DEUXIÈME PARTIE

L'Enseignement Extra-Scolaire et Post-Scolaire

Des Séjours à l'Etranger*.

1° Pour les Élèves. — L'échange international.

Ce n'est pas ici que j'aurai besoin d'insister sur l'utilité de plus en plus urgente d'envoyer nos jeunes Français à l'étranger. Nous ne connaissons pas les autres peuples, parce que nous ne connaissons pas leurs langues, et réciproquement nous restons indifférents aux langues étrangères, parce que nous ne nous intéressons pas aux peuples qui les parlent.

Je ne cite que pour mémoire l'opinion, encore trop répandue, d'après lacpielle nous aurions moins d'aptitudes que les autres peuples pour les langues étrangères, et qui ne mérite même pas d'être réfutée.

Il y a donc, pour le jeune homme que nous voulons envoyer à l'étranger, un double but à poursuivre : 1° se perfectionner dans la langue qu'il a déjà dû apprendre très sérieusement à l'école ; 2° ouvrir les yeux et les oreilles, non seulement pour lire des textes et pour entendre des mots, mais aussi et surtout pour apprendre par lui-même à connaître ce monde nouveau, si différent du nôtre, au milieu duquel il se trouve transplanté. En d'autres termes, après la langue et par la langue, il doit observer les hommes et les choses qui l'entourent, et en rapporter dans notre pays, si ignorant des choses de l'étranger, une impression vraie et impartiale, qui, en aidant à dissiper des préjugés toujours regrettables, nous donne enfin la notion plus exacte de ce que nous valons et de ce que valent nos voisins. Je crois que c'est encore là le meilleur moyen de nous défendre dans la lutte de plus en plus ardente où se trouvent engagées les nations civilisées.

Le séjour à l'étranger ne peut donc donner des i-ésultats sérieux et durables qu'à une condition : c'est de n'y envoyer que des jeunes gens déjà capables d'en profi.ter au double point de vue que je viens de signaler. Gela revient à dire qu'il faudra choisir parmi les jeunes gens ayant terminé leurs études secondaires — la chose est d'ailleurs à peu près impraticable auparaA'ant — ceux qui auront été signalés

1. Chambre des Députés. Enquête delà Commission de l'Enseignement, Procèsverbaux des dépositions (1899, t. II, p. 114 sq.)

par leurs professeurs comme réellement doués pour les langues, et les isoler pendant une année entière dans le milieu étranger où se parle la langue qu'ils auront le mieux apprise, et qui devra être aussi différent que possible du nôtre. Pour l'Allemagne, je conseillerais de partager l'année en deux semestres, dont l'un serait passé dans le Nord et l'autre dans le Sud, autant que possible dans une ville d'université ou de commerce, suivant la carrière à laquelle se destine le jeune homme. De même pour l'Angleterre, il serait bon de répartir le temps de séjour d'une façon égale entre deux universités, Oxford et Gamliridge par exemple, ou entre deux grandes cités commerciales de régions différentes.

Mais il peut y avoir de grands inconvénients à laisser abandonnés à eux-mêmes des jeunes gens encore bien peu en état de se débrouiller seuls. Cependant, ce serait là une des meilleures conditions du succès, car il n'y a rien à espérer de ceux qui, une fois à l'étranger, auraient encore besoin de surveillance et de tutelle, — outre l'impossibilité matérielle d'organiser cette surveillance. Tout ce qu'on peut faire, c'est de les recommander, de les protéger ; mais, pour le reste, il faut pouvoir s'en rapporter à eux. Trouvera-t-on beaucoup de familles disposées à abandonner ainsi leurs enfants à un âge où elles prétendent encore les diriger ? Je ne le crois pas, et ce n'est pas moi qui les en blâmerai.

Un moyen plus pratique, et qui serait moins en désaccord avec nos goûts, c'est Rechange international, qui peut s'effectuer de deux manières :

1° Il peut se pratiquer entre écoles.

L'inconvénient de ce système, c'est qu'alors rien ne peut se faire qu'officiellement, c'est-à-dire administrativement. Il faut donc s'attendre à des complications de toute nature, que nous devons nous attacher à éviter surtout dans un essai de ce genre, où la liberté et le caractère privé, familial, des rapports me semblent des conditions essentielles et des garanties de succès. Je n'entends point par là enlever à l'État son rôle qui reste encore assez considérable, mais qu'il importe de limiter, car il ne faut pas oublier que tout empiétement de sa part aura aussitôt pour conséquence parallèle un empiétement de lÉtat étranger auquel nous aurons affaire. A mon avis, le rôle de l'État, dans cette question, doit se borner à choisir les sujets aptes et méritants, et à leur procurer — par l'intermédiaire officieux des professeurs qui ont des relations personnelles à l'étranger — les moyens de se perfectionner dans la pratique des langues en s'expatriant dans les conditions les plus avantageuses possibles. Voilà pourquoi le système de l'échange entre écoles, malgré sa simplicité apparente, me paraît devoir être écarté.

2o L'échange peut se pratiquer entre familles : la famille de l'élève désigné pour aller à l'étranger reçoit gratuitement im enfant envoyé par la famille étrangère qui reçoit le sien aux mêmes conditions.

Cette combinaison présente un double avantage qui saute aux yeux : la pension de l'enfant ne coûte rien, et la famille peut être tranquille sur le sort de l'absent, puisqu'elle a pour ainsi dire un otage qui lui en x'épond.

Bien que ce système paraisse au premier abord peu conforme à nos habitudes, je ne doute pas que les familles, chez nous, ne se prêtent volontiers à ces échanges où tout serait bénéfice pour elles, puisqu'elles auraient ainsi le moyen, sans bourse délier, — sauf pour le voyage, — de procurer à leurs enfants le bénéfice fort appréciable d'une année passée à l'étranger. Je crois pouvoir affirmer d'autre part qu'à l'étranger, où les échanges de ce genre se font journellement, cette mesure serait bien accueillie. Pour réussir, il suffît donc que nos familles le veuillent : or, je le répète, il me paraît impossible qu'elles ne se laissent pas séduire par une combinaison aussi simple, dont elles auraient tout le profit, sans qu'il en coûte im sou ni à elles ni à l'État i.

2° Pour les Professeurs.

Les professeurs de langues vivantes ont un rôle éducatif ; ils n'ont pas seulement à servir de bonnes d'enfants, comme on le leur demande souvent, apprenant aux élèves le b a ha et quelques lambeaux de conversation. J'ai une plus haute idée de la mission qu'ils ont à remplir ; avec les langues qu'ils enseignent, ils doivent faire connaître la vie et les mœurs des pays où se parlent ces langues. Pour cela, ils doivent y aller eux-mêmes souvent ; mais beaucoup n'y retournent pas, une fois agrégés. Gomment voulez-vous que ce soit de bons professeurs ? Ils n ont môme plus envie de parler la langue qu'ils enseignent ; beaucoup d'entre eux seraient gênés s'ils passaient la frontière et il leur faudrait quelque temps pour s'y remettre. Pour enseigner les choses d'un pays, il faut l'avoir vu, il faut se tenir au courant, il faut y aller de temps en temps, car il y a une foule de choses qui ne s'acquièrent pas par les lectures. Il suffirait, à mon avis, que l'Administration favorisât ces voyages des professeurs. Je sais qu'il n'est pas possible de demander encore des subventions au budget ; mais l'Administration pourrait encourager, par les nombreux moyens dont elle dispose (avancement, promotions, etc), ceux qui auraient montré le plus de zèle dans ce sens et se seraient imposé des sacrifices pour faire ces voyages. Voilà encore une réforme facile, réalisable sans qu'il soit besoin de prescriptions nouvelles.

1. Notre appel fut entendu. Quatre ans plus tard, en effet, nous eûmes la satisfaction d'assister et de participer à la fondation de la Société d'Échange international, par M. Toni Mathieu (1903-1904). On sait quels inappréciables services cette Société à rendus jusqu'à ce jour.

Les Colonies françaises de Vacances à l'étranger \

« — Pourriez-vous m'indiquer une bonne pension en Allemagne (ou en Angleterre) pour y mettre mon fils pendant les vacances ? «

Quel est le professeur d'allemand (ou d'anglais) qui n'est pas assiégé chaque année, à cette époque, de questions de ce genre, auxquelles il s'eftbrce d'ailleurs de répondre de son mieux ? Malheureusement, la réalisation de ce vœu des familles n'est pas toujours aussi facile qu'on le pense, même en Allemagne. Non que les pensions dites de famille manquent chez nos voisins : on sait que c'est la grande ressource des veuves de fonctionnaires et de commerçants. On n'est donc jamais embarrassé de trouver pour Pierre ou pom' Paul X. . . un intérieur convenable où il pourra goûter les joies parfois un peu monotones de la vie de famille allemande, et faire connaissance avec les durs lits à pupitre non bordés, leurs draps de calicot et leurs écrasants Plumeaiis, les repas froids du soir, les rôtis bouillis, •—• ou les bouillis rôtis, comme vous voudrez, — les délicieuses soupes farineuses et les succulentes pâtisseries de ménage, — et, au dehors, les promenades en commun aux points de vue des environs et les pèlerinages aux Bierlokale renommés. Tout cela est très bien, et, à part la question d'accoutumance de l'estomac vis-àvis de ce régime si différent du nôtre, il y a là pour un jeune homme d'excellentes occasions d'apprendre mille choses utiles, et d'une façon, en somme, assez agréable. Mais cela suflit-il ? J'ose affirmer que non, dans la plupart des cas, et je sais que les professeurs qui ont le souci de l'avenir de leurs élèves seront de mon avis. On croit trop, en France, que l'air du pays étranger et la fumée des chopes, joints aux banalités échangées dans les circonstances de la vie quotidienne que nous venons d'esquisser, suffisent à mettre l'élève-pensioimaire en pleine possession de la langue parlée et même — l'erreur atteint parfois ce degré d'énormité — de la langue écrite ! Passe encore pour ceux qui se contentent de peu, dans les cas où l'élève est entièrement plongé dans un milieu allemand très cultivé où il n'entend jamais parler que l'allemand pur et où il n'a aucune occasion de rencontrer des étrangers, à plus forte raison des compatriotes.