XIV PREFACE

contradicteurs dignes de votre cause et de la leur.

Toujours en forme de combat, jamais découragés, mécontents d'un demi-succès et sans cesse à la recherche d'une reprise nouvelle, voilà ce que j'ai vu de ces négociateurs tant honnis.

Alors, vous ne prévoyiez pas l'acrimonie des diatribes qu'aiguisaient, dans le silence des passions contenues, des hommes trop lents à découvrir que tout contrat se fait de transactions et qu'une guerre gagnée à quatre ne pouvait aboutir à une paix dictée par un seul. Qu'y faire si quelques-uns, pour être contents d'eux-mêmes, ont besoin d'être mécontents d'autrui?

Peut-être le plus étonnant de l'affaire fut-il que tant d'adversaires de renom aient dû principalement se confiner dans la critique de tels ou tels articles ouverts aux facilités de la surenchère, sans avoir paru comprendre qu'il est une question d'ensemble, une question d'histoire politique et sociale, à reprendre au point où la guerre l'avait interrompue, pour la poursuivre en des parties nouvelles d'harmonie générale, selon lesquelles l'Europe de demain doit vivre et prospérer.

Lorsqu'on rétrécit de la sorte le champ du débat à la mesure de ses commodités, on peut se délecter dans l'invective, non prétendre à l'intelligence d'un instrument de diplomatie qui, par le renouvellement de toutes les questions superficielles et profondes de la vie mondiale, défie toute comparaison.