SCÈNE V LES MÊMES, JEAN

(Une adorable lumière de septembre se pose au ciel et sur le parc. Dans l'encadrement d'une fenêtre lumineuse, Jean paraît et demeure un instant. Il a son uniforme horizon, des bottes fauves, son képi auquel il porte deux doigts, mais qu'il garde militairement. L'uniforme pâle fait tache de lumière, c'est une radieuse apparition. Il va à sa mère, s'agenouille, se découvre, prend sa main gantée qu'il baise.)

JEAN Mère chérie... (De la tête n cherche l'cpaule de Marguerite.)

MARGUERITE, ironique.

Tu as donc quelque chose à me demander que lu déploies toutes tes grâces ?

(Devant le groupe charmant de la mère et du fils, le visage de Mabel s'est contracté. Marguerite la voit, comprend, et repousse le jeune homme, elle se lève brusquement. Vivement, son fils l'imite, ils sont face à face, émus.)

JEAN

Vous ne permettez pas que je vous embrasse ?

Si... je ne sais pas, tu m'a surprise. Un grand diable comme toi...

JEAN, grave.

C'est cet uniforme, n'est-ce pas ? Vous ne l'aviez pas revu, ici, depuis... J'ai voulu le remettre, justement, pour vous prier... Selon ce que vous allez dire, ce sera pour la dernière fois... ou je ne le quitterai plus jamais... (Marguerite se tait.) Vous ne dites rien, maman ? Vous ne voulez pas que votre dernier fils demeure un soldat, comme les autres?

MARGUERITE, sans qu'on puisse deviner ses sentiments.

Tu feras ce que tu voudras.

JEAN, doucement et obstinément.

Non... ce n'est pas comme cela. Je veux votre assentiment. Je veux que ma mère, qui fut presque mon frère d'armes... je veux qu'elle veuille et décide avec moi. Je veux être un soldat par son choix et par le mien.

MARGUERITE, même jeu.

Pourquoi as-tu douté ? Pourquoi celte mise en scène? Tu as donc eu peur que je ne m'oppose ?...

(Le jeune homme a un regard vers lady Mabel.) MABEL

Vous avez peur de moi, Monsieur de Gestel?

Vous avez une grande influence sur ma mère. Elle vous aime et elle vous admire. Vous soutenez les hommes de votre pays qui veulent en finir avec la guerre. Votre ami Graham Moore qui fut un admirable champion de la lutte, je le reconnais, est aujourd'hui, au sein du Cabinet, le représentant attitré de la paix définitive.

MABEL, émue.

Eh bien ?

JEAN, avec sévérité croissanto.

Fille d'un premier lord de l'amirauté, sœur d'un soldat tombé en Flandre, vous ne croyez pas à notre œuvre. (Mabei veut parier, ii l'arrête avec autorité.) Lady Mabel, je sais que vous êtes la noblesse même, que tout ce qu'il y a de noble en nous ne peut pas être méconnu de la femme qui a couru nos dangers sur le champ de bataille, mais si ma mère vous demandait: décidez. Dois-je autoriser mon fils à rester ce qu'il veut être : que répondriez-vous ?

MABEL, très émue.

C'est moi qui vais vous poser une question : Puisque vous savez par votre exemple même, qu'on peut, sans être soldat de carrière, défendre son pays menacé, pourquoi, Monsieur de Gestel, voulez-vous n'avoir plus d'autre besogne que la guerre, pourquoi voulez-vous que votre pays ne trouve l'emploi décisif de votre dévouement, qu'aux heures de deuil et de catastrophe ?

Parce que j'ai acquis la conviction que ces heures, nous devons y penser toujours, qu'il faut que, dans la paix, les hommes

préparent chaque jour la guerre, que nous ne serons jamais assez nombreux sous les armes, qu'il nous faut y être innombrables, que ces armes, nous n'aurons jamais assez de notre vie pour y rêver, pour les forger toujours plus puissantes, plus diverses, plus savantes et plus décisives...

MABEL, dans un cri.

Vous le voyez, Marguerite, voilà l'alternative, voilà le choix que nous avons.

MARGUERITE, indifférente, impassible.

Il fera ce qu'il voudra.

JEAN, pressant.

Maman, ce n'est pas votre résignation, votre passivité qu'il me faut. Rappelez-vous d'autres vocations. Celles-là vous les aviez voulues^ acceptées dans l'enthousiasme. (Plus ému, plus suppliant) Mère chérie, rappelez-vous... Tout ce que vous avez aimé a porté cet uniforme... La marche du Congrès n'est pas si rassurante. Son œuvre fera bien des mécontents. La France a besoin que ses enfants prévoient... Tout peut être à .recommencer.. . (Mabel est tombée à genoux, près d'une table.) Ma

mère, une victoire est toujours bien pré-

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caire... Il ne suffit pas d'être les plus forts aujourd'hui, il faut le rester à jamais. Ce n'est pas sa vie, dans une heure tragique qu'il suffit d'apporter au pays... c'est l'effort, la pensée, l'obsession quotidienne... Qu'est-ce qu'une paix qui doit prendre fin? La vie n'est plus qu'une veillée d'armes... Permettez-moi de ne pas dormir, d'être là avec ceux qui travaillent et qui forgent... La guerre que je ne verrai peut-être pas, la guerre de demain, si colossale et si farouche, que celle-ci aura été clémente à côté, laissez-moi y avoir ma part d'effort et de peine... La victoire d'hier n'est rien sans la victoire de demain... Sans elle, mon père et mes frères seront morts en vain.. .

MARGUERITE, avec un rire et un sanglot.

Morts en vain ! Mabel aussi me dit cela...

JEAN

Regardez-la... Elle sent bien la vérité de mes paroles, de ma prière... Lady Mabel qu'avez-vous à me répondre?

MABEL, se relevant, farouche.

Vous avez raison.

Rideau.