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facteurs ne sont plus les mêmes, tels que le calibrage du forage, ses caractères physiques (cœæfficient d’adhérence du métal de tubage) et même chimiques (composition des nouveaux métaux utilisés et leur degré d’affinité pour les corps dissous dans l’eau).

De ce fait découle la nécessité de mettre au point un procédé suffisamment efficace pour conserver au puits son débit ou d'envisager dès maintenant des reforages en série. Mais cet entretien est du ressort des services compétents. Nous attirons simplement l'attention sur la nécessité de travaux périodiques à cet effet.

Il. — L'autre conclusion est beaucoup plus intéressante au point de vue de l’hydrologie pure et peut-être de la crénothérapie : logiquement, ce puits artésien ne peut avoir son équivalent car, s’il existait, soit au voisinage de Rochefort, soit en tout autre point de la lithosphère, une nappe d’eau comparable, elle ne pourrait émerger spontanément. Les cristallisations minérales obstrueraient en effet rapidement les fissures à travers les roches. Ces fissures sont toujours irrégulières, gênant davantage la remontée de Feau qu’un tube rectiligne de forage qui, cependant, s’encrasse, comme cela a été. le cas pour le précédent forage. À moins d’une source au débit considérable et douée d’une force ascensionnelle très grande, ou d’un captage artificiel heureux — et nous n’avons connaissance ni de l’un ni de l’autre — il ne pourrait donc exister un griffon fournissant une eau semblable à celle du puits artésien de Rochefort.

Il appartiendra à la clinique de montrer si la singularité de cette eau se poursuit jusque dans ses propriétés thérapeutiques.

Situation de Rochefort

Il semble bien, après cette rapide esquisse des résultats obtenus il y à quatre-vingts ans, que ceux-ci justifiaient la remise en exploitation de cette eau thermo-minérale qui avait prouvé son activité thérapeutique.

Mais il n’est pas sans intérêt d'envisager la situation géographique de Rochefort et le climat de cette ville, qui semble appelée à un certain développement thermal.

Au point de vue géographique, Rochefort et sa région sont situés dans la partie septentrionale de l’entité physique que constitue le Bassin d'Aquitaine. Ce dernier est une vaste dépression séparée des autres régions françaises par des limites surélevées qui composent le cadre de ce bassin. Les éléments de ce cadre sont les suivants : Au Nord, le Bocage Vendéen et les hauteurs de la Gâtine ; au Nord-Est et à l'Est, le Massif Central avec son satellite méridional, la Montagne Noire : au Sud, la barrière des Pyrénées.

Vers l'Ouest, le Bassin est largement ouvert sur l'Océan Atlantique depuis le Marais Poitevin jusqu’à la Côte Basque. Ainsi le Bassin d'Aquitaine est parfaitement individualisé par rapport aux autres régions françaises. Toutefois, il est important de remarquer qu’il communique avec elles : d’une part avec le Bassin de Paris par le Seuil du Poitou, d’autre part avec les plaines du Bas Languedoc par le Seuil du Lauragais. Ces seuils ou trouées ont joué un grand rôle au cours des temps géologiques, facilitant ou au contraire s’opposant au passage des mers anciennes entre les massifs cristallins restés émergés.

Dans le Nord du Bassin, en bordure de ces massifs du cadre septentrional, s’étalent en un long développement Nord-Ouest Sud-Ouest les couches du Jurassique. Le sous-sol de Rochefort est ainsi constitué par des sédiments essentiellement calcaires appartenant à cette période. Toutefois, des formations récentes

quaternaires ou actuelles ont une grande extension dans la région comprise entre Rochefort et La Rochelle, à laquelle le nom de « petite Flandre », particulièrement significatif, est parfois appliqué. C’est cette région qui fait l’objet de la présente étude hydro-géologique.

Une station thermo-minérale créée à Rochefort enrichira-t-. elle le capital-santé d’un pays qui, comme le nôtre, possède des ressources hydrologiques aussi abondantes que variées ? Certainement, car tout l’Ouest de la France est pauvre en sources minérales : on peut estimer que, à part quelques sources aberrantes et rares, {outes les stations thermales françaises se groupent dans la moitié Sud-Est de la France.

En exceptant les Abatilles, source comparable à certains égards à celle de Rochefort (elle a été obtenue par forage), la source la plus proche est La Roche-Posay, à 200 kms ; ensuite il faut aller soit vers l’ Auvergne, soit vers les Pyrénées, à plus de 300 kms, pour rencontrer d’autres sources.

Quelles que se révèlent les propriétés de cette nouvelle source, on ne pourra la considérer comme un voisine trop proche et donc superflue d’une source déjà en exploitation.

Géographiquement, un point de vue qui rejoint d’ailleurs d’assez loin l'intérêt médical de cette source est sa proximité de stations balnéaires de ia Côte Atlantique : Fouras à 15 kms, Châtelaillon et les plages d’été charentaises.

Peut-être la côte charentaise toute proche, avec ses vases végéto-minérales marines et celles des estuaires des fleuves côtiers, n’est-elle pas un voisinage à dédaigner ; le Professeur DuBaRrRyY estime particulièrement intéressant l’essai d’application de ces boues traitées par l’eau thermale parmi les pra-

tiques crénothérapiques.

Situation géologique

Les autres sources thermales sont pratiquement toutes situées dans des terrains fracturés par des forces tectoniques considérables (comme c’est le cas pour ie Massif Pyrénéen) ou dans des régions ayant présenté une activité volcanique importante dont le Bassin de Vichy donne un exemple.

En Saintonge, point n’est question ni de l’un ni de l’autre processus : toute la région n’est qu’une plaine aux rares valionnements, qui glisse insensiblement vers la mer et que seul un travail humain soutenu a pu débarrasser des marécages que sa pente infime permettait. |

Cette géographie apparemment calme tendrait donc à nous faire considérer l'existence d’une eau thermale et minérale dans la région comme un fait inattendu.

Cependant plusieurs études géologiques font que cette présence n’est plus aussi insolite ; ces travaux, dont certains sont antérieurs au percement du premier puits et les autres plus récents, montrent en effet que la région a été le théâtre d’importantes modifications structurales.

En 1840, MM. Durrenoy et Elie de BEAUMONT terminaient une carte géologique de la France qui arrêtait alors les grands traits de sa constitution géologique. L’Administration des Mines confa ensuite aux conseils généraux le soin de donner des « vues de détail » plus précises de leurs départements respectifs.

En quatre ans, Williäm MANES, Ingénieur en Chef des Mines, présentait sa « description physique, géologique et minéralurgique du département de la Charente-Maritime ».

Dans cette étude, nous notons déjà la mise en évidence d’un accident tectonique important :

« Les terrains de craie inférieure et de craie moyenne, déclare MANS, (y) ont été soumis à diverses dislocations, dont

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une très remarquable, et s’accordant avec le système du Mont Viso, s'étend du Marais de Brouage à Saint-Genis, dans la direction du Nord-Ouest au Sud-Est et sur une longueur de 50 à 60 kms. »

C'était, nous le savons, l’époque où Rochefort cherchait de l'eau (1852). Cette étude géologique souleva certainement un grand intérêt, car, dans l’exemplaire que possède la bibliothèque de l'Hôpital Maritime; une accolade signale à l’attention tout un alinéa :

« La réussite des puits artésiens exige une sutrcession de couches disposées à niveau décroissant et composées de roches perméables et imperméabies entre lesquelles s’infiltrent les eaux des parties supérieures. »

« La situation topographique des roches qui composent le sol de la Charente-Inférieure et la nature de ces roches paraissent, d’un point de vue général, très favorables au succès de ces puits. » « Cependant on a tenté de tels sondages au milieu des calcaires jurassiques de La Rochelle et des calcaires crétacés de Rochefort et ils n’ont pas réussi... »

« On pourrait penser que des sondages entrepris sur des points qui seraient plus éloignés de la mer et placés non plus sur la pente des couches crétacées, mais au milieu du bassin géologique qu’elles forment, auraient plus de succès ; encore dans ce cas l’observation des aititudes des points d'infiltration des couches de grès vert, les plus favorables à la circulation des eaux souterraines, montrent que les puits qu’on ouvrirait dans cette partie ne seraient points jaillissants. »

La date, l’importance attachée à ce paragraphe, cet accent même mis dans ce paragraphe sur un souci purement local, obligent à admettre que c’est sur ces espoirs, bien tempérés d’ailleurs, mais émis par un spécialiste, qu’on entreprit le creusement du puits artésien, surtout quand on lit Benjamin Roux demander — de manière fort précise — qu’on cherche dans les terrains jurassiques du Nord et du Nord-Est de Rochefort.

Beaucoup plus près de nous, et à la lumière des nombreuses

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acquisitions qui ont accru les possibilités de la géologie, PAPY, en 1940, vient donner son appui aux découvertes de MANÈS : « La présence du Turonien enclavé entre deux bandes cénomaniennes et le pendage des couches indiquent qu’un ample synclinal, de direction armoricaine, s’est dessiné parallélement au cours actuel de la basse Charente... » « Des cassures de la même direction armoricaine que lui accompagnent le synclinal de la basse Charente... » « Les couches crétacées ont dû, en se ployant au tertiaire, se fracturer et se briser : la Charente em- . prunte sans doute, à son débouché sur la mer, une ligne de cassure. »

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Direction de Plone £sment des couches À

PLAN GEOLOGIQUE (d'après L, P A PY)

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Louis PAPY continue : « D’autres cassures, grossièrement perpendiculaires aux premières, et d'orientation N.-E.-S.-O., affectent le synclinal de la Basse Charente », et, pour résumer en une image évocatrice :

& Un synclinal dissymétrique, quadrillé d’un réseau orthogonal de cassures et d’ondulations et dans lequel la Charente décrit ses sinuosités : ainsi se présente la structure de la Basse Charente. »

C’est, avec plus de précision, les éléments qu'avait déjà entrevus MANÈS quand il parlait de cette « grande dislocation qui va du Marais de Brouage à Saint-Genis ». La carte nous prouve, en effet, qu’il avait vu ià l’anticlinal Sud qui répond au « synclinal de la Basse Charente » de PAPY.

Les travaux de WATERLOT et de MATTHIEU ont aussi montré l'existence de toute une série de plissements orientés N.-W.-S.-E., avec anticlinaux et synclinaux à faible couverture sédimentaire reposant sur des harsts et grabènes profonds du socle cristallin.

Enfin, M. le Professeur VIGNAUX a bien voulu nous faire part des études qu’il a effectuées récemment avec un de ses collaborateurs dans l’île d'Oléron et qui lui ont permis de retrouver des lignes de plis mentionnées dans les anciens auteurs.

Sans doute la Saintonge est-elle actuellement une plaine, après avoir été même un marais, sans doute les terrains de sédimentation ont-ils comblé toutes ces failles, il n’en reste pas moins vrai que le sous-sol a subi des transformations qui, sans être comparables à la surrection des Pyrénées ou à l’incandescence du Massif Central, ont du, comme ces derniers, laisser des failles par où une eau profonde peut cheminer.

Si d’ailleurs actuellement la source qui nous intéresse, ramenée artificiellement au jour, est isolée de tout groupement thermal, elle a dans le temps des précédents régionaux sur trois points du département : les sources de Montendre, de la Rouillasse et d’Archingeay.

D’après MANÈS, qui déjà, en 1852, les situe dans un passé

plus où moins lointain, ces sources auraient été plus « médicinales » que « minérales » proprement dit et auraient acquis leur minéralisation dans un trajet court et peu profond...

Connue sous le nom de « Fontrouillé », la source de Mon-

tendre, issue du grès tertiaire, donne une eau acidulée et ferrugineuse et présente des carbonates de fer, de soude et de

magnésie. Elle n’est pas utilisée.

La Rouillasse englobe sous ce terme plusieurs sources près de Soubise (Charente-Maritime) qui sortent du grès vert à flanc de colline ; elles contiennent du carbonate de fer, des hydrochlorates de soude et de chaux et quelques autres substances salino-terreuses.

On leur attache assez d'importance pour, avant 1789, les amener dans deux bassins séparés qui feraient supposer qu’on leur attribuait des qualités différentes, qualités passagèrement reconnues sans doute puisqu'elles eurent leur heure de crédit après 1793, avant de retomber dans l'oubli.

Les sources minérales d’Archingeay, actuellement abandonnées, sourdent entre le Château de La Vailée et le Bourg d’Archingeay, elles viennent du grès vert par deux veines, avant d’aller se perdre dans les terres.

Connues et utilisées des Romains, elles étaient dirigées sur un ancien monastère et on a mis à jour les conduits de terre vérnissée qui les amenaient à une installation de bains. Après des siècles d’oubli, elles furent assez fréquentées au xVirr° siècle, sous l’impulsion d’un médecin de l’époque qui en avait même donné une analyse, puis retombèrent dans l’oubli.

Il est frappant de remarquer que c’est du grès, comme le puits artésien de 1866, et comme celui de 1953, que sourdent les « Fonts » d’Archingeay, de la Rouillasse et de Montendre.

Il est frappant aussi, en rapprochant ces données fournies par MANËÈS de celles que nous donne Papy, de constater que Soubise est situé presqu’exactement dans l’axe du grand synclinal charentais, que Rochefort est pratiquement posé sur une des principales dépressions monoclinales taillées parallèlement