EUSEB. U. E. vil

3. Lactant. Mort, persec. Vi (p. 188; : ErsEB. H. E. viu. G, l-r>.

6. Lactant. lac. cit. : « Et primam omnium filiam valeriam coniugemque Prlscam sacrificio pollui coegit ». La femme d'un préfet de Home, sous Maxeuce. est chrétienne, son mari est païen : elle se tue pour ne pas être déshonorée par Maxence. Ecseb. H. E. viii. ii, id

pour ce qui concerne la divinité (ètci tw ôetw), une parfaite liberté de parole et de conduite : ainsi pour les épouses (Eusèbe pense aux impératrices), ainsi pour les serviteurs (iraîcn, les eunuques dont parle Lactance), ainsi pour les fonctionnaires du palais (oixéraK) : ils leur permettaient presque de se glorifier de la liberté de la foi. ils les estimaient au plus haut point et de préférence à tous leurs autres serviteurs. Tel ce Dorothée, qui leur était si dévoué et si fidèle, et que pour cela ils avaient exceptionnellement comblé de charges et de commandements (àpx"^'^ ^"'^ -^ejxoviatç), tel ce Gorgonios si célèbre, et bien d'autres semblablement estimés des princes'. »

« Il fallait voir de quel accueil les chefs des Eglises étaient l'objet de la part des gouverneurs - 1 » Cette déférence remonte au temps où Gallien adressait directement les rescrits de paix aux évoques comme aux chefs reconnus des Églises. Eusèbe parle à mots couverts des rivalités scandaleuses qui se donnent cours autour des dignités ecclésiastiques à conquérir 3 : ces dignités, l'épiscopat manifestement, sont donc enviées et enviables. L'évêque est une puissance sociale visible. En chaque cité, il est à la tète d'un ordo de clercs et A'm\Q plebs de fidèles, il administre un patrimoine, il dispose d'une sorte de ministère de l'assistance publique, dont, en temps d'épidémie ou de famine, les païens eux-mêmes peuvent apprécier le bienfait ''.

Le christianisme n'est pas une secte de tenuiorcs,