TERRASSES

Je vais enfin parler des terrasses, si estimées chez les Hébreux et chez les Arabes. Sur ce point, ces deux peuples se ressemblent dans Tusage et dans la pratique.

Les toits étaient presque plats et élevés seulement un peu au milieu, pour permettre aux eaux de s'écou-

1er par les gouttières (1). On se servait probablement de briques pour les construire ; du moins un passage d'Isaïe semble le faire croire (2), et cela est d'autant plus probable, qu'on n'en manquait pas alors; mais on pouvait aussi employer une composition de petits cailloux, de chaux, de sable et de cendres, qui, bien battue et bien mêlée, préservait la maison de toutes les infiltrations de la pluie. L'humble toit du pauvre n'était couvert que d'une couche de terre bien solide^ où poussait souvent l'herbe (3) ; et l'on voit encore la même chose aujourd'hui dans les villes et dans les vil* lages de Palestine. ■

Les toits, construits en plate-forme ou en terrasses, pouvaient être utilisés de différentes manières : 6ti y exposait a l'air certains objets de travail (4) ; on s'y promenait pour prendre le frais (5); on y dormait quelquefois dans la belle saison (6). C'était encorel'endroit où l'on traitait les affaires secrètes (7) et où l'on se livrait au désespoir dans les moments malheu* reux (8). Être assis dans un coin dit toit (9) estune^ expression proverbiale pour désigner une vie triste et retirée.

Dans les tumultes et dans les grands mouvements.

(1) Prov., XIX, 13; XXVII, lo.

(2) Lxv, 3.

(3) Psaum, cxxix, 6.

(4) Josué, II, 6.

(5) II Rois, XL, 2.

(6) I Rois, IX, 26.

(7) I Rois, IX, 25,

(8) Isaïe, XV, 3.

(9) Prov., XXI, 9; XXV, 24.

de peuple, on montait sur les toits (1) pour voir ce qui se passait, pour se sauver ou [X)ur se défendre (2), et quelquefois aussi pour faire des actions extraordinaires en présence de la foule assemblée (3). On construisait sur les toits les talnrnacks pour la fête de ce nom (4), et las Hébreux idolâtres y avaient des autels consacrés au culte des astres (5). C'est aussi sur les toits que Salomon dit qu'il vaut mieux habiter qu'avec une femme querelleuse (6). Le divin Maître recommande à ses disciples de prêcher sur les toits ce qu'il leur a dit à l'oreille (7) ; saint Pierre monte sur le haut de la maison à midi pour prier (8).

On a ot^servé que les escaliers étaient, en général, sur un des côtés de la maison, et conduisaient directement de la cour extérieure aux étages et jusqu'au toit, où Ton pouvait ainsi monter et descendre sans traverser l'intérieur de la maison (9). Comme les terrasses communiquaient avec celles des maisons voisines, les personnes qui s'y trouvaient pouvaient, dans un moment de péril, se sauver par là ou par la cour. Nous comprenons maintenant plus facilement ce verset de l'Évangile : « Et que celui qui sera sur le haut ne descende point pour emporter quoi que

(1) Isaïe, XXII, I.

(2) Juges, IX, 51.

(3) n Rois, XVI, 22.

(4) Néhém., viii, 16.

(5) IV Rois, XXIII, 12; Jërémie, xix, 13; Sopli , i, 5.

(6) Prov., XXI, 9.

(7) Mathieu, x, 27.

(8) Actes, X, 9.

(9) ni Rois, VI, 8.

ce soit (le sn maison (1); » et les autres passag^^ ^ propos du paralytique : « Et voici des hommes qui portaient dans un lit un homme qui était paralytique; et ils cherchaient le moyen de le déposer dans la maison, et de le mettre devant lui (Jésus). Mais ne trouvant point par quel côté ils pourraient l'introduire, k cause de la foule, ils montèrent sur la maison, et le descendirent par le toit, avec le petit lit, au milieu devant Jésus (2). » Jésus devait donc enseigner da»s la cour ou dans la rue ; et dans ce cas, ceux qui portaient le paralytique et qui étaient arrivés par les terrasses des maisons voisines au lieu où Jésus se trouvait, n'eurent qu'à renverser les défenses, élevées selon les prescriptions de Moïse (3), pour descendre le malade dev«int lui. Si le Sauveur était dans une chambre, on pourrait supposer que, après avoir découvert le toit, on descendit le paralytique par l'ouverture; mais cela paraît assez invraisemblable, pour peu que l'on considère la multitude des auditeurs et le travail à faire pour découvrir le toit.

Il y avait aussi, sur le devant du toit, un pavillon ou chambre haute, où l'on se retirait pour se reposer, pour prier ou pour être seul ; on y logeait aussi les étrangers quand on leur donnait l'hospitalité (4).

On peut conclure de ce qui précède que les maisons ne devaient pas être fort élevées et que leurs faça^^

(1) Mathieu, xxiv, 17.

(2) Luc, V, 18, 19.

(3) Deut., XXII. 8.

(4) Jud. m, 20; m Rois,xvii, 19.

sur la rue ne devaient probablement pas olfrir un ordre d'architecture agréable. L'ensemble d'une ville d'alors ne pouvait donc pas différer beaucoup de celui d'une ville de nos jours, en ÏPalestine, à l'exception, toutefois, des édifices du temps des rois de Juda, et des constructions d'Hérode, qui vinrent rompre la monotonie des cités.

Les Arabes se servent des terrasses comme les Hébreux ; car, durant Tété, les riches y élèvent des tentes, et les pauvres, des huttes faites de vieilles nattes, pour s'y reposer pendant les chaleurs de la belle saison et échapper le plus possible a la vermine empestée de l'intérieur, à laquelle on préfère les insectes moins acharnés du dehors. Ces terrasses servent de promenade le soir; le jour on y fait la plupart des travaux de la maison, et on y allume les feux de joie. En cas d'attaque, les femmes y vont pousser de grands cris, tandis que les hommes, armés de fusils ou de pierres, se défendent contre les assaillants. J'ai pu remarquer ce dernier fait à Bethléem en 1856. C'est aussi par les terrasses que l'eau s'écoule, lorsqu'il pleut, et que les citernes s'emplissent pour les besoins des maisons.

Il y a généralement une chambre sur les grandes terrasses, et les Arabes suivent le commandement de Moïse en l'entourant d'un mur à hauteur d'homme, avec des. créneaux ou barreaux en terre cuite, pour que les femmes puissent voir sans être vues. Cette disposition rend l'aspect des maisons d'autant plus triste, qu'on n'observe aucune symétrie pour les fenêtres et les portes.

Je terminerai ici cet article,, non pas faute de ma-

tière, mais parce que je crois que les exemples que j'ai donnés sont plus que suffisants pour permettre de conclure que les Arabes actuels, pour la disposition et l'ameublement de leurs maisons, suivent en grande partie la pratique des Israélites; et que, s'ils ne les imitent pas entièrement, cela tient a la différence de civilisation, de religion, et surtout au défaut de moyens et à la nécessité de tout cacher h un gouvernement cupide.