INTRODUCTION

État actuel de la réforme. — Inconvénients de l'absolutisme. — Nécessité de concilier les extrêmes.

„Der Sprachiinterricht iniiss umkehren /" nous a-t-on crié d'Allemagne en 1882.

Le mouvement tut exécuté, non tout à fait en Allemagne, où l'on hésite encore à le suivre en beaucoup d'endroits ^, mais en France, en 1902, on sait avec quelle énergie.

Pourquoi l'Allemagne, en dehors de quelques établissements exceptionnels dirigés par des pédagogues non moins exceptionnels, s'estelle montrée et se monlre-t-elle encore si défiante à l'égard du nouvel évangile ? C'est sans doute qu'elle n'a pas perdu le souvenir des échecs retentissants des Basedow, des Wolke, des Pestalozzi, qui avaient, eux aussi, cru de très bonne foi qu'une langue étrangère pouvait s'acquérir à l'école par les seuls procédés ordinaires de l'intuition sensible. La versinnlichende Sprechmelhode des philanlhropinistes, mise en œuvre pourtant avec une ardeur et une foi comme on n'en trouve qu'au xvine siècle en pédagogie, loin de donner la possession effective de la langue promise aussi par ces apôtres convaincus, aboutit à de piteux résultats. De l'aveu même de leurs amis, les élèves que l'Europe entière était venue voir et entendre «manger et parler en français et en latin ^ » finirent par ne savoir ni le français ni le latin.

Les mêmes causes entraînant ordinairement les mêmes efiets, c'est à ce résultat que nous aboutirions également si nous n'y prenions garde. L'état actuel des connaissances de nos grands élèves, — je