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Coménius. — Le premier en date et en importance est l'illustre Coménius (1592-1671), auquel se rattachent plus ou moins toutes les méthodes dites nouvelles depuis bientôt trois siècles. Il n'est pas inutile de rappeler brièvement sur quels principes le grand pédagogue moravien établit sa méthode des langues. Nous les trouvons très nettement exposés dans sa Didactica magna, aux chapitres xxi et XXII, dont voici les passages essentiels :
« L'étude des langues doit être conduite parallèlement avec celle des choses, surtout dans l'enfance : c'est-à-dire de manière à ce que nous apprenions autant les choses que les discours, et qvie nous acquérions l'intelligence des mots en même temps que l'expression, car nous devons former des hommes et non des perroquets ^
« Il résulte de là que les mots ne doivent pas être appris séparément des choses, car les choses n'existent pas et ne peuvent se représenter à l'esprit sans les mots.
« Chaque langue doit être apprise par la pratique plutôt que par les règles : c'est-à-dire par des exercices répétés, qui consistent à entendre, à lire, à relire, à copier, à imiter par écrit et oralement 2.
« Néanjnoins les règles sont nécessaires pour soutenir et affermir la pratique'^ : car il importe que les formes proposées à l'imitation soient aussi parfaites que possible^ ; et cela est vrai, non seulement pour les langues anciennes, mais aussi pour les langues vivantes.
« Ces règles doivent être purement grammaticales et non philosophiques.
« Elles doivent avoir pour point de dépai^t la connaissance de la langue déjà connue, et se borner à indiquer les différences qui existent entre cette langue et la nouvelle ^.
« Les premiers exercices dans la langue nouvelle doivent porter sur des objets déjà connus : ceci, atîn de ne pas être obligé de lixer l'attention de l'esprit à la fois sur des choses et sur des mots, ce qui ne peut que la disperser et l'affaiblir, mais de la diriger seulement sur les mots, pour se les approprier plus vite et plus facilement''.
1. Linguarum studium parallèle cum rébus proccdere débet, prœsertim in jiiventute : ut nempe quantum rerum tantum et sermonis discamus, tum intelligcre tum exprimere. Homines enim formamus, non psittacos (XXII, § 3.)
2. Omnis lingiia uhii potius discatiir, qiiam prœceptis. Id est audiendo, legendo, relegendo, transcribendo, imitationem manu et lingua tentando, quam creberrime. (Ibid., § 11.)
3. Prœcepta tamen usum juvent, et firment, etc. {Ibid., § 12.)
