Harnack, Dogmeiu/. t. U'k p

2. Athanas. Epislul. ad Afrox, 11 : a{ixri yàp ■r\ îv Nixaîa fftvooo;

3. Canon, nicaen. 2 (tvi [AsyâVo ff'jvoôo)), 3 el (i {-h [xsyâXvi otjvoôo;), 8 (éSoÇe -zti àyia xal lAEyàXri ctuvôSm), li, l,-;, 18. En 3il, le canon l d'Antioclie s'ouvre par ces mots : llàvra; toù; xo/.awvra; uapa/.ÛE'.v TÔv ôpov Tr,ç àyta; xaî (j-eyà),-/]; -t-jvÔoo-j Tr,; év Nixaia cuy/.poxyiOîiiTri; £7:1 TvapoutTta Trjç sOirî^EÎa; toù ÔEOçiXedxâTOU paa'.Xéw; IvwvffTavTtvou...

l. Atiiana;:. op. cit. 1.

valent se comparer : « La parole du Seigneur dite par le synode œcuménique de Nicée demeure à jamais'. » Cette parole n'était pas une innovation, car les évêques présents à A'icée l'avalent reçue euxmêmes sur le témoignage des « Pères », des « vieux évêques », ceux de la grande Rome notamment-. Athanase se plaisait à citer à l'appui ce texte d'une lettre d'Eusèbe de Césarée : « Nous connaissons des évêques d'autrefois, doctes et célèbres, des écrivains, qui se sont servis du mot oijiooufftoç pour parler de la divinité du Père et du Fils''. » Avec le symbole de Nicée était entrée dans l'économie de l'Eglise une définition, qui, pour n'être pas scripturaire, n'en était pas moins revêtue de l'autorité de la foi œcuménique. Les adversaires de la foi de Nicée s'en rendaient compte non moins clairement. Nous les verrons s'appliquer à tourner cette autorité; mais la décliner ouvertement, jamais ils ne s'y essayèrent. La duplicité de leur inlassable tactique est un liommage rendu à l'autorité du concile œcuménique. Leur premier elTort va consister à mettre la main sur Constantin et à lui persuader ce qu'il n'était que trop porté à croire, à savoir qu'il était l'arbitre de la paix dans l'Eglise : les Ariens vont jouer le même jeu que les Donatistes, avec cette différence que leur programme . est autrement complexe, leur politique autrement habile, et qu'ils s'offrent au prince comme une oligarchie épiscopale qui n'aspire qu'à le servir.