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j(tue le rôle d'administrateur de TEglise d'Alexandrie, avec pour assesseurs dans cet office le préfet d'Egypte Cataphronius, le trésorier d'Ég-ypte Faustinus, le dux Sebastianus '. Après huit mois de cette dictature, le 24 février 357, un évèque arien est installé à Alexandrie, Georges de Cappadoce, un aventurier ecclésiastique, qui a été élu et ordonné à Antioclie. L'intrus, appuyé par le dux Sebastianus, se charge de soumettre les évèques d'Egypte à sa communion : bientôt seize évèques sont bannis, plus de trente prennent le parti de s'enfuir au désert, comme a fait Athanase. On leur improvise des successeurs, avec des païens, des catéchumènes, que l'on prend parmi les membres des sénats municipaux et parmi les gens riches capables de payer leur élévation et de devenir évèques aux enchères 2.

Les violences commises en Egypte ont été racontées par Athanase avec assez d'éclat pour attirer l'attention des historiens aux dépens de la tragédie qui s'est jouée en Occident entre Constance II et le pape Libère.

Constance II était obsédé par la volonté de rétablir l'unité entre les évèques. Les Occidentaux abandonnaient Athanase en récalcitrant, ou ne l'abandonnaient pas, se doutant bien, quoi qu'ils fissent, qu'au delà de la question d'Athanase était la question du Nicaenum. (Constance II hésitait tout ensemble et s'obstinait, dit un texte clairvoyant^. Avant de se rendre à Rome pour y célébrer ses vicennalia (22 mai 357), il lit conduire ad comitatum le pape Libère^ : il voulait