LA CHEVALERIE, LES CROISADES, LES ARTS

% i. La Chevalerie,

Comment TEglise tenta d'adoucir les mœurs au milieu de la barbarie féodale, Fobjet principal de notre travail est de le montrer ; il ne sera donc pas hors de propos de rappeler une institution qui date de la même époque que la paix et trêve de Dieu , et qui eut évidemment le même but et le même résultat : humaniser la guerre; nous voulons parler delà chevalerie.

Dans Torigine , la chevalerie chrétienne était la consécration religieuse du noble guerrier à la défense de FEglise et des faibles.

C'était l'application à une seule classe de la société, à la noblesse, de ce principe que les conciles de 1095 et 1096 voulurent étendre à toutes les

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classes, en faisant jurer à tous les chrétiens la défense des faibles .

La ressemblance enU*e ces deux institutions est visible: si Tune n'engendrapasTautre, elles eurent, assurément, une origine, un berceau communs.

Aucun historien n'a pu indiquer d une manière précise Torigine de la chevalerie, mais tous s'accordent sur répoque de cette origine, qui peut êU'e fixée au XI® siècle. A défaut de documents positifs sur la naissance de cette institution , nous devons rechercher son origine dans sa nature même, et dans les cérémonies qui , aux temps les plus anciens , les plus rapprochés de sa création , la caractérisaient.

Le noble qui voulait recevoir cette ordination militaire, se présentait à Févêque, qui bénissait d'abord son épée, afin qu'il pût être le défenseur des Eglises, des veuves , des orphelins et de toys les serviteurs de Dieu.

« Seigneur très saint, disait le Pontife, ,(1) Père Tout-Puissaat, Di^u éternel, qui seul ordonnez et disposez bien toutes choses; qui, pour, réprimer la malice des pervers et protéger la justice, avez, par une disposition salutaire, permis l'usage du glaive aux hommes sur la terre, et voulu l'institution de l'ordre militaire pour la protection du peuple; qui, par le bienheureux Jean, avez fait dire aux soldats qui venaient le trouver dans le désert, de ne vexer personne , mai s de se contenter de Içur solde,

(1) Pontifie. Boni , de bened. nov. milit. , vers 1040. — Histoire universelle de V Eglise catholique , RORBACHER , t. X , pi 472.

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nous supplions votre Excellence, Seigneur, comme vous avez donné à votre serviteur David de vaincre Goliath , et à Judas Machabée de triompher des nations qui ne vous invoquaient pas , de même , à votre serviteur que voici , qui vient courber la tète sous le joug de la milice , accordez la force etTàudaçepour la défense de la foi et de la justice , accordez lui une augmentation de foi, d*espérance et de charité; donnez lui tout ensemble et votre crainte et voU'e amour, rhumilité, la persévérance , robéissanee, la patience; disposez en lui si bien toutes choses, qu'il ne blesse personne injustement ni avec c^le épée ni avec une autre , mais qu'il s*en serve pour défendre tout ce qui est juste et équitable ; et que, comme d*un moindre degré, il monte à un nouvel honneur de la milice , il dépouille de même le vieil homme avec ses œuvres, pour revêtir Thomme nouveau , afin qu'il vous craigne et vous serve avec droiture, qu'il évite là société des perfides, qu'il étende sa charité sur le prochain , qu'il obéisse à son supérieur en toutes choses selon la droiture , et remplisse son devoir selon la justice.

« L'évêque donnait au nouveau chevalier l'épée nue , en disant : Recevez ce glaive au nom du Père -, du Fils et du Saint-Esprit, et servez-vous-en pour votre défense , pour celle de la sainte Eglise de Dieu , et pour la confusion des ennemis de la croix de Jésus-Christ et de là Foi chrétienne ; autant que le permet la fragilité humaine , n'en blessez personne injustement. L'épée ayant été remise dans le

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fourreau, le Pontife en ceignait le nouveau chevalier, disant: Ceins-toi de ton épée sur la cuisse, vaillant guerrier; mais prends garde que les Saints ont vaincu les royaumes , non par Tépée , mais par la foi. Le nouveau chevalier se levait alors , tirait son épée, la brandissait avec force, Fessuyait sur son bras gauche et la remettait dans le fourreau. Alors le Pontife lui donnait le baiser de paix, en disant: La paix avec toi ! puis, avec Tépée à la main droite , il frappait trois fois le nouveau chevalier doucement sur les épaules , en disant une seule fois: Sois un guerrier pacifique , vaillant, fidèle et dévoué à Dieu. Enfin, il lui donnait un léger soufflet de la main droite, en disant: Sors du sommeil de la milice et veille dans la foi du Christ et dans une louable renommée. Après quoi les chevaliers assistants lui mettaient les éperons, pendant que Tévèque disait : Toi qui surpasses en beauté les enfants des hommes , ceins-toi de ton épée sur la cuisse , vaillant guerrier.

« Avant cette consécration, le récipiendaire commençait par prendre un bain, pour indiquer qu*il se présentait à Tordre de chevalerie net de péché ; il se revêtait d'une tunique blanche de lin, d'une robe vermeille et d'une saie noire, et on lui expliquait que ces couleurs représentaient la pureté de sa vie future, le sang qu'il devait répandre pour TEglise, et la mort qu'il devait toujours avoir en mémoire. La ceinture était pour lui un nouvel engagement à mener désormais une vie chaste ; les

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éperons dorés, à voler avec rapidité partout où son devoir rappelait.

« La chevalerie n'était accordée qu'aux hommes d'un sang noble, et non pas encore à tous, mais seulement au guerrier accompli. On s'y préparait par un noviciat militaire. Le jeune homme de naissance devait servir sous les ordres d'un chevalier, avant de prétendre lui-même à la chevalerie; comme dans l'Eglise, le diacre doit servir sous les ordres d'un prêtre, avant de prétendre lui-même à la prêtrise. Les châteaux des seigneurs devinrent comme autant de séminaires de chevalerie. Les fils des nobles s'exerçaient aux vertus militaires avec le fils du seigneur même. Comme tous étaient d'une condition égale, il s'établissait entre eux des habitudes d'égards et de politesse. Les exercices de la chevalerie se faisant dans la cour du château, ces manières polies et chevaleresques prirent le nom de courtoisie. Le fils du moindre seigneur achevait son éducation à la cour du seigneur principal, le fils de celui-ci à la cour du Roi. La cour des rois de France fut ainsi regardée comme l'école suprême de courtoisie du royaume. Cette hiérarchie d'éducation chevaleresque, en adoucissant les mœurs, rappelait encore la hiérarchie, la subordination politique, el montrait la royauté comme le faîte de l'édifice social (4). »

(1) Abbé RORBACHBR, Hisi, univ. de PEglise catholique, t. X, p^ 472. yoir Fauchbt, AnUquiiés gauloises. Dvcangb, Dissertations XXII sur saint Louis.

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Ainsi, d'après ce document authentique du XI* siècle , l'un des plus anciens que Ton puisse citer relativement à la chevalerie, cette institution est religieuse, Tordre n*est point conféré, comme il le fut plus tard, par les princes et les seigneturs, mais par TEglise.

Il existe , en effet, dans les premiers temps , des exemples de la chevalerie conférée, non par les rois et les chevaliers, mais par les membres du clergé, et, cela est à remarquer, sans que l'assistance de chevaliers soit mentionnée. On peut donc, sans témérité, assigner à l'institution une origine plutôt religieuse que guerrière.

Si Ton réfléchit à l'ensemble du mouvement du XI* siècle et à ses effets, on ne s'^nnera point que la chevalerie, institution d'abord purement religieuse, se soit, comme les communes, transformée au xn^ siècle en institution exclusivement civile et militaire.

La Chronique deGuineset d'Ardres, par Lambert (4 ), presque contemporain, puisqu'il vivait auxiii^ siède^ constate qu'au xii'', le clergé seul, sans l'assistance de chevaliers, conférait encore Tordre de la chevalerie :

a Sy n'est ja besoing de dire ne déclarer en quelle sollicitude, en quel honneur et révérence, ne en quelle magnificence et gloire le dict Bauduin (2) recoeuUa comme son oste au chastiau de Guines,

(1) Publiée par M. db llB8inL-Gi.Ai8B en 1856.

(2) De Guine9.

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LÀ CHEVALERIE. 30a

mons' saint Thomas, archevesque de Cantorbery, lorsqu'il retourna d'exil au lieu de son martire ; et s41 a fait bonne chière er s'est montré joyeux et libéral aud. sieur archevesque de Reims (i) »

Suit un éloge de saint Thomas de Cantorbery, se terminant ainsi : « assavoir mons' saint Thomas de Cantorbery, qui jadis par la vertu louable de rhumilité (Jui estait en lui, bailla Tordre de chevalerie au-dessus dict conte Bauduin , luy saindit Tespée, mist les espérons, lui bailla la collée. »

H. de Mesnil-Glaise attribue à ce fait la date de 4458.

Au XII® siècle, les choses se passaient donc de la même manière qu'au xi* : le cérémonial réglé par les pontifes romains était encore observé; le ministre de Di(6u armait les chevaliers. A nos yeux, l'origine de l'institution n'est donc pas douteuse : elle fut religieuse, procéda de la même pensée que les institutions de la paix et trêve de Dieu. L'Eglise voulut transformer les instincts belliqueux qu elle ne pouvait arracher du cœur de ses enfants.

Dans ce siècle d'association, de confrérie, ce fut la confrérie de la guerre à côté des confréries de la paix ; elle eut le même but que la trêve , lorsque l'Eglise , ne pouvant détruire entièrement la guerre, voulut l'humaniser , y introduire les principes du droit, de la justice et de la charité.

(1) Chronique de Guines et d^Ârdres^ par M. db Mbsnil-Glaisb, p. 192.

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