Article publié dans le Journal du 27 juillet

incomplets, il faut bien reconnaître qu'ils sont dus pour une grande part aussi à l'ardeur avec laquelle le pei'sonnel enseignant secondaire a poursuivi la réalisation d'un progrès enfin rendu possible par une réforme trop longtemps attendue. Aussi ne saurait-on être surpris de constater, de toutes parts, une lassitude générale à l'endroit des discussions soulevées par la méthode elle-même. Comme l'a très bien dit un de nos meilleurs maîtres, M. Potel, au récent Congrès des langues vivantes à Munich, nous nous réunissons maintenant surtout pour travailler en commun à la solution des difficultés pratiques, qui sont les mêmes pour tous, la lâche étant identique. Je persiste aussi à croire que la période des discussions stériles doit faire place à celle de l'action et de l'observation expérimentale. A l'agitation négative, révolutionnaire , inséparable d'mie certaine intransigeance dont beaucoup de bons esprits furent légitimement effrayés, doit succéder l'action positive, créatrice, et surtout tolérante — sous peine d'être inféconde — à laquelle personne ne saurait désormais refuser son concours.

Laissons donc à l'avenir le soin de reconnaître la part qui, dans les résultats obtenus, reviendra à la méthode môme et celle qui sera due surtout au labeur quotidien et au dévouement modeste des hommes de métier. Et demandons-nous ce que va devenir l'œuvre immense dont la réforme a jeté les fondations, et qui, grâce à cellelà ou à ceux-ci (peu importe), commence à se dessiner en formes imposantes. Il est bien certain que, dans xui délai très rapproché, l'enseignement secondaire aura fourni au pays un nombre considérable de sujets possédant une notion des langues inconnue juscfu'alors, bien qu'encore insuffisante à mon gré. Mais les plus optimistes parmi les gens de métier seront bien obligés de reconnaître que, si lesdits sujets sont livrés à eux-mêmes, ce trésor acquis ne tardera pas à se dissiper en fumée. Et quel est le pédagogue, quel est l'homme d'Etat qui oserait envisager une éventualité aussi grave et aussi certaine sans avoir le souci dès maintenant de la prévenir ?

Telle est, en effet, la difficulté la plus sérieuse qui se dresse actuellement devant nous, le problème qui appelle la solution la plus urgente, et qui peut se ramener à cette question : Comment assurera-t-on le maintien des notions de langues vivantes acquises dans renseignement secondaire ? En d'autres termes, où et comment l'ancien élève de l'enseignement secondaire, arrivé au seuil des carrières actives, trouvera-t-il les moyens, sans s'expatrier, de lutter contre l'ennemi le plus redoutable de l'enseignement des langues vivantes, je veux dire contre l'atTaiblissement et même la disparition des notions acquises au prix de tant d'efforts et de sacrifices — affaiblissement d'autant plus inévitable, disparition d'autant plus rapide et d'autant plus fatale que les procédés d'acquisition auront été plus empiriques ?

A cette question, je réponds, et le Congrès d'expansion mondiale de Mons a répondu à l'unanimité, l'an dernier : Il faut qu'ils les trouvent dans des Instituts spéciaux (comprenant conférences, cours, lectures, discussions, auditions d'étrangers, collections d'ouvrages techniques relatifs à toutes les professions, etc.), ouverts à toutes les catégories de travailleurs qui, sans poursuivre Vobtention d'un grade ou diplôme universitaire, ont cependant besoin d' entretenir ou de compléter les notions acquises, soit dans V enseignement secondaire, soit même à Vétranger.

J'estime en outre que ces instituts devraient être organisés de préférence par les universités, avec le concours de l'enseignement secondaire, car il importe qu'ils aient un caractère de haute culture scientifique et non une allure d'affaire commerciale : tels sont les instituts de chimie, de physique, de sciences naturelles, etc., déjà ouverts dans certaines Facultés à tous les travailleurs du dehors capables d'en profiter. Or, l'organisation actuelle de notre enseignement supérieur des langues vivantes ne répond aucunement à ce besoin: elle est trop exclusivement littéraire et philologique, et ne s'adresse qu'à une catégorie trop restreinte d'auditeurs. Mais il n'y a pas que des licenciés, des agrégés et des docteurs à former : il y a cette autre masse d'auditeurs dont je viens de parler, non moins intéressante, non moins appelée à être utile au pays, en tout cas infiniment plus nombreuse, et qui a tout autant le droit d'attendre des universités une direction et un appui que seules elles peuvent donner efficacement.

La question vient d'ailleurs d'être posée à nouveau au Congrès de Munich, qui l'a inscrite à l'ordre du jour du prochain Congrès de Hanovre, où elle pourra être traitée avec toute l'amiileur qu'elle mérite. Je pense qu'elle ne le cédera pas en intérêt aux éternelles et irritantes discussions sur les méthodes, et qu'elle aura au moins l'avantage de grouper dans un commun effort d'innombrables forces jusqu'à présent trop divisées et trop éparpillées, pour le grand bien du progrès intellectuel, économique et social des nations civilisées'.

1. « Attendrons-nous encore que l'exemple nous vienne de l'étranger?» demandait M. Gouyba après avoir reproduit les parties essentielles de la conclusion de cet article dans son remarquable rapport à la Chambre des députés sur le budget de l'Instruction publique pour l'année 1!1()7. La chose paraît malheureusement probable, car dès Tannée suivante, une tentative d'organisation d'un Institut international des langues vivantes, à Paris, offrant toutes les garanties de succès possibles, et assurée du patronage du Ministère de l'Instruction publique, échoua faute de trouver, même auprès de l'Etat, l'appui financier nécessaire ; cela ne fût certainement pas annvé en Allemagne, en Angleterre ou aux États-Unis pour une œuvre semblable ! Quant à nos universités, hélas ! trop absorbées par la science pure et la préparation aux grades, il semble qu'il n'y ait guère de soutien à en attendre, lorsqu'on a vu les plus importantes et les mieux dotées d'entre elles, comme celle de Paris, repousser telle collaboration qui leur eût assuré la gloire de réaliser cette idée.