Rapport sur le concours du Certificat d'allemand

doit donc être la première condition à exiger de quiconque se propose d'enseigner une langue avec succès. On peut savoir par cœur toutes les règles de grammaire d'une langue, et être incapable d'en démontrer l'application, de même qu'on peut manier une langue convenablement sans pouvoir en faire comprendre le mécanisme, c'est-à-dire les lois qui la régissent. Dans un cas comme dans l'autre, je pense, on ne peut se dire apte à enseigner cette langue ^

Parmi les qualités indispensables au professeur, la plus rare est peut-être de discerner, dans la masse incohérente des choses qui passent sous les yeux de l'élève, celles qui doivent retenir plus particulièrement son attention, de choisir le moment où il convient d'en parler et l'ordre dans lequel elles doivent lui être présentées.

Si en effet, pour donner des résultats pratiques, comme on le réclame avec raison, l'enseignement des premières années doit être et demeurer forcément plus empirique, parce qu'il s'adresse surtout aux aptitudes mécaniques de l'enfant, il y a pourtant un moment où il devient nécessaire, pour donner à cet amas plus ou moins informe de notions concrètes, la solidité sans laquelle elles cesseraient d'être vraiment utiles pour l'avenir, de les fixer dans l'esprit par la synthèse grammaticale. Mais ici commence la difficulté réelle de notre enseignement. Autrefois, trop de professeurs se bornaient à imposer cette synthèse à des esprits non encore nourris des notions concrètes indispensables pour la rendre vraiment utile et féconde : tel un architecte qui se contenterait du dessin harmonieux d'une belle charpente qu'il aurait oublié de pourvoir des mortaises et des tenons nécessaires pour en fixer l'assemblage. Le principal inconvénient de cette méthode était d'ajourner à une époque beaucoup trop éloignée la pratique de la langue. Entre l'erreur qui, naguère encore, faisait de cette synthèse tout l'enseignement et donnait les pitoyables résultats que l'on sait, et celle qui consiste à vouloir la supprimer parce qu'elle ne semble pas, au premier abord, d'une utilité immédiatement pratique, le vrai professeur doit savoir trouver luimême le chemin de la vérité. L'enseignement ne mériterait pas son nom si, après avoir satisfait au vœu légitime du public en donnant aux enfants, ce qui est facile, des notions pratiques immédiatement applicables, il ne visait à donner à ces notions la sûreté et la solidité sans lesquelles elles ne seraient qu'un trompe-l'œil. Or c'est ici précisément que commence la tâche vraiment difficile du professeur ; c'est ici qu'il doit se révéler et déployer tout l'art dont il est capable, pour ne faire ni trop, ni trop peu : art délicat entre tous, fait d'instinct autant que d'expérience, et qui se confond avec le tact pédagogique 2.