LE MONUMENT D'ABSALON DANS LA VALLÉE DE JOSAPHAT

On lit dans le II e livre des Rois (2) que les soldats, ayant pris Absalon, le jetèrent, au milieu d’une forêt, dans une grande fosse, sur laquelle ils amoncelèrent un gros tas de pierres, etc. Il y a, dans la vallée de Josaphat, un monument dit d’Absalon (3), au pied duquel s’élève une grande quantité de petites pierres qui enterrent presque ce monument, et dont l’intérieur est aussi rempli de cailloux. Pourquoi ces pierres se trouvent-elles là? Parce qu elles y ont été jetées, en signe de malédiction et d’abomination contre la mémoire du fils rebelle de David, par tous les voyageurs musulmans, hébreux et chrétiens qui passent par cet endroit. Cet usage très-ancien a commencé sans doute à l’enterrement d’Absalon, car on trouve dans Surius que : « les Chrétiens, les Juifs, les Turcs, et les Maures conduisent leurs enfants dans la vallée de Josaphat et jettent des débris et des pierres sur ce

tombeau, en commandant à leurs enfants d’en faire

(1) iv Rois, «vu ; ni Rois, xvm; xix, 2, 3, elc.

(%) xvm, 17.

(3) il Rois, xvm, 18.

autant, et en criant : Il est ici, il est ici le méchant, te bourreau , le cruel qui a fait la guerre contre son père. » J’ai vu des Juifs et des Arabes qui y mènent encore aujourd’hui leurs enfants, surtout le vendredi, et, quand ces derniers ont un mauvais caractère, ils les corrigent sur le lieu même. Le bon roi Josaphat peut se plaindre à bon droit de toutes les insultes faites h la mémoire d’Absalon ; car, son monument étant placé derrière celui du fils de David, il reçoit les cpdeaux que l’on en voie à cette adresse ; aussi est-il presque entièrement recouvert par les débris lancés. Cette petite histoire n’est-ellc pas une nouvelle preuve que les coutumes et les traditions anciennes n’ont pas été discontinuées parles Arabes eux-mêmes, et qu’ils conservent les usages et les pratiques des temps bibliques?

LES CLEFS DE JÉRUSALEM ENTRE LES MAINS DES HÉBREUX EN IHlil

Tout le monde sait, aussi bien que les Arabes, que l’Éternel dit à Abraham : « Je donnerai ce paysà ta postérité (i), » et qu’il renouvela souvent cette promesse tant à Abraham qu’à Jacob et à Isaac. Les musulmans craignent tellement qu’elle ne se réalise, qu’ils font une garde très-vigilante agpres des tombeaux de ces trois patriarches, à Hébron, afin que les Juifs ne puissent venir les prier d obtenir de Dieu que le pays leur soit rendu. En outre, les Arabes de la Palestine

(1) Gen., xii, 7.

savent que Jérusalem a appartenu aux Hébreux, et que Dieu leur retira la cité sainte pour les punir de leurs infractions aux lois des prophètes Moïse, Jacob, David et Salomon. •

Or, voici ce qu’on raconte : les Israélites qui demeuraient h Jérusalem, le 8 Juillet 1861, jour où l'on apprit dans la ville sainte la mort du sultan Abdul- Medjid et l’avénement au trône d’Othman d’Abdul- Azis, se présentèrent avec toutes les formalités d’usage au gouverneur Surraya Pacha, et le prièrent de leur remettre les clefs de la ville de Jérusalem, invoquant le droit qu'ils avaient à l’occasion de la mort d’un souverain et de l’avénement d’un autre. Ils lui fournirent les preuves de cet usage, pour ne pas essuyer un refus. Mais le Pacha voulut en conférer avec son conseil ordinaire, composé du chef de la religion ou Mufti, du grand juge, Cadi, et d’un grand nombre d'autres éminents personnages originaires du pays. La décision fut tout en faveur des Israélites, parce que le conseil reconnut qu’en effet ils avaient été les anciens propriétaires de la ville. Aussi, on procéda à l’exécution de la manière suivante : Saïd Pacha, commandant de la garnison, se rendit, accompagné de ses officiers d’état-major, de quelques membres du conseil, et suivi d’une foule de curieux, au quartier juif; il y fut pompeusement reçu par une députation des fils déchus d’Israël, qui l’accompagnèrent jusqu’à la demeure du grand rabbin. Celui-ci l’attendait à la porte de sa maison, où le Pacha lui remit, en présence du public, les clefs si précieuses. Le Pacha fut reçu avec tous les honneurs possibles dans le divan

du rabbin, où on lui offrit des rafraîchissements, du café et du tabac. Au bout d’une heure, le rabbin, n’ayant pas de gardes pour veiller sur les clefs, les rendit, avec force remercîments, au commandant, qui, escorté par les chefs israélites, se transporta chez le Pacha gouverneur pour lui rendre compte de sa mission et lui montrer qu’aucune des clefs n’avait été égarée. Les Israélites ont donc possédé pendant une heure, en 1861, les clefs de Jérusalem, ce que les Arabes leur accordèrent par respect de la tradition, conservée religieusement chez eux.