TABLEAU II, SCÈNE H

juste, et j’ai la certitude qu’aujourd’hui son jugement est prononcé d'avance... un pressentiment qui ne me trompera point, m’avertit que je vais mourir.

le comte.

Allons donc! croire aux pressentiments, c’est faiblesse ou folie.

• VILLEDIEU

r Ni l’un ni l’autre, Monsieur, et vous le verrez bientôt... dans trois minutes, frappé par vous, je serai couché à cette même

f >lace où je suis debout ; or, ma conscience est chargée d’une ourde faute... et mon épouvante est grande en face de cette mort à laquelle je ne suis pas préparé. Si vous me pardonniez, monsieur le comte, vous que j’ai offensé si grièvement, j’aurais confiance en la miséricorde de Dieu, devant qui je vais paraître, et je ne désespérerais pas de trouver grâce à ses yeux, puisque j’aurais trouvé grâce aux vôtres : je me repends et je vais mourir : pardonnez-moi donc, monsieur le comte, je vous le demande humblement, je vous le demande à genoux.

(il met un genou en terre devant Luzti.)

MORLAC, à lui-même.

Va-t-il pardonner?

LE COMTE

Je vous répète. Monsieur, que je ne crois point aux pressentiments... Le dénoûment du combat qui va commencer est un mystère pour moi comme pour vous, et le péril qui nous menace est égal pour tous les deux... Je sais que Dieu commande le pardon, mais je sais aussi qu’il ne souffre point que l’adultère reste impuni.

MORLAC, à lui-même.

Ç’est vous qui l’avez dit, mon cousin?

Une femme m’appartenait, une femme en laquelle j’avais mis tout mon bonheur, à qui j’avais donné tout mon amour; je croyais être aimé d’elle autant que je l’aimais moi-même, vous m’avez pris cette femme, vous avez perdu mon bonheur... vous avez empoisonné mon avenir, et maintenant vous venez solliciter de moi, à genoux, un impossible pardon. Ce pardon, monsieur le vicomte, n’espérez point l’obtenir : quelle que soit l’injure que l’on ait subie, on devrait oublier sans doute; mais ma vertu ne va point jusque-là... Que Dieu vous fasse grâce, s'il le veut... Eu chrétien que je suis, je vous conseille de le lui demander; mais, moi, je ne vous pardonnerai pas!.. En garde. Monsieur. .

VILLEDIEU

Écoutez !

LE COMTE

Quoi donc encore?...

VIlXEDIEU, indiquant l’habit qu’il a jelé sur letsablé au commencement du

combat.

Dans la poche de côté do ce vêtement se trouve un portefeuille fermé par un secret... Ce portefeuille renferme des papiers de famille... je souhaite que ces papiers ne soient pas perdus, si je succombe dans le combat qui s’engage ; faites, je vous prie, remettre ce portefeuille à mon fils Lucien, à ce pauvre enfant qui, depuis si longtemps, a perdu sa mère, et qui dans un instant sera tout à fait orphelin*.. Ferez-vous cela, monsieur le comte?

Je le ferai.

VILLEDIEU

Vous n’ouvrirez point le portefeuille?

LE COMTE

Je vous en donne ma parole d’honneur.

VILLEDIEU

Merci, Monsieur, et maintenant, pour la dernière fois, me

VOici à VOS Ordres... (Le combat s'engage, monsieur de Lusiy attaque avec furie ; monsieur de Villedieu se contente de parer sans porter loi» même aucun coup.)

LE COMTE

Que faites-vous donc, Monsieur?

VILLEDIEU

Vous le voyez, je me défends!

LE COMTE

Mais vous n’attaquez pas... Mordieu! monsieur le vicomte, auriez- vous la prétention de me ménager? jouez serré, Monsieur, et tuez-inoi si vous pouvez; je vous jure que je ne regretterai pas la vie. ,

VILLEDIEU

Je fais de mon mieux, monsieur le comte. (Le combat continue

sans que monsieur de Villedieu change rien à sa tactique. Enfin, sur un coup droit de monsieur de Luszy, l’épée de Villedieu vient trop tard & la parade; elle relève le fer qui devait traverser sa poitrine, mais la pointe de l'épée touche le vicomte au front. Villedieu, lâchant son épée et tombant.)

Vous voyez bien que Dieu est juste.

LE COMTE, s'agenouillant auprès de lui et lui soulevant la tète.

Monsieur le vicomte, j’ai loyalement agi, n’est-ce pas?..

VILLEDIEU, d’une voix éteinte.

Oui, monsieur le comte... loyalement... le portefeuille.., mon fils... n’oubliez pas... Mon Dieu... Pardon... je meurs...

(il retombe.)

MORLAC.

Il est mortl...

LE COMTE

Que Dieu ait son âme!...