NATURE DE LA DIGESTION INTRACELLULAIRE
d’une sensibilité spéciale du protoplasma vivant, sensibilité qui se manifeste chaque fols que ce protoplasma entre en conflit avec des agents chimiques, mécaniques, lumineux, ou électriques, et que l’on désigne, avec Pfeffer (*), sous le terme générique de taxie (chimiotaxie, galvanolaxle, etc.).
Quant à la nature du processus digestif intracellulaire, le fait même que certaines substances alimentaires sont plus rapidement élaborées que d’autres, ainsi que l’existence de vacuoles digestives remplies de liquide, font supposer que ce processus doit être de nature enzymatique. Mais on possède à ce sujet des preuves plus démonstratives. Ainsi Le Dantec (^), en se servant de l’alizarine sulfo-conjuguée, a pu mettre en évidence la réaction acide du contenu de ces vacuoles digestives. D’autre part, Melchnikofî, en ayant recours au rouge neutre, a pu démontrer que les vacuoles digestives du Paramecium aurelià contiennent un liquide qui donne franchement cette réaction. Plus encore, on a réussi à extraire, de certains organismes unicellulaires, la diaslase qui préside, dans l’intimité du protoplasma, à la peptonisation des matières protéiques englobées par ces organismes. Si les es-
(') Pfeffer. — Unters. a. d. botan. Inst. Tübingen ^ 1884, vol. I, cité d’après Metchnikolï.
(2) Le Dantec. — Rech. sur la digestion intracellu^ laire. Lille, 1891, cité d’après Metclinikoff.
AMIBODIASTASE
sais entrepris par Metchnikofî avec les paramécies sont restés infructueux, les expériences de Mouton ont été couronnées d’un succès parfait. Ce savant à pu cultiver des amibes en grande quantité, en les faisant vivre en symbiose avec le hacterium coli. En soumettant ces amibes aux procédés d’extraction par la glycérine, il a obtenu une amibodiastase qui, à l’exemple de la trypsine, agit en milieu alcalin ou neutre, qui dissout la gélatine et l’albumine d oeuf, mais qui n influence guère la fibrine cuite. La nature diastasique de cet extrait protéolytique, est prouvée par le fait qu’il perd ses qualités peptonisantes à la suite d’un chauffage prolongé à 6o“.
La digestion intraprotoplasmique des êtres unicellulaires offre donc plus d’une analogie avec 1 élaboration extracellulaire de la matière assimilable. Mais les recherches de Metchnikofî ne s arrêtent pas là. Dans une série d’expériences qui ont eu pour but l’investigation de cette digestion dans la série animale, ce savant montre que l’englobement et la protéolyse de cette matière au sein du protoplasina, ne se limite pas exclusivement chez ces êtres monocellulaires, mais qu’elle se rencontre également chez les organismes plus compliqués. Ainsi la planaire blanche (Dendrocœlum lac/eum), après avoir absorbé du sang d’oie, montre son épithélium intestinal farci d’hématies nucléées. Ces hé-
