Extrait de L'Enseignement secondaire, 15 juin

donc au moins présomptueux, et en tout cas imprudent, de s'arrêter à une solution quelconque avant de nous être instruits de celles qu'ils ont proposées et surtout expérimentées.

Les anciens humanistes. — Pendant des siècles, on ne connut pas d'autre méthode que celle des anciens humanistes, basée exclusivement sur la grammaire et sur la traduction réciproque, c'està-dire sur le thème et la version. Mais les humanistes, on l'a trop oubUé, complétaient ces procédés par un exercice éminemment propre à donner une connaissance parfaite de la langue : c'est l'antique exercice de la retraduction, qui consistait à reconstituer dans la langue originale un texte d'abord soigneusement traduit en version. Tels furent, pendant des siècles, les moyens bien simples dont on se contenta pour l'étude des langues mortes, et nous savons par d'illustres témoignages que l'on arrivait ainsi à les posséder avec une perfection souvent égale à celle des anciens. Il est donc pour le moins téméraire de condamner d'un trait de plume, parce qu'il y a eu abus, des procédés qui donnaient de tels résuUats, et de « jeter >i sans pitié, comme disent les Allemands, « l'enfant avec la baignoire «.

Les méthodes grammaticales. — Frappés de l'excellence éprouvée de tels procédés, ceux qui em-ent cà enseigner les langues vivantes songèrent tout naturellement à les imiter. Malheureusement, ils ne virent pas qu'une langue vivante doit être aussi apprise pour être parlée et entendue, et ils aggravèrent leur erreur en substituant l'étude des lois à celle des faits, celle du squelette à celle du corps : tel un artiste qui ne verrait dans un modèle que le dessin anatomique. La grammaire, qui n'est et ne doit être qu'une conclusion, un contrôle, un index systématique, devint une science a priori, à l'aide de laquelle on s'ingénia à reconstituer tant bien que mal la langue qu'on se proposait d'étudier. On enseigna cette science comme les mathématiques, pour elle-même, sans avoir, pour en compenser la sécheresse, le prestige de l'absolu et la beauté des vérités éternelles. Quant à la langue même, elle fut réduite à l'humble rôle de servante, bonne tout au plus à démontrer l'application des théorèmes grammaticaux découverts et numérotés par de doctes pédants. Ainsi s'établit le règne trop long du thème pour le thème, du thème fait à coups de dictionnaire, l'exercice le plus fastidieux qui existe, et certainement l'un des plus rebutants pour les élèves, et j'ose le dire, aussi pour les professeurs i.

Cela se passait encore il n'y a pas bien longtemps dans nos écoles, près de trois siècles après la découverte des méthodes expérimentales. Cependant, maints esprits clairvoyants avaient protesté depuis longtemps contre cette aberration des méthodes scolastiques.