LES SANTONS EN PALESTINE

On entend par Santotis des individus qui , en Palestine , demeurent dans les mosquées en ville , dans quelques oratoires musulmans à la campagne , et dans quelques grottes ou cavernes; qui parcourent le pays en se donnant l’air de prophétiser, de distribuer de sages conseils, de guérir les maladies, .et qui s’attribuent des pouvoirs miraculeux. Les musulmans les estiment beaucoup et sont très-heureux quand l’un d’eux approche de leur maison et qu’il accepte leur hospitalité, car ils croient que cela amène la fortune chez eux. Aussi, lorsqu’il part, on lui donne des provisions, que l’on porte triomphalement h l’endroit que le voyant indique. Parmi ces Santons, il faut distinguer les sages des fous : les premiers demeurent près des sanctuaires, les autres sont considérés comme inspirés ; on leur permet tout et ils peuvent commettre toutes sortes de folies et d’extravagances impunément. Les uns vont nus partout le pays, d’autres avec une ceinture au milieu du corps et de très-longs chapeaux ; ils chantent continuellement quand on les voit et quand on les écoute ; d’autres, couverts de guenilles et la bouche pleine d’écume, marmottent et souillent continuellement en écarquillant les yeux. Dans ces deux catégories de Santons, il y en a qui possèdent divers dons : l’un guérit la stérilité de la femme ; l’autre peut

obtenir de Dieu la pluie en temps de sécheresse ; un autre peut fertiliser les campagnes, un troisième peut rendre la santé à un malade; enfin, une foule d’autres prédisent l’avenir.

Tous les musulmans ne croient pas à ces charlatans, mais fis sont tenus de les supporter, de les recevoir, de les bien traiter quand fis s’introduisent dans leurs salons, dans leurs fêtes ou dans leurs réunions sans avoir été invités, parce que, s’ils agissaient autrement, ils seraient haïs du peuple.

J’ai pu moi-même voir avec quelle patience Kiamil et Surraya Pacha les souffraient dans leurs divans ; quoiqu'ils fussent couverts de boue et de vermine, ils ne les faisaient pas chasser, et, quand ils s’en allaient, ils leur faisaient des présents, au grand plaisir des assistants. Une fois, cependant. Surraya Pacha ne put se contenir contre un d’eux qui chantait dans Jérusalem des airs fanatiques lors des massacres de Syrie en 1860. Il ordonna qu’on le prît et qu’on le lui amenât, et il le menaça de la prison et de la bastonnade, s’il ne changeait de ton. Celui-ci n’oublia pas l’avis et s’éloigna de la ville, lorsqu’il vit qu’il y avait un Santon plus fort que lui et capable de lui tenir tête.

Je vais citer quelques exemples, pour faire voir quelle confiance on a dans les Santons. Il y a sur la montagne des Oliviers, comme gardien de la mosquée de l’Ascension, un Santon que je considérais comme respectable, parce qu’il ne sortait jamais une parole fanatiquede sa bouche ; ses discours étaient pleins de charité et de modération, et il regardait comme enfants de

Dieu aussi bien ses coreligionnaires que les Chrétiens, qu’il recevait très-bien chez lui avant de leur montrer la mosquée et les environs.

La pluie s’étant fait attendre en 1855 à Jérusalem, toutes les communautés religieuses dirent des prières pourl’obtenirduciel. Comme la sécheresse continuait, les Musulmans demandèrent au Santon si Dieu exaucerait les prières des fidèles. Le bon vieillard ne répondit rien ; mais il s’agenouilla, pria, et, ayant collé ses oreilles à terre comme pour écouter, il se releva quelques instants après en disant : La terre ne demande rien, et laissa tous les assistants s’évertuer h chercher la signification de ses paroles. 11 plut deux jours après qu’il eut rendu cet oracle, dont la signification devint évidente : la terre ne demandait rien, parce qu’elle savait déjà qu’il tomberait une pluie bienfaisante ; et s’il en fût advenu autrement, on aurait dit que la terre n’en avait pas besoin.

Surraya Pacha, avant de purger Hébron de deux fameux brigands, lorsqu’il pensait aux moyens à employer pour les prendre tous les deux, demanda en riant à un Santon d’Ascalon s’il pourrait lui dire si ce qu’il pensait réussirait. Je ferai remarquer que le Pacha avait pour règle fixe, dans toutes les circonstances, de ne rien dire de ce qu’il voulait faire à qui que ce fût, avant le moment précis de l’exécution. Ce Santon lui répondit : Ce que tu veux faire te réussira ; mais prends garde qu’un fil du lac ne se rompe.

Quelques jours après l’oracle, il prenait un soir un des brigands près d’Hébron et trois jours plus tard il se

rendait maître du plus terrible b Hébron même. Ces brigands étaient les deux frères Salem et Abderrahman, qui ruinaient le pays depuis tant d’années et s’opposaient au gouvernement. Lorsque ceci fut arrivé, le Santon alla féliciter le Pacha et lui dit : Tu vois que je ne me suis pas trompé. Depuis ce moment, le gouverneur l’a pris sous sa protection, non pas qu’il soit convaincu de sa prophétie , mais à cause de la finesse de sa réponse; car, si un des deux frères s’était enfui, le Santon n’en aurait pas moins été prophète, parce qu’un fil du lac se serait rompu , et par conséquent l’affaire aurait été manquée.

Je m’abstiendrai de rapporter d’autres exemples, qui prouvent tous que, parmi les Santons, il y en a qui ont de l’intelligence et de la finesse. Je trouve aux sages Santons de la ressemblance avec les faux prophètes de Baal de la Bible, qui voulurent rester avec Élie et que celui-ci fit tuer au nombre de quatre cent cinquante au torrent de Cison (1), et aux Santons extravagants et fous, avec David quand il sè trouve chez Akis, roi de Geth (2). Que l’on me pardonne ce que ces rapprochements ont de forcé, pour la manie que j’ai de vouloir démontrer que tout ce qui se faisait au temps des Hébreux se fait encore aujourd’hui p'ar les Arabes en Palestine.

Après avoir parlé de la vie des Santons, je vais donner quelques détails sur les honneurs qui leur sont prodigués par leurs coreligionnaires après leur mort, détails que je résumerai en un fait arrivé dans la ville

(1) m Rois, xvin, 22, 40. .

(!) I Sàta., tu, 13.

sainte et dont j’ai été témoin en 1858. Mais je dois donner quelques éclaircissements, avant de décrire la cérémonie funèbre.

Un Santon du nom de Daoud (David) vivait à Jérusalem misérablement, en apparence ; mais, en réalité» la Providence le comblait de ses faveurs : Dieu prodigue ses biens à ceux qui font vœu d’être sms! Il était vêtu ou plutôt couvert d’un sac de toile bleue que la piété renouvelait continuellement, et, dans ce sac, il y avait de chaque côté deux sacoches toujours bien garnies. Je me lis souvent moi-même un plaisir d’y jeter des provisions, pour me mettre dans ses bonnes grâces et m’attirer la Sympathie des habitants en ne me montrant pas contraire à leurs préjugés, ce qui me servait beaucoup pour l’exécution de mes travaux d’éxploration dans les lieux réputés saints par le fanatisme musulman.

Je devrais raconter ici les prodiges du Prophète en question, mais ce ne serait qu’une fastidieuse répétition de ceux que font ou que prétendent faire ses collègues, comme je l’ai démontré ci-dessus. Du reste, quoiqu’il me regardât comme moins infidèle que les autres chrétiens, il ne me fit jamais l’honneur de me faire Assister à ses prodiges ; mais il me fut d’une grande utilité dans mes recherchés archéologiques, parce qu’il m’accompagna et mé Servit de Sauvegarde partout où j’allai. Mais revenons à la question.

Un beau jour on trouve mon bon ami mort dans une des innombrables chambres du Harum es-Scherif ; il n’avait souffert aucune maladie et son âme, racontait le vulgaire, « plana quelques heuresdans l’intérieur

de la coupole de la mosquée d’Omar, alla ensuite sur le montSion visiter le tombeau de David et delà s’envola au ciel. » Tandis que cette âme était encore dans l’air, la population musulmane accourait en foule pourvoir sa dépouille mortelle, que beaucoup baisaient, en prenant un petit morceau de ses habits comme relique. Une masse compacte de femmes jetaient des cris et poussaient des gémissements, faisaient mine de s’arracher les cheveux et de se flageller, se roulaient par terre en faisant mille extravagances. Ces femmes n’étaient pas les seules à agir ainsi, car les hommes, jeunes et vieux, les imitaient.

Ces démonstrations de deuil me rappelèrent celles de David et de ses fidèles, lorsqu’il apprit la mort de Saül et celle d’Abner (1). De magnifiques funérailles devaient suivre cette immense douleur et une multitude d’hommes et de femmes de tout rang et de toute condition se rassembla au Haram es Scherif pour les commencer.

Après que le cadavre eut été mis dans un cercueil, il fut recouvert de riches tapis et de châles de Perse; une forêt de bannières, de branches de palmier, d’olivier et de cyprès, ouvrait la marche ; immédiatement après venaient les Santons, les Derviches, les Effendis et le peuple, en répétant et en chantant continuellement : La Ilah ilah Allah, vê Mohammed reçoul Allah (II n’y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète). Une foule d’aveugles, chantant comme des possédés, précédaient ce cercueil, qui était porté par six person-

(1) Il Sam., i, il; 3, mi, 32.

nés, à chaque instant relayées par d’autres, parce que, depuis le plus puissant Effendi jusqu’au dernier du peuple, tout le monde voulait avoir l’honneur de porter les restes mortels de David. Il y en avait certainement beaucoup qui s’en seraient volontiers dispensés, mais ce n’était pas le moment de montrer de l’indifférence, car le peuple n’aurait pas manqué de le remarquer et peut-être aurait-il passé de la douleur à la fureur. Ensuite venait la nombreuse troupe des femmes, dont beaucoup pleuraient à chaudes larmes, d’autres sanglotaient en jetant des cris perçants et en faisant voler leurs mouchoirs en l’air, ce qui est le signe d’un grand chagrin dans les funérailles des Musulmans. C’est dans cet ordre que le convoi funèbre fit sa sortie de la mosquée d’Omar et du Haram es Scherif, en se dirigeant vers la porte de Jaffa par la rue qui, partant de cette porte, va directement h Haram. Le convoi funèbre fut très-longtemps à parcourir ce chemin, parce que la marche s’arrêtait très-souvent. J’en demandai la cause et on me répondit sérieusement que l.e Santon faisait ce qu’il pouvait pour ne pas être enterré, et regrettait de quitter la ville et ses sanctuaires ; c’est pourquoi les porteurs se trouvaient arrêtés comme par une force surhumaine, qu’ils ne pouvaient vaincre qu’après avoir longtemps invoqué le nom de Dieu. Près de la porte de Jaffa, la halte fut d’une plus longue durée et toujours la raison en était que « David se refusait absolument h sortir de l’enceinte de la ville. » Surraya Pacha se montra sur la porte au milieu de cette foule ; alors le Santon voulut bien la passer, et, grâce aux prières et à la présence

du gouverneur, il continua son chemin jusqu'au cimetière de Birkel-Mamillah, sans plus fture de résistance, et se laissa enterrer au milieu des sanglots de la multitude et des extravagances de3 femmes. Sa tombe hit très-honorée pendant. huit jours; et encore aujourd’hui il y a beaucoup de personnes qui vont implorer en vain ce qu’il ne peut leur accorder. Les Arabes font ainsi pour leurs Santons ce que les Israélites faisaient pour leurs prophètes.