SCÈNE II
LES MÊMES, MARGUERITE, PAUL DELISLE, puis JEAN.
(Ils débarquent d'une auto, dont on a entendu l'approche mais qui est invisible de la scène. Marguerite a son grand voile de crêpe qui lui moule le crâne. Sa nièce porte un deuil moins sévère. j
Venez un peu au salon. Ils sont là. Je vais vous présenter tout de suite- (A Mabei et au général.) Mon frère Paul Delisle, ma nièce Simone.
(Delisle s'incline devant Mabel et va serrer chaleureusement la main du général, pendant que les femmes se rapprochent.)
DELISLE
Je suis si heureux de vous retrouver chez ma sœur... notre dernière rencontre date du (jrand Quartier Général... Vous n'aviez pas encore le glorieux commandement...
PELTIER, souriant.
Vous, en revanche vous étiez déjà le grand entraîneur, la plus forte voix de la France...
DELISLE
Je n'écrivais pas pour vous. Qu'est-ce
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qu'une voix de poète sur le champ de bataille ? Mais à Tarrière ils étaient contents que je leur parle de vous... que je leur interprète la grandeur de ce que vous faisiez...
SIMONE, intervenant avec effusion.
N'est-ce pas, général, que la guerre est une belle chose?
(Jean qui est entré sur cette réplique, s'arrête et attend. Peltier un peu interloqué hésite à répondre.)
DELISLE, riant.
Ne soyez pas trop surpris, mon général, ma fille est tellement enthousiaste...
SIMONE
Oh ! je ne veux pas dire... Oh! n'allez pas croire... La guerre est terrible, abominable, mais que vaudraient les hommes sans le sacrifice ? Un pacifisme sordide ?...
DELISLE, devant le silence général, volant au secours de sa fille.
Il est certain que dans le matérialisme abject des sociétés modernes, la guerre seule transfigure les peuples, réveille les vertus endormies, fait vivre encore sur la terre des heures d'idéal et de beauté...
MARGUERITE, brusque.
Idéal et beauté... dont on se passerait bien...
SIMONE, scandalisée,
Oh ! ma tante...
MARGUERITE
Tu t'entendras bien avec Jean qui veut rester dans l'armée... moi qui trouvais qu'il aurait pu prendre ton autorisation
avant la mienne. (Devançant la surprise de ses hôtes.)
Simone et Jean sont fiancés depuis l'âge de dix ans.
JEAN, riant.
C'est même Simone qui s'est chargée de la demande.
SIMONE
Et tu ne t'es pas fait prier du tout. . . Quant à ta décision je comptais justement en causer avec toi. Nous avons eu la même idée. Je suis bien contente.
JEAN
Bien vrai ?
DELISLE
Et moi, je l'approuve absolument... Il y a encore de l'avenir pour ce métier-là !
PELTIER
Ah! mais j'espère que vous n'allez pas recommencer demain.
DELISLE, sec et bref
Nous aurons la guerre avant dix ans. (Pendant toute cette scène et sans s'adresser directement à elle, Delisle est comme hanté pur la présence de Mabel. Ses regards et ses attentes, ses silences mêmes vont vers elle. Celle-ci écoute avec une attention intense, mais se tient constamment à l'écart et se tait.) Ah! je ne Suis paS
précisément un pacifiste.
SIMONE
Dame! si l'on pouvait avoir la paix... Mais on sait bien que c'est une utopie.
DELISLE, mélancolique et averti.
La guerre est un accident périodique. Il se reproduit tous les cinquante ans...
SIMONE, y tenant.
Il y a toujours eu des guerres et il y en aura toujours. . . Tant qu'il y aura des hommes, on ne pourra pas les empêcher d'être les mêmes, et de se jeter les uns sur les autres...
DELISLE, même jeu.
Les passions humaines défient tout calcul et toute prudence... la combativité des peu-
pies se traduira toujours... Il faut tenir compte des appétits... Les hommes sont avides, ils sont querelleurs, ils sont cruels aussi, et quand ils ne seraient qu'envieux...
SIMONE
L'humanité est une triste chose...
MARGUERITE
Allons, venez dîner. Il est neuf heures et demie. Je dois avouer quenous ne vous avons pas attendus. Vous parlerez demain de la guerre et de la pai x, car Lady Mabel prétend , qu'à moins d'être assez saint pour vivre en Dieu, il est inadmissible d'avoir une autre préoccupation sur la terre.
