entre la racine huren (entendre), par exemple, et ses dérivés : Gehôr (ouïe), anhôren, zuhôren (écouter), verhôren (faire subir un iuteiTOgatoire), horchen

1. En ce qui concerne la rédaction comme but ultime de notre enseignement, voir p. 81.