LES CLEFS DE JÉRUSALEM ENTRE LES MAINS DES HEBREUX

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Tout le monde sait, aussi bien que les Arabes, que l'Éternel dità Abraham : « Je donnerai ce paysà ta postérité (1), » et qu'il renouvela souvent cette promesse tarit k Abraham qu'à Jacob et à Lsaac. Les musulmans craignent tellement qu'elle ne se réalise, qu'ils font une garde très-vigilante auprès des tombeaux de ces trois patriarches, a Hébron, afin que les Juifs ne puissent venir les prier d'obtenir de Dieu que le pays leur soit rendu. En outre, les Arabes de la Palestine

(1) Gen., XII, 7.

savent que Jérusalem a appartenu aux Hébreux, et que Dieu leur rétira la cité sainte pour les punir de leurs infractions aux lois des prophètes Moïse, Jacob, David et Salomon.

Or, voici ce qu'on raconte : les Israélites qui demeuraient à Jérusalem, le 8 Juillet 1861, jour où l'on apprit dans la ville sainte la mort du sultan Abdul- Medjid et l'avènement au trône d'Othman d'Abdul- Azis, se présentèrent avec toutes les formalités d'usage au gouverneur Surraya Pacha, et le prièrent de leur remettre les clefs de la ville de Jérusalem, invoquant le droit qu'ils avaient a l'occasion de la mort d'un souverain et de l'avènement d'un autre. Ils lui fournirent les preuves de cet usage, pour ne pas essuyer un refus. Mais le Pacha voulut en conférer avec son conseil ordinaire, composé du chef de la religion ou Mufti, du grand juge, Cadi, et d'un grand nombre d'autres éminents personnages originaires du pays. La décision fut tout en faveur des Israélites, parce que le conseil reconnut qu'en effet ils avaient été les anciens propriétaires de la ville. Aussi, on procéda à l'exécution de la manière suivante : Saïd Pacha, commandant de la garnison, se rendit, accompagné de ses officiers d'état-major, de quelques membres du conseil, et suivi d'une foule de curieux, au quartier juif; il y fut pompeusement reçu par une députation des fils déchus d'Israël, qui l'accompagnèrent jusqu'à la demeure du grand rabbin. Celui-ci l'attendait à la porte de sa maison, où le Pacha lui remit, en présence du public, les clefs si précieuses. Le Pacha fut reçu avec tous les honneurs possibles dans le divan

du rabbin, oii on lui offrit des rafratchissements, du café et du tabac. Au bout d'une heure, le rabbin, n'ayant pas de gardes pour veiller sur les clefs, les rendit, avec force remercîmenls, au commandant, qui, escorté par les chefs Israélites, se transporta chez le Pacha gouverneur pour lui rendre compte de sa mission et lui montrer qu'aucune des clefs n'avait été égarée. Les Israélites ont donc possédé pendant une heure, en 1861, les clefs de Jérusalem, ce que les Arabes leur accordèrent par respect de la tradition, conservée religieusement chez eux.