AVANT-PROPOS. XI

C'est aux xr et xii* siècles, au contraire, que brilla la renaissance, aussi éclatante et plus féconde que la renaissance du xvf siècle.

Cette première renaissance, véritable mère du monde moderne et de la civilisation chrétienne, créa de magnifiques institutions ; elle enfanta la paix et non la guerre, l'union des cœurs et non la séparation , de merveilleux monuments, et fit bien peu de ruines.

Partout nous avons donné la parole aux contemporains : les décisions des conciles, les lettres des évêques et des papes, forment comme la chaîne de notre récit. Ces documents feront, mieux que nos appréciations, connaître aux lecteurs la vie et les idées des hommes qui ont vécu dans ces temps encore obscurs du moyen-âge.

Si nous avions eu la prétention, qui serait bien mal justifiée, d'écrire un ouvrage d'érudition, nous aurions imprimé en latin, et en texte difficile à déchiffrer, ces documents que bien peu de personnes auraient lus.

Pour accomplir notre tâche, qui est plus modeste; pour initier quelques personnes du

Xn AVANT-PROPOS.

monde à Thistoire d'une époque mal comprise et peu étudiée, nous avons cru qu'il valait mieux faciliter le travail du lecteur, et l'inviter, par une traduction simple et fidèle, à lire les contemporains, qui seuls peuvent livrer le secret de leurs pensées et de leurs œuvres.

Nous parlerons souvent d'une manière générale, mais nos réflexions s'appliqueront plus particulièrement à la France et aux contrées voisines qui ont subi son influence.

Quand notre travail aurait pour unique résultat d'inviter de plus habiles ouvriers à puiser, comme nous, dans le^ sources trop inexplorées que nous avons consultées, nous nous féliciterions encore de nos veilles.

Un homme appartenant au monde et aux affaires doit, plus que personne, réclamer l'indulgence quand il présente au public le fruit d'études que les maîtres de la science ont peut-être seuls le droit d'aborder.