Rapport sur le concours du Certificat

Examens Scolaires.

Des Sanctions écrites de l'Enseignement des LEOigues vivantes.

La sanction idéale. — Tout le monde sait que, dans les examens pédagogiques, la possession effective de la langue écrite est prouvée avec le maximum de garanties par la combinaison des trois épreuves :

Thème — Version — Rédaction en langue étrangère.

Aucune raison d'ordre pédagogique ne s'oppose, serable-t-il, à l'adoption de ce système pour les examens scolaires. Il serait donc à souhaiter, dans l'intérêt de notre enseignement, qu'il pûf y être appliqué intégralement, toutes proportions gardées, bien entendu. Malheureusement ce système se heurte à des difïïcultés d'ordre pratique, et l'on ne manquera pas d'invoquer contre lui notamment la surcharge, sans se demander si les avantages ne seraient pas de nature à compenser largement cet inconvénient. Il y a donc lieu d'exammer, pour les examens scolaires, les différents systèmes qui ont le plus de chances d'être réaUsables dans la pratique.

L'épreuve unique. — Depuis plus de trente ans, en effet, nous ne sortons pas des tâtonnements et des insuccès.

Pourquoi? A mon avis, parce qu'on s'est toujours obstiné à ne vouloir admettre qu'une seule épreuve écrite. Or, quelle que soit cette épreuve, elle est forcément insuffisante, parce qu'elle ne met en jeu qu'une nature de vocabulaire : le vocabulaire passif, si c'est la version, ou le vocabulaire actif, si c'est le thème ou la rédaction

libre.

Cet mconvénient a été singulièrement aggravé par 1 etabhssement de la rédaction comme épreuve unique : les résultats que nous constatons, et dont tout le monde se plaint, suffisent à le prouver.

Pour ma part, je ne suis nullement surpris de cet échec, l'ayant prévu et prédit il y a longtemps. Car, à mon sens, il était trop facUe de pressentir qu'il arriverait pour cette rédaction ce qui était arrive pour le discours latin, et que le résultat le plus favorable qu'on pût

espérer était le retour de la tartine- omnibus, c'est-à-dire d'un jeu de clichés tout prêts pouvant s'adapter à toutes les questions, « but suprême et triomphe — bien peu enviable ! — des habiles préparateurs de l'ancien bachot « ^

Il me paraît donc résulter de ce qui précède qu'wne épreuve unique, quelle quelle soit, est nécessairement une sanction insuffisante.

Combinaisons de deux épreuves. — Voyons maintenant les combinaisons possibles de deux épreuves.

Tout d'abord il va de soi que, si l'on admet deux épreuves, elles devront concourir à prouver la possession du vocabulaire actif non moins que celle du vocabulaire passif. C'est dire que la vei'sion devra nécessairement faire partie de cette combinaison.

Mais quelle sera alors la seconde épreuve ? Sera-ce un thème, ou une rédaction ?

1° Version et thème. — Cette combinaison a le grave inconvénient de ne laisser aucun jeu à l'individualité de l'élève dans le maniement du vocabulaire actif et peut faire craindre surtout qu'on néglige de l'y entraîner au cours de ses études.

2o RÉDACTION et vEiisioN. — Tcut d'abord je pose en principe que la rédaction libre doit être maintenue comme V aboutissant naturel de notre enseignement, comme la preuve ultime de son utilité et de son succès.

Mais il y a un abîme entre la rédaction libre et la version. Cet abîme commence à se dessiner dès le moment où ces deux exercices sont mis en pratique, et je ne vois pas, dans le système actuel, rien qui soit de nature à le combler.

C'est qu'à mon avis, l'exclusion systématique des exercices de traduction dans les deux sens, utile dans le premier cycle, devient tout ce qu'il y a de plus nuisible lorsqu'il s'agit d'acquérir certaines qualités indispensables dans la rédaction libre, si elle veut être digne de ce nom : je veux parler surtout de la correction et de la sûreté dans l'emploi des formes syntaxiques et des formes abstraites complexes du langage. Vouloir continuer à se passer de ces exercices dans les classes supérieures, c'est vouloir apprendre aux élèves à jouer des morceaux sans faire de gammes, c'est vouloir atteindre le sommet d'une maison sans passer par l'escalier.

En d'autres termes, la rédaction libre ne peut atteindre le degré de perfection que nous sommes en droit de réclamer pour elle que si elle est fortifiée par les exercices préliminaires de traduction dans les deux sens.

C'est dans cet esprit sans doute que les instructions ministérielles de 1902 ont maintenu le thème et la version dans nos programmes