LES EFFEHDIS DE LA PALESTINE

Le titre d’Effendi appartient h ceux qui, par leur naissance, leur fortune, leur intelligence ou l’emploi public qu’ils occupent, sont élevés au dessus de la classe ordinaire du peuple. Ils devraient se rappeler qu’ils

(1) Gén., xxiv, 4.

(î) Josué, vu, îl. ■ ’

doivent le guider, le conseiller et le modérer selon les circonstances et les temps. Les Effendis forment, en un mot, l’élément aristocratique (qu’on me pardonne cette expression) du pays, et ils sont appelés a composer le conseil du medjilis, qui est chargé d’assister le gouverneur dans ses travaux et dans ses délibérations. C’est parmi eux qu’on choisit les autorités municipales, les conseils d’administration des mosquées, des œuvres publiques de bienfaisance ; on leur confie la perception des impôts; enfin on leur donne tous les emplois publics à la nomination de l’autorité administrative et du gouvernement de la Sublime Porte. Les Effendis devraient donc être les soutiens de la loi, de la justice, de la bonne administration, les sages conseillers du Pacha Gouverneur et enfin les gardiens de la prospérité du pays; mais ils sont trop souvent tout le contraire, et il en résulte pour la Palestine des plaies continuelles, pires fjue celles que Dieu infligea à l’Égypte par Moïse et qui ne furent que temporaires, tandis qu’en Terre Sainte elles ne cesseront que lorsqu’un autre ordre de choses y apportera remède.

Avant d’examiner en détail les travaux des Effendis et pour les bien faire connaître à celui qui ne sait pas ce qu’ils valent, je vais entrer dans quelques considérations sur l’ancien peuple hébreu et sur l’organisation de son gouvernement, organisation qui a beaucoup de ressemblance avec ce qui existe aujourd’hui h Jérusalem, avec cette différence que celle-ci est totalement corrompue.

Les anciens exerçaient une grande autorité chez les

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Hébreux, et étëiëht i’dbjel d’Urt grand fespëct (1). Leur ■ longue expérience faisait des vieillards les conseillers naturels et lësjligës dü peuplé. Lé mot ancien devint, plus tard, fin simplë litre dohhé h ceux qui, par leur Ibrtüttë ou leur sagesse, Surent së mettre à la tête des tribus ou des affaires publicités. Il y avait des anciens chez les Hébreux en Égypte ; ët nous les retrouvons dans le désert et défis tous les tëinps de l’hisiôire du peuple élu. Oit parlé quelquefois dès anciens de tout Israël ou des tribüs (2), ët qiiëlqiiéfdis aussi de ceux des villes (3). Les ailciens représëntaiënt la ville, et la natioii tout entière dans éërtéiüs ritës expiatoires (4). Les finëiôns des Villës ëompbsaient l’autorité municipale et formaient souvent un tribunal pour lés affaires criminelles (5); ils assistaient aussi de leurs conseils le fchef du Gouvërnemedt, avec qui ils étaient Souvent en rapport direct et à qui ils imposaient quelquefois leur volonté. Moïse, dans ünë révolte, eut recours h cëite aristocratie ; il fit choix de soixante anciens pour soutenir sofi autorité (G). Josué, après avoir essuyé une défaite, se prosterne, aVëc les anciens d’Israël, devant l’arche sainte (7). Le sont les anciens d’Israël qui demandent a Samuel de résigner son pouvoir ët d’élire uri roi (8) ; ce sont eùx aussi

(1) Josué, xxni, 3; XXIV; 1 ; Job, xn, 13, etc.

(2) Deut., xxxi, 28; Josué, vu, 6; I Sam, iv, 3; II Sam., m, 17; II Chron., i, 6, èlc.

(3) Deut., xix, 12; Juges, vin, 14; I Sairi. xi, 3; I Rois, xxi, 8.

(4) Deut., xxi, 2 ; Lév., tx, io ; îx, 1.

(5) Deùt., xxi, 19; xu, 13, xxv, 7.

(6) Nom., xi, 16.

(7) Josué, vu, 6.

(8) 1 Sam., vin, 4.

cjtli, plus tard, donnent l’autorité royale k David (1). ië pourrais citet* beaucoup d’aütrès exemples, mais je me tais, pour eh finir pliis vile.

Od Voit donc, par tous ces faits, quelle était l’influence de l’afistocràtie des ahtiëns chez les Hébreux. Cette nfêine influence, dans des proportions plus petites, est encore exercée par les Eflendis dé Jérusalem, qui sont presque constitués èt organisés comme les anciens d’Israël ; mais malheureusement pour ceux qui dépendent de leur pouvoir et de leur administration, ils manquent dü patriotisme, de la charité et des vertus d’autrefois, et ce qui arrive tous les jours fait bien voir qu’ils ne connaissent pas le versét dé l’Exodë (2) : « Tu hë prendras point de présents, car lés présents aveuglent les plus éclairés et pervertissent les paroles des justes. »

Je vais maintenant faire connaître les Eflendis par quelques exemples. Parmi ceux de la Palestine, il y en a de bons et de mauvais, dë savants et d’ignorants, de riches et de pauvres, de fanatiques et de tolérants, enfin de contents et de mécontents ; il ne manque pas entre eux de rixes ét de dissensions qui les divisent en plusieurs partis ; mais tous s’entendent le mieux du monde quand il s’agit d’en imposer, comme ils disent, aux chrétiens. Depuis quelques années la population ne s’inquiète plus tant de leur haine, et les Couvents chrétiens ne se pressent pas de satisfaire k leurs avides demandes, grâce aii gouvernement de Surraya Pacha, k l’activité de MM. les consuls et k

(1) Il Sam.,- y, 3.

(2) xxui, 8.

l’augraentalion de la population européenne; mais surtout aussi parce que le fanatisme mahométan perd chaque jour de son zèle et que chacun voit un peuple près de son agonie, agonie qu’il terminera certainement par la mort, quoi qu’il y ait certaine nation qui fasse tout au monde pour la retarder.

Les Efiendis, qui, maintenant, ne sont plus assez puissants contre les chrétiens, ont tourné leurs batteries sur les habitants mêmes qui sont leurs coreligionnaires, et ils les traitent, non avec violence et cruauté, mais avec la ruse et la fourberie du renard, en employant toutes les grâces du Tartufe européen. Exemple: un Effendi qui est à la tête d’un district reçoit du Gouvernement, comme traitement mensuel, mille piastres turques au maximun, environ deux cents dix francs; ce traitement n’est pas suffisant pour soutenir la dignité de son rang. Il faut d’ailleurs qu’il rentre en posesssion de tout ce qu’il a dépensé pour obtenir son emploi et s’installer dans sa juridiction; aussi vend-il son amitié et menace-t-il de son inimitié; il protège un parti plutôt qu’un autre ; il est, dans une décision, favorable au plus généreux; il prodigue ses visites, considérées comme des faveurs, à ceux qui sont plus à même de lui faire des présents. Cependant, il se fait un scrupule de demander, et il se fait bien prier avant d’accepter. Quelquefois il se plaint amicalement devant ses connaissances, ses surbordonnés, et surtout devant ceux qui ont des affaires qu’il doit juger. Alors il parle de la pauvreté du pays, qu’on ne peut rendre responsable à aucun prix; il dit que l’orge achetée pour le cheval

est pleine de poussière et contient des pierrailles; que la viande ne vaut rien ; que le café n’est pas du pur moka ; qu’il y a du plâtre dans le sucre ; que le tabac dont il se sert n’est pas frais ; qu’il ne sait où acheter un bon service de café, des cristaux, de bons tuyaux pour ses pipes, ou quelques tapis, du linge, ou des manteaux etc, etc. Il a bientôt remarqué si ses auditeurs l’écoutent et le comprennent; malheur à eux s’ils avaient le défaut d’être sourds ou s’ils voulaient passer pour tels! Il faut avouer qu’il ne demande rien et on ne peut l’accuser de cupidité. Lorsqu’on lui montre les choses dont il a parlé, naturellement en vue de lui prouver, pour le rassurer, que le pays n’en est pas privé, il ne peut s’empêcher de se mettre en colère, croyant presque qu’oa veut acheter sa protection ; il appelle ses domestiques et, la fureur peinte sur le visage, il leur montre les objets en leur disant : Et pourquoi ne trouvez-vous pas les bonnes choses, quand il y en a; allez-vous-en. Mais, de crainte qu’on ne lui réponde, il reprend aussitôt : Je saurai comment vous punir. Il continue ses récriminations, il s’échauffe, il étouffe; mais les prières des assistants le calment ensuite, et il accepte leurs présents pour leur faire plaisir.

Ayant la responsabilité du bien-être de ses sujets, il doit visiter quelquefois la ville ou le pays et le territoire qui lui ont été confiés ; aussi dans cette inspection, doit-il tout examiner avec la plus stricte rigueur. Il ne doit pas avoir beaucoup de peine à trouver à se plaindre, et il doit lui être facile de remarquer que les routes sont mal tenues ; que les propriétaires riverains

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ne font pas leur devoir et les laissent encombrées d’immondices ; que d’autres ont besoin d’être cailloutées. Quelques conduits voudraient être réparés ; quelque maison qui menace ruine pourrait, en tombant, blesser les passants ; les boulangers ne donnent pas au pain le poids prescrit par le gouvernement ; les bouchers vendent la viande au dessus du tarif; on ne se sert pas des mesures de capacité ordonnées par la loi : il trouve enfin tout en mauvais état. Alors il fait des reproches, il crie, il menace et annonce des règlements qui seront appuyés de décrets fulminants contre les délinquants, à qui l’on prodiguera les coups et les heures de prison. Qu’arrive-t-il de tout cela? Je n’en sais rien; mais toujours est-il que les abus continuent, que les décrets ne sont pas exécutés, que le magistrat trouve le moyen de multiplier ses mille piastres, et 'que le confortable ne manque pas chez lui. Suivons-le maintenant h la campagne. Oh ! que ce bœuf est beau 1 Combien coûte ce bel agneau ? Que mes enfants seraient heureux de jouer avec ce petit chevreau 1 Je vous prie de m’apporter un peu.de la laine de votre tonte, je vous la paierai quand vous voudrez; mais donnez-la-moi bien blanche ; car je ne regarderai pas au prix. Et il dit la vérité. Vos brebis donnentelles beaucoup de lait? Est-il bon? Combien de fromages faites-vous par an ? Le magistrat parle tranquillement ; mais, tout à coup, il se met en colère et s’emporte; le propriétaire demeure terrifié de ce changement subit et ne sait à quoi l’attribuer. Il en connaîtra bientôt la raison ; car le gouverneur trouve que le troupeau paft dans une terre où il n’aurait pas dû s’intro-

duire; il ordonne, en conséquence, au pasteur de se présenter dans trois jours au siège de son gouvernement, et il le quitte brusquement en le menaçant. Mais en parlant, il laisse un de ses serviteurs derrière lui pour arranger la selle du cheval ou pour faire semblant de chercher quelque chose. Ce dernier, interrogé par le propriétaire effrayé, lui apprend la manière d’apaiser son ma ître, qui est de se rendre, avant l 'époque prescri te pour cômparaflre en jugement, à la maison du fonctionnaire public avec quelques-unes des choses dont il a de-* mandé le prix ou qui ont paru lui faire plaisir. Le malheureux paysan ne se fait pas répéter la recommandation et cherche à l’accomplir le plus vite possible. Quand le jour de l’examen de la cause est arrivé, l’interrogatoire commence; mais, après quelques débats, le magistrat devient lui- même le défenseur du paysan, rejetant la faute sur son ignorance ou déclarant que le troupeau avait passé les limites dans le moment même qu’il l’entretenait. Ce fait est arrivé dans le district d’Hébron. Je dirai donc, pour en finir, de crainte d’ennuyer les lecteurs par d'autres faits innombrables, que j’ai moi-même connu plusieurs pauvres Effendis placés à la tête de petits gouvernements dans les districts, auxquels le ciel, comme ils disent, permet de ne dépenser que très-peu d’argent dans leur administration et qu’il pourvoit pour les années futures où ils ne seront plus employés. Ils voient augmenter rapidement le nombre des meubles de leur maison et les ustensiles de leur cuisine. Ils étaient partis de Jérusalem avec quelques mauvaises malles et un misérable roussin qui ne leur appartenait pas; ils y retournent

avec un accroissement de Liens considérable, et leuî mauvaise monture s’est changée en un bon cheval ou une jument.

Il faut conclure de tout cela que l’équité, la raison et la justice ne s’obtiennent en Terre sainte qu’avec des dons en nature ou de l’argent. Ce que font les supérieurs en grand, les subalternes l’imitent en petit, de manière que cette chaîne se maintient croissante dans toutes les classes depuis des siècles, et elle est presque de règle dans tout département administratif. Je répéterai encore une fois que cela arrive parce que, dans l’empire Ottoman, presque tous les emplois s’achètent à prix d’argent et que ceux qui les achètent, ne sachant pas combien de temps ils les posséderont, y commettent toutes sortes d’injustices pour rentrer dans leurs fonds et pour pourvoir à leur avenir.

Passons h autre chose et examinons ce que c’est que le grand tribunal de justice. Je m’en tiendrai à un fait qui s’est produit h l’époque de mon séjour dans la ville sainte, fait qui est arrivé bien souvent et qui arrivera encore, mais qui n’aura pas toutes les fois la publicité que je vais lui donner.

Tous les ans, d’après une règle fixe, on change le chef de la justice appelé Cadi : celui-ci est le grand juge pour les affaires civiles et criminelles; il est, en un mot, lê chef de la loi. C’est un Effendi élu par la haute cour de justice de Constantinople, et il apporte de cette ville les balances destinées à peser les actions des hommes qui ont le malheur de tomber dans ses griffes. Le cadi , arrivé au siège de son tribunal à Jéru-

salem, a dans ses attributions la nomination de tous les autres juges secondaires des districts du Pachalik, et le Pacha gouverneur n’a rien h voir là-dedans. Il en résulte que le cadi, dès le moment de son installation, est entouré d’une foule d’Effendis à la recherche d’une position. En 1860, un intrigant bien connu sut se mettre dans les bonnes grâces du nouveau magistrat, qui, quoique connaissant le sujet auquel il avait affaire, ne voulut pas le repousser et eut la naïveté de le croire. Celui-ci lui recommande un Effendi deNaplouse pour la charge déjugé de cette ville; et pour donner plus de poids à ses paroles, il lui dit que l’aspirant lui rembourserait vingt quatre mille piastres, ou environ cinq mille trois cents francs, dès qu’il aurait sa nomination. Le cadi y consent et donne à l’intrigant le pouvoir de l’installer; le Mercure l’annonce aussi; mais le fripon, au lieu de porter l’argent à Jérusalem, comme le nouveau juge le croyait, l’emporte secrètement à Beyrouth avec le don qu’il avait reçu pour ses peines, en conseillant cependant à son ami d’aller à Jérusalem remercier le cadi et se faire connaître. Le pauvre homme écoute l’avis, mais il ne trouve pas près du juge suprême l’accueil auquel il s’attendait, et, après avoir échangé quelques paroles âvec lui, il apprend qu’on lui a volé ses vingt-quatre mille piastres. Son reçu ne lui sert de rien, car le cadi ne veut rien perdre et lui dit de renouveler le payement, s’il veut conserver son emploi. On peut bien s’imaginer que, pendant son administration, il ne pensa qu’a regagner ses dix mille six cents francs. Que firent les juges, à la découverte de cette supercherie? Si j’avais pu leur

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donner un avis, je leur aurais dit de se taire, et c’était ce qu’il y avait de mieux à faire; mais la colère les rendit doublement aveugles ; ils confièrent l’aventure h leurs amis, les domestiques l’entendirent et elle fut ainsi connue, au grand plaisir de tout le monde, sans qu’on eût la satisfaction de faire prendre celui qui avait osé tromper deux serviteurs de la justice. Que la justice soit aveugle, je le savais dès mon enfance ; mais qu’un cadi Turc et un cadi Arabe se soient laissé tromper par un Grec-catholique, c’est ce que je n’ai appris qu’avec les années. La conclusion de cet article est donc que les EfFendis sont les défenseurs de leurs propres intérêts ; qu’ils n’agissent que pour cela ; qu’ils ne s’occupent qu’a amasser, pour satisfaire leur cupidité et bien vivre, convaincus que leurs successeurs ne manqueront pas d’occasions d’en faire autant.

Un pays qui contient de tels éléments peut-il être heureux et prospérer? J’ai voulu savoir et j’ai appris beaucoup de choses en demeurant auprès de Surraya- Pacha. Aussi je dis que non; et je suis sûr que celui qui a visité l’Orient et qui a fait un long séjour à Jérusalem ne me donnera pas un démenti. Que ceux qui éonl disposés à dire que j’exagère les choses ne parlent pas avant d’avoir voyagé en Palestine.