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voyé, ordonna le vieux chevalier. Conduisez-le les yeux bandés dans la salle d’armes.

En achevant ces mots il descendit des remparts et se rendit, suivi d’Otta et de Judith, dans une grand. salle, dont les murs étaient couverts de panoplies, d’armures, de cuirasses, de cottes de mailles, de bouclier: de casques et d'‘épées. Re

Bientôt le sergent introduisit le héraut d’armes, auquel on ôta son bandeau.

—Qui est votre maître, et quel message nous apportez-vous? demanda le vieux chevalier.

—Mon maître est mesirse Walter, seigneur de Staden, répondit le héraut.

—0 ciel, messire Walter? Qu'est-ce que cela veut dire? s’écria Judith en pâlissant.

—Et mon message, que je ne connais pas, est contenu dans cette lettre, dit le héraut en tendant un papier plié et scellé.

Otto, qui pressentait probablement ce que la lettre pouvait renfermer, grondait à part lui comme une bête fauve et serrait les poings. Les yeux de Judith lançaient des flammes, et un sourire de sarcasme et d’indignation plissait ses lèvres minces.

Elle fixait ses regards, avec une curiosité fébrile, sur son père qui déployait la missive. Elle remarqua qu’à la lecture du contenu il tressaillit, et que ses doigts froissèrent convulsivement le papier.

Le vieux chevalier s’efforça de dominer sa colère, et dit à l’envoyé avec un calme apparent:

—-Apprenez à votre impudent maître -que je méprise ses menaces. S'il veut verser le sang en l'honneur d’une femme de basse extraction, que ce sang retombe sur sa tête. Je n’ai pas d’autre réponse à lui donner. Sergent, reconduisez le héraut, et préparez tout pour une mâle défense. :