PREFACE XIII

accepté qu'il restât quelque abri d'ignorance pour l'excès de simplicité, si ce défaut peut être — particulièrement dans les Assemblées — imputable à notre temps.

Eh bien! ce que vous avez voulu faire, vous l'avez fait aux applaudissements de tous ceux qu'aucune passion personnelle ne détournait des simples constatations de réalité.

Les agresseurs se sont repliés en désordre, — quelques-uns se jetant en des extravagances où ils ont trouvé la confirmation de leur discrédit familier, tandis que de discrets inspirateurs achevaient la déroute en s'appropriant tel ou tel de vos jugements avec ostentation.

Comment aurais-je pu douter de l'issue, vous ayant vu, aux heures les plus dures, porter bravement — gaiement même, pourrais-je dire — les plus lourdes responsabilités? Heureux temps, où nos adversaires étaient ceux que nous assignait la nature des choses, où nous donnions, pour la Victoire de la paix, le même effort total que la guerre avait demandé de nous !

Autour de vous, autour de vos collègues, ce n'étaient alors qu'appels répétés à toutes les sources d'information ; chacun compulsant, consultant, interrogeant, discutant, essayant sur moi-même ou sur d'autres la valeur de ses arguments. Vous vous prépariez, dans le plus dur labeur, aux redoutables controverses, où votre bel entrain de combativité se heurtait à des