LES CHIENS SANITAIRES

(Hiver 1913-1914.)

LE vent souffle de Test, et la neige ne fond pas, sur les hauteurs de Meudon. Mais Nelly et Polo, « chiens sanitaires », sont au chaud sous leur rude chape de poil. Quand ils lèvent la tête vers le capitaine X..., on voit leur médaillon ofdciel, leur croix rouge de brancardiers.

..Un homme est dans le bois, couché sur la neige, un autre gît par là, très loin, au creux d'un fossé gelé. Il s'agit, pour

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les chiens, de les trouver et de les « signaler ».

— Allez, Nelly î Allez, Polo !

Nelly est une doyenne, une chienne de berger allemande, alourdie par Tàge, blanche au museau. Elle fait son métier en vieille routière, elle « croise » sagement, ménageant ses forces, tandis que Polo, bouvier des Flandres, l'œil en or, fougueux et jeune, flaire le vent, s'agite, puis fonce droit devant lui... Nelly, qui s'éloigne, est toute petite au milieu d'un pré, où son trot crève des miroirs de glace dont nous entendons le bris musical. Soudain elle s'arrête, penchée sur quelque chose que nous ne voyons pas, et rit de tout son corps: la queue fouette, les reins frétillent, nous devinons d'ici son sourire de renard aux lèvres relevées... Puis elle saute et disparaît dans un pli de terrain.

Mais déjà Polo revient, fauve sur la