I, 14; IV

(2) Is., Chap. III, 16, 24.

(3) Exode, xxxviu, 8.

(4) Job. XXXVI, 8.

(8) l8aïe, 111,20; Luc, vu, 37; Jeau, xa, 2; xii, 3; Proverb., xxvii, 9.

ration, des fréquentes ablutions et des bains, qui desséchaient la peau. La composition des huiles odoriférantes, des onguents et des parfums, tant pour l'usage profane que pour le service du sanctuaire, formait un art particulier. On retrouve en effet des artistes qui portaient le nom de parfumeurs, et qui s'occupaient spécialement de la préparation des huiles et des onguents (1); les femmes esclaves étaient quelquefois aussi parfumeuses (2) ; et il y avait des prêtres qui fabriquaient des parfums pour le service des autels. L'huile sainte se composait d'huile d'olives et de quatre sortes d'aromates : la myrrhe franche, qui coule d'elle-même et sans incision; la cinnamonie ou cannelle; le roseau aromatique et la casse aromatique. Le parfum qui servait dans le sanctuaire se composait aussi de quatre substances aromatiques : la gomme storax; le coquillage odorant appelé onix marin; le galbanum et l'encens pur auquel on ajoutait toujours du sel (3) . Il était défendu de se servir de ces deux compositions pour l'usage ordinaire (4), mais on faisait un fî*équent usage de quelques autres odeurs dont il est parlé et de l'aloès, du nard, du safran, du baume, du laudanum (5). La plus grande partie de ces essences venaient de l'étranger, de l'Inde et de l'Arabie, mais surtout de Saba, par le commerce des Phéniciens (6).

(1) Exode, XXX, 25, 35; H Chr., xvi, 14; EccL, x, 2.

(2) I Rois, VIII, 13.

(3) Exode, XXX, 23, 24, 34, 35.

(4) Exode, XXX, 37.

(5) Prov., VII, 17.

(6) Isaïe, LX, 6; Jérém., vi, 20; Ezéch., xxvii, 22.

Les parfums et les parfumeurs ne manquent pas chez lesArabes, mais la fabrication des parfums est beaucoup simplifiée, parce qu'on ne fait plus venir les essences de l'extérieur ; on emploie une ftuble partie de celles que fournit le pays, telles que les fleurs de limon, d'oranger, de rose, et l'on rejette toutes les autres fleurs dont le pays abonde.

Tous les Arabes aiment les parfums, mais la plupart d'entre eux ne peuvent les apprécier, parce qu'ils sont toujours entourés de certaines odeurs ammoniacales plus fortes que les senteurs de l'Yémen. Je ine tais ici de crainte d'en dire trop.

Les eaux dites de senteur ont remplacé les anciennes huiles et les onguents : on en fait un grand usage lorsqu'on reçoit des visiteurs de distinction dans les couvents et chez les particuliers. Cette pratique est, du reste, très-louable et fort a propos, pai^cé que le visiteur, en entrant dans une maison, ne sent que l'odeur que l'on a répandue pour lui, et quand il sort, il peut se remettre de tout ce qu'il a souffert. Les femmes sont toujours fournies d'une foule d essences, surtout d'essence de rose, de sorte qu'on ne peut avoir une conversation avec elles sans en sortir avec une forte migraine.

Je regrette beaucoup de n'être pas romancier pour, pouvoir broder ce sujet et le traiter avec plus de charme ; mais je m'en suis tenu a la stricte vérité et j'ai mis de côté toutes les fables.

Il y a encore une autre coutume, qui est pratiquée en Palestine, non-seulement par la plupart des habitants des deux sexes, mais aussi par un grand nombre

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de pèlerins : c'est le tatouage. Cette opération consiste à graver sur quelques parties du corps des figures ou des objets, après les avoir imprimés d'abord avec des formes en bois, noircies de poudre de charbon ; puis on suit les contours du dessin en piquant la peau avec de fines aiguilles trempées dans une liqueur noire composée généralement de poudre k fusil et de fiel de bœuf, et on lave enfin le dessin avec du vin. Comme les uns disent que l'opération n'est pas douloureuse et que les autres affirment le contraire, je laisserai la question en suspens, attendu que je ne me suis jamais fait tatouer. Les figures ainsi imprimées sont îneflTaçables. Les Arabes musulmans de l'intérieur du pays, surtout les femmes, croyant s'embellir, se font tatouer ; et un grand nombre de ceux des villes en font autant dans le même but. Les chrétiens et les pèlerins se font généralement imprimer, sur les bras^ ou sur la poitrine, les cinq croix de Jérusalem, les images de Jésus et de Marie ou encore celles de leurs saints patrons. Cette coutume remonte à la plus haute antiquité, et les païens la pratiquaient aussi. Les Syriens qui allaient au temple d'Hiérapolis se faisaient graver sur les mains ou sur la nuque, en l'honneur de la déesse païenne, une figure qui lui ressemblait ou des emblèmes symboliques ; et le nombre de ceux qui allaient en pèlerinage dans ce temple était si grand qu'il y avait peu de Syriens qui ne fussent tatoués (1). La pratique superstitieuse de se faire marquer de quelques signes a peut-être existé ausôî chez

(1) Lucien, De la Déeœ syrienne.

les Israélites, puisqu'on en trouve la défense expresse dans le Lévttique (4) ; je dis petit-être, parce que, dans la Bible, il n'y a pas de preuves positives que les Hébreux l'aient adoptée ; mais on peut bien supposer qu'ils ont désobéi aussi dans ce cas aux prescriptions de leur Législateur, comme ils l'ont fait presque toujours.

Je vais parler maintenant des bains, que l'on peut considérer à bon droit comme de la plus haute nécessité, aussi bien pour la santë quç pour la toilette. Moïse, en prescrivant des lois de pureté, n'a pas seulement eu en vue la religion ; il a voulu donner aussi des règlements médicaux et salutaires à l'hygiène publique, règlements des plus utiles dans ua pays chaud, où les vents d'Est soulèvent et emportent des nuages de sable et de terre. Je crois que c'est surtout pour ce dernier motif qu'il a ordonné les bains et les ablutions comme pratiques religieuses, afin qu'on en fit un plus grand usage et qu'ils ne fussent pas oubliés. D'ailleurs, chez tous les peuples orientaux, chez les Indiens (2) et chez les Égyptiens (3), les ablutions ont toujours eu un caractère sacré. Moïse a modifié les pratiques de pureté en retranchant tout ce qui, chez les autres peuples, était fondé sur des superstitions, et en ne laissant subsister que ce qui était nécessaire pour l'hygiène du corps et la conservation des coutumes. Les Hébreux prenaient des bains soit

(1) Lév., XIX, 28.

(2) Hist. des Ind., lois de Manon, v, pag. 57 et suiv.

(3) Hérodote, ii, 37.

dans les rivières (1), soit dans les bassins au milieu des cours des maisons; les femmes faisaient principalement usage de ces derniers, comme on le voit par celle d'Urie, que David aperçut lorsqu'elle était au bain (2). II n'est pas fait mention de bains publics dans TAncien-Testament ; mais le Talmud en parle plus tard.

On se servait pour se laver, au lieu de savon, d'une substance dans laquelle il entrait du riitre et un alcali végétal, herbe qui croissait, comme encore aujourd'hui, en Palestine, dans les lieux montagneux et humides (3). Un passage de la Bible (4) semble dire qu'en hiver on se lavait avec de la neige, qui n'était pas rare dans les montagnes. Comme les bains en Palestine, dans l'intérieur des villes, sont des bains de vapeur, je juge inutile de les décrire, puisqu'on les emploie aussi en Europe.

Les bains froids, dans l'intérieur du pays, servent plus pour le divertissement que pour l'utilité, et comme l'eau est rare, les paysans sont on ne peut plus malpropres.

Les Arabes n'imitent pas les coutumes des anciens Israélites par rapport aux bains ; je dis les anciens Israélites, car ceux qui habitent le pays aujourd'hui paraissent éprouver la plus profonde aversion pour l'eau, ce dont on a la preuve dans la crasse qui les couvre. Il est de fait qu'une personne, vue d'abord

(1) Lévil., XV. 13.

(2) n Rois, XI, 2.

(3) /érém., ii, 22; Malach., m, 2.

(4) Job, IX, 30.

dans le cours de la semaine et ensuite le dimanche, est devenue presque méconnaissable : elle a changé de linge, elle s'est peigné les cheveux et s'est lavé la figure. Mais on s'aperçoit malheureusement, en approchant, qu'elle n'a pas pris un bain complet, car elle sent encore aussi mauvais que les autres jours. Ce n'est pas le manque de moyens qui empêche de prendre un bain, mais une sordide avarice et le désir d'amasser pour prêter à trente pour cent d'intérêt.