Article paru dans le Journal du 20 mai

Mais tout le monde sait que ces conditions idéales, en général, n'existent guère. Bien rares sont les jeunes gens courageux comme celui qui vint, l'an dernier, me trouver pour me demander de lui procurer une pension en Allemagne.

— Où voulez-vous aller à peu près ? lui dis-je.

— A Kœnigsberg, me répondit-il sans sourciller, parce que j'aurai plus de chances de n'y pas rencontrer de Français.

Est-ce lui qu'il fallait le plus admirer, ou sa mère ? Car on sait que nos tendres mamans, pour des raisons ti^ès respectables, ne veulent pas voir leurs fils s'éloigner trop de la frontière : au delà d'un certain rayon, elles les croiraient perdus. Aussi, que voit-on? Dans telles petites villes que je pourrais citer et qui sont recherchées pour leur situation pittoresque et leur proximité de la frontière, il ne se trouve pas moins, au moment des grandes vacances, de douze à quinze cents jeunes Français qui, naturellement, se rencontrent malgré eux, ou même se réunissent très volontiers, se promenant parfois en bandes dans les rues en chantant la Marseillaise ou autres chants qui n'ont rien de commun avec l'allemand, et même ne voulant rien avoir à envier à la jeunesse universitaire du pays, taquinent volontiers la police locale, qui n'aurait qu'un doigt à bouger pour les faire disparaître, mais qui est trop intelligente pour ne pas fermer les yeux sur ces peccadilles dont la répression pourrait priver les habitants d'une source de revenus en somme très appréciable, suffisante en tout cas pour couvrir les frais de réparation de quelques réverbères cassés !

Tout cela est fort bien, et nos jeunes gens y trouvent souvent beaucoup de plaisir. Mais les parents ont parfois des raisons de ne pas être tout à fait du même avis, et nombreux sont déjà ceux qui trouvent que le résultat n'est pas en rapport avec le sacriQce imposé à leur bourse et à leurs commodités personnelles. Et pourtant, jusqu'à présent, on n'a pas pu faire mieux. Même l'échange international, si souvent cité dans ces colomies, dont j'ai moi-môme démontré depuis longtemps les avantages, et que M. Toni Mathieu fait encore mieux valoir en le mettant en pratique \ ne suffit pas à résoudre cette difficile question. Son rôle étant, en eifet, subordonné forcément à l'égalité du nombre des offres et des demandes, et la contre-partie étant toujours insuffisante du côté français, il reste chez nous des milliers de familles qui ne peuvent songer à en proQter. C'est pour donner satisfaction à ces familles que, des deux côtés du Rhin, on s'est ingénié tout récemment à trouver une solution plus complète. Chez nous, grâce à l'initiative de M. Louis Foubert, président du Club de conversation allemande et italienne de Paris, il s'est formé, sous la présidence d'honneur de M. Liard, vice-recteur

de l'Académie de Paris, membre de l'Institut, et la présidence effec-

!. Voir p. 57.

tive de M. Jacques Siegfried, président du Comité des Conseillers du Commerce extérieur de la France, un Comité de patronage composé de hautes personnalités appartenant à l'enseignement, au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, etc., pour s'occuper exclusivement du placement de nos jeunes compatriotes au point de vue que nous venons d'exposer. Et parallèlement, en Allemagne, plusieurs comités se sont déjà constitués, dans les principales villes de la région rhénane, notamment à Dûsseldorf, à Cologne, à Bonn, à Barmen, à Coblence, Elberfeld et Essen, pour provoquer des offres de la part de familles honorables désireuses non seulement de recevoir des pensionnaires français, mais s'engageant aussi à les diriger sérieusement dans l'étude de la langue et à les initier à toutes les manifestations de la vie allemande. A Dûsseldorf même, c'est la municipalité qui a pris la direction du mouvement et s'apprête à recevoir amicalement notre première Colonie française de vacances. Et nous croyons savoir que d'autres villes sont toutes disposées à faire le même accueil à nos jeunes compatriotes et à leurs familles, qui auront tout à gagner à cette rivalité de bon aloi et n'en seront que plus impatients, j'en suis sûr, de lire dans ce livre tout grand ouvert, autrement intéressant que ceux de nos classes, qui sera mis d'une façon si agréable sous leurs yeux ; d'apprendre avec la langue et par la langue les choses de ce grand pays, si près de nous par la géographie et pourtant si loin par notre ignorance ; de pénétrer enfin l'âme et la vie non seulement d'un peuple, mais aussi d'une race avec laquelle, plus que jamais, il nous faut compter. Il me paraît impossible de rêver une consécration plus heureuse des études commencées à l'école, ni un moyen plus sûr de consolider l'œuvre puissante ébauchée par la réforme de notre enseignement des langues vivantes 1.

1. Les Colonies de vacances en Allemagne ont eu lieu depuis régulièrement chaque année, avec un succès qui n'a fait que s'accroître, grâce à l'appui efficace du Ministère de l'Instruction publique, qui a bien voulu nous charger d'en suivre l'organisation et le développement. (Voir les rapports annuels dans la Revue Unu-crsitaire.)

L'avenir des Langues vivantes*.

On a beaucoup bataillé dans ces dernières années — oubliant qu'on l'avait déjà fait sans grand résultat depuis des siècles — pour trouver la meilleure méthode d'enseignement des langues vivantes : par la meilleure, entendez aujourd'hui celle qui permet d'apprendre dans le plus bref délai et avec le moins d'efforts possible. Car, en ce temps de vitesse à outrance, l'homme s'irrite de ne pas pouvoir accélérer la marche de son esprit comme il accélère par les machines celle de son corps, et la masse a peine à comprendre que le génie qui a pu supprimer les distances dans le monde physique ne puisse opérer les mêmes merveilles dans le domaine de l'esprit. Et comme toujours, quand la science humaine se trouve à court, on s'est tiré d'affaire par une formule. La Méthode directe — nom nouveau d'une chose très ancienne, car j'imagine que les peuples primitifs n'en ont pas connu d'autre — est apparue comme la panacée universelle, grâce à laquelle l'enseignement des langues allait devenir pour nos heureux contemporains, élèves et maîtres, chose facile et agréable. Et ce fut un bien : car cet effort violent de retour vers la nature, succédant à une trop longue période d'abus de l'abstraction, a déjà suffi pour nous faire retrouver le chemin qu'elle indiqua de tout temps, et qui a son point de départ dans le réel et le concret. De là un progrès sans précédent, sinon quant à l'invention, du moins quant à la réalisation, qui en aucun temps n'avait pu être tentée dans des conditions aussi favorables : le besoin de l'acquisition rapide des langues n'ayant jamais été aussi universel et aussi impérieux, ni le personnel enseignant aussi désireux et aussi capable d'y satisfaire, quoi qu'on en ait dit.

Malheureusement les formules générales, si séduisantes qu'elles paraissent, n'ont jamais suffi à résoudre les problèmes du genre de celui-ci, dont la complexité déborde leurs limites trop étroites et trop absolues. Et, en matière d'enseignement, il ne faut pas s'en plaindre : car autrement, que deviendrait l'initiative du maître, qui reste malgré tout le facteur pédagogique le plus puissant ? Si donc nous avons à nous réjouir déjà de résultats très appréciables, quoique encore