Au cours de la même séance du Congrès de Paris

2. Ces terreurs, quelque peu puériles, sont d'autant moins explicables que le thème est recommandé comme moyen de contrôle par le programme officiel de 1902, à partir des classes de Quatrième et de Troisième. (Voir p. 33.)

cette méthode, plus ces exercices lui seronlprofitables'. Enfin, il faudrait être bien esclave des mots pour confondre l'exercice de la retraduction avec le thème d'autrefois, justement honni. A ceux qui pourraient conserver pareille crainte, je me permettrai de rappeler qu'en 1893, c'est-àdire une dizaine d'années avant la réforme, j'ai imprimé, peut-être le premier en Fi-ance -, que la pratique du thème comme moyen initial d'acquisition, c'est-à-dire le thème pour le thème, devait être abandonnée comme détestable. Et je ne faisais que répéter ce que j'enseignais depuis longtemps dans les Facultés. Je ne puis donc être suspect de vouloir rétablir cet exercice dont on a trop abusé.

La valeur des exercices de traduction comme moyen d'acquisition est subordonnée au degré d'équivalence des vocables respectifs. — Mais il est deux faits dont j'ai toujours été frappé, comme la plupart d'entre vovis, j'en suis sûr, et qui viennent singulièrement éclairer la question de l'opportiinilé des exercices de traduction.

Le premier, trop méconnu autrefois, c'est que VéquU'alcnce, d'une langue à l'autre, ne consiste pas toujours dans la traduction littérale, et peut même, dans certains cas, en être tout l'opposé : d'où la justesse du principe qui exclut la traduction comme moyen initial d'acquisition.

Le second, qu'on tend à méconnaître aujourd'hui, c'est que pourtant les équivalents, mots isolés ou groupes de mots, existent, et très exactement, pour un nombre considérable de vocables et d'expressions de la langue abstraite, et cela d'autant plus sûrement que les idées à formuler sont plus complexes : d'où l'utilité évidente, à ce degré et dans cette limite, des exercices de traduction, autrement dit de comparaison, simple application d'un des procédés les plus puissants dont dispose l'esprit humain pour acquérir et retenir les notions précises de tout ordi-e, desquelles il serait étrange de vouloir exclure la connaissance des langues.

Ces faits ressortent clairement des tableaux que vous avez sous les yeux.

Dans le premier 3, j'ai réuni quelques exemples de vocables exprimant

1. A ceux qui objecteraient que les procédés de la méthode directe suffisent à l'acquisitiou du vocabulaire actif, je proposerai de faire une expérience bien simple. Après avoir traité à fond par ces procédés un morceau bleu écrit et suffisamment littéraire, et en avoir tiré tout ce qu'ils croient pouvoir en tirer, qu'ils essayent de le faire reconstituer, non pas séance tenante, mais un ou deux jours après, par le moyen de la retraduction directe ou indirecte, et ils n'auront pas de peine à constater, comme je l'ai constaté moi-même cent fois, que la plupart des élèves ne s'étaient assimilé que très incomplètement les formes qu'ils paraissaient savoir, et que l'évocation de ces formes par l'intermédiaire de la lanjçuc maternelle, — le seul critérium absolument certain, — loin d'être aussi inutile qu'ils le croyaient, est au contraire un moyen de contrôle incomparable, en même temps qu'un des procédés d'acquisition les plus précieux pour les formes syntaxiques et les formes abstraites complexes du lantragre.