PREFACE XV

Tous ces traités de paix, auxquels tant de fameux personnages ont attaché leur nom, sans qu'il leur en eût coûté parfois un excès de labeur, furent délibérés, rédigés, hors des conditions du contrôle moderne, sous l'inspiration d'un maître applaudi avant que d'avoir décidé.

Quelque ressentiment qu'ait soulevé le traité de Versailles, au moins personne n'a-t-il pu soutenir que la ratification n'en fut pas obtenue en connaissance de cause.

Les anciennes luttes pour la domination se réglaient jusqu'ici par des conquêtes de territoires. Avec l'Allemagne victorieuse, le traité ne pouvait être qu'un problème de capacité de déprédation. Avec l'Allemagne vaincue, toutes les questions de droit reprenaient leur puissance et les vainqueurs avaient à se débattre dans tous les lacs de difficultés inextricables, dont la force n'avait pu venir à bout. Quelle entreprise I Et, si incomplètement qu'on l'ait résolue, quelle audace de l'avoir tentée !

L'opposition la plus implacable aurait pu trouver là matière à réfléchir. Il lui parut plus simple de surenchérir indistinctement sur toutes choses pour se contenter finalement d'une réduction des exigences que nous avions fait prévaloir. Où s'arrêtera-t-on dans cette voie? J'aurais cru qu'on ne pouvait concevoir l'exécution d'un traité autrement que par la réalisation des engagements consignés.