INTRODUCTION
Après une longue période de tâtonnements et d'hésitations, on peut enfin dire qu'il existe ou qu'il va exister une nouvelle pédagogie des langues vivantes : nouvelle non certes par les procédés eux-mêmes, — l'histoire nous enseigne que les plus récentes parmi les prétendues nouveautés pédagogiques datent de plusieurs siècles, — mais nouvelle par la modération de ses prétentions quant au but à atteindre non moins que par son sage éclectisme dans le choix des moyens. Parfaitement consciente de la nécessité de travailler non pour V école mais pour la vie, elle ne l'est pas moins du danger des vues trop ambitieuses qui, voulant réaliser dans l'éti'oit domaine scolaire les tâches auxquelles suffit à peine la meilleure partie de l'existence, provoquent fatalement l'échec des plus vigoureux efforts. Quant au choix des moyens, aussi éloignée des tendances extrêmes d'autrefois que de celles de nos jours, elle sait combiner tout ce qu'il peut y avoir de bon dans les systèmes les plus opposés et s'efforce d'utiliser, après les avoir expérimentés impartialement et dosés avec soin, tous les procédés qui peuvent concourir à atteindre le but, en tenant compte chaque fois des besoins non seulement pratiques mais intellectuels des élèves, et aussi de la nature du terrain.
La tolérance sera donc sa devise. Car si l'esprit de système et d'ostracisme, si contraire à toute saine pédagogie et avantcoureur inévitable des réactions dangereuses (mais qui semble malheureusement inséparable, même dans un pays de liberté, des périodes de révolution nécessaires), ne peut faire qu'œuvre négative et éphémère, — la nouvelle pédagogie, au contraire, entend faire œuvre positive et durable. Et sur ce terrain de conciliation, le seul vraiment solide et fécond, en tout cas le
seul possible désormais, pourront se rencontrer maintenant tous les hommes de bonne volonté, quelles que soient leurs préférences personnelles, pour unir leurs talents et leurs efforts A'ers le but commun : d'autant mieux disposés à suivre les lignes générales qu'impose à tous l'unité d'enseignement, que chacun aura retrouvé, avec le libre exercice de sa personnalité, cette confiance en lui-même qui décuple les forces en même temps que les chances de succès.
Ce ne sera pas enfin l'un des signes les moins caractéristiques ni l'un des moindres mérites de la nouvelle pédagogie, d'avoir été l'œuvre du personnel enseignant lui-même, le produit d'un effort collectif sans précédent dans l'histoire de l'éducation.
Ayant précisément consacré la plus grande partie de notre carrière à rechercher et à appliquer les principes que nous venons d'exposer, nous sommes d'autant plus heureux aujourd'hui de constater que l'événement ne nous donne pas tout à fait tort. C'est ce qui ressort clairement, pensons-nous, de la présente brochure, où nous avons réuni les articles et conférences que nous avons publiés à différentes époques sur les multiples questions, historiques et pédagogiques, pouvant intéresser notre enseignement, et dans lesquels nous n'avons cessé de démontrer l'erreur et les inconvénients des systèmes absolus, et de signaler les dangers de l'exclusivisme intransigeant.
La méconnaissance de la vérité, voulue ou non, peut sans doute en retarder quelquefois les bienfaits : mais elle ne saurait, heureusement, atteindre la vérité elle-même, ni décourager ses défenseurs, s'aggravùt-elle d'injustice envers les personnes. Mais qu'importent aux combattants les pierres reçues dans les moments d'effervescence, s'ils ont conscience, n'en ayant onques jeté à autrui, d'avoir pourtant apporté la leur au grand édifice, sans avoir jamais considéré autre chose que les idées, ni s'être inspiré d'autres intérêts que de ceux de notre cher enseignement ?
