Lib. pontif. [(-â. Dlciiesne). I. [. p. 14!t

3. Cypkian. Epislul. i.v, 9 [>. liJO : ■ ... sedisse intrepidum Romae in sacerdotali cathedra eo tempore. cum tyiannus infestus sacerdolibus Dei fand;i atque infanda comminaretur, cum multo iiatienlius et tolerabilius audirct levari adversus se aemulum principem, quam coiistitui Komae Dei sacerdoteiu >.

4. Cyprian. Epistul. xxii, 2 (p. 534), lettre d'un confesseur carthaginois, Lucianus : « lussi sumus secundum praeceptuin imperatoris fume et siti necari et reclusi sumus in <luahus oellis... Suit une liste de clirélicns •• qui Deo Mdeiite in carcerc famé necati sunt ».

à voir dans Eusèbe les tortures que supporta Origène, lui aussi incarcéré ' , on devine que Tédit prescrivait des peines extrêmes, mais qu'il visait moins à faire périr les inculpés, — le nombre en dut être bientôt énorme, — qu'à les faire obéir en les terrorisant ou en les excédant. Une des peines prescrites par l'édit était la confiscation : cette menace suffît à faire capituler une foule de fidèles '-. On ne leur imposait d'ailleurs pas de renoncer à leur foi, mais seulement de sacrifier aux dieux officiels ; on leur demandait un geste d'adhésion.

On se contentait de moins encore, puisqu'on délivrait des certificats de sacrifice, des libelU, aux chrétiens qui les demandaient, pareille demande tenant lieu de sacrifice, en Espagne, à Carthage, en Egypte, partout sans doute ^. Les gouverneurs de province et les magistrats locaux responsables de l'exécution de l'édit avaient trouvé cette transaction : la rigueur de Dèce aboutissait à n'obtenir qu'un simulacre de soumission, les magistrats, soit par humanité, soit par vénalité ', prenant le parti des prévenus, l'Eglise seule refusant d'accepter ce marché et de faire cette concession apparente à l'idolâtrie. Encore cette idolâtrie était-elle si vide, que des chrétiens purent hésiter sur le point de savoir si la conscience défendait d'acheter un certificat de sa-

Kapprochcz Cypui.vx. De lapsis, 13 (p. 2i(i : ■• Sed toriuenta postino dum vénérant et crucialus graves rcluclaiitibus iniminebani... » Acta disput. s. Achnlii, m, 4 (GEniiAivoï, p. IISJ.