DES DIVERSES PEINES

On trouve cinq genres de châtiments dans la loi mosaïque, ù savoir : la peine capitale, les punitions corporelles, l’amende, l’interdiction et les sacrifices expiatoires. Nous ne nous occuperons que des trois premières, et nous laisserons la quatrième, pour n’être pas assez certain de ce en quoi elle consistait, et la cinquième pour avoir été purement nominale. Chez les Hébreux, la punition était proportionnée au crime : « Comme l’homme a fait, ainsi lui sera-t-il » fait * dit la loi du talion (1) ; les Arabes ne s’écartent pas de ce principe ; nous allons le prouver daus le cours de ce récit. On appliquait la peine capitale de différentes manières : par la lapidation, que la Bible mentionne fréquemment sans indiquer le mode d’exécution (2), décrit ainsi par la Mischnah (3). Le patient était placé aux pieds d’un échafaud de la hauteur de deux hommes, et on lui jetait ensuite les pierres. Cette peine est appliquée par les chefs de la Palestine ; mais les squelettes que l’on retrouve dans les campagnes, enfouis sous des monceaux de pierres, prouvent que des malfaiteurs s’en servent aussi clandestinement pour tuer sans bruit et cacher leur crime. La mort par l’épée, qui, après la captivité, consistait

(1) Lév., xxiv, 19.

(2) Dout., xvii, 5; Josuc, vu, SS; Faits, vu, 38.

(3) 4 e partie; Synhedrin, chap. 4, paraît. 4.

dans la décapitation, n’était pas déterminée par la loi, et on tuait le criminel d’une manière quelconque. On voit en effet pour le messager qui apporta la nouvelle déjà mort deSaül, que David le fait tuer par un serviteur (1), comme il fit tuer plus tard les assassins d’Isboset (2). Benaïa tue Adonia et Joab par ordre de Salomon (3) ; et Hérode fait tuer l’apôtre saint Jacques (4). Il n’y a pas de bourreau spécialement chargé d’exécuter les sentences criminelles, chez les Arabes; l’exécuteur est celui qui a droit à la vengeance, ou même le chef ou toute personne attachée à lui. Aussi ne manque-t-il pas de bourreaux quand un cheikh a prononcé avec l’assemblée. Cette coutume rappelle tout à fait celle des Hébreux, dont les rois nommaient des officiers pour accomplir cet acte atroce de vengeance privée ou sociale. Le système employé par les Arabes est la décapitation, qui s’opère ayec plus pu moins de célérité, selon la force et l’adresse du hourreau improvisé. Chez les Hébreux, le cadavre du supplicié restait suspendu jusqu’au soir h un arbre ou à un échafaud ; mais il n’était pas permis de le laisser jusqu’au lendemain (5). On le brûlait quelquefois (6), ou on l’ensevelissait encore sous un monceau de pierres pour servir d’avertissement (7). Dans quelques cas particuliers, les Arabes coupent le corps du mort

(1) Il Rois, t, 15.

' (2) Ii Rois, îx, 12.

(ai III Rois, 11 , 35 , 31 , 34 .

(4) Actes, xn, 1, 2.

(5) Deut., xxi, 22, 23; Josué vm, 29: x, 26, 27.

(6) Josué, vu, 25.

' (7) Josué, vil, 2, 6; Il Rois, xviii, 18.

en plusieurs morceaux, qu’ils pendent aux divers endroits où il a commis des crimes, et ceux qui réclament le prix du sang vont y tremper leurs mouchoirs, pour les montrer ensuite à leurs parents et a leurs amis comme preuve de la vengeance qu’ils ont obtenue. La strangulation, quatrième peine dont parle le Talmud, n’est pas mentionnée dans la loi de Moïse, et Son introduction ne date que de la captivité. Toutes les exécutions dont il vient d’être parlé avaient lieu en dehors des endroits habités, chez les Hébreux, afin que le pays n’en fût pas souillé ; les Arabes les font au lieu même où siège le tribunal.

Le châtiment corporel consistait ordinairement en coups de bâton ou de verge, que le patient recevait, couché par terre; le nombre de coups ne pouvait être de plus de quarante, et cette peine n’avait rien d'humiliant chez les Hébreux. Elle est aujourd’hui fort usitée chez les Arabes, et dès le moment qu’un chef l’a ordonnée, les spectateurs, de quelque rang qu’ils soient, prêtent main-forte aux exécuteurs. Ils contraignent le patient à se coucher a plat-ventre par terre en lui liant le corps avec des cordes et en le retenant de force dans cette position ; ils lui mettent ensuite les pieds en l’air entre deux morceaux de bois qui, retenus par les deux bouts, laissent passer la plante des pieds, sur laquelle on applique les coups, bien souvent au-delà de quarante, avec un Kurbay formé d’une lanière de peau d’hippopotame. Cette peine est infligée si souvent et il y a tant de personnes qui y sont condamnées, qu’elle ne porte avec elle aucune infamie : s’il en était autrement, je de-

vrais dire que la Palestine est remplie d’infâmes, car il y en a peu qui ne l’aient pas reçue, surtout parmi le peuple des villes et les cultivateurs des campagnes.

Un autre genre de punition corporelle, le droit du talion, remonte à la plus haute antiquité et était consacré par la loi de Moïse. Celui qui, de propos délibéré, avait mutilé son prochain dans un de ses membres, devait, selon la loi, subir la même mutilation (1) ; mais le blessé avait le droit de faire grâce à son agresseur, pourvu que celui-ci lui payât une amende ; car Moïse n’interdit la composition par argent que pour l’homicide (2). Le droit du talion subsiste encore dans toute sa force chez les Arabes ; et j’ai plusieurs fois été appelé moi-même pour prononcer en qualité de juge entre des ouvriers maçons, tailleurs de pierres et mineurs, qui, s’étant pris de querelle, se faisaient des blessures de nature assez grave pour produire des chômages forcés. J’ai toujours condamné, d’accord avec les chefs et selon la gravité du cas, à une amende proportionnée à la paie journalière que perdait le blessé, quand il n’avait pas été l’auteur de la querelle. L’Arabe est tellement attaché au droit du talion, qu’il le demande sans rime ni raison. En 1859, lorsque je réparais la route de Jaffa à Jérusalem, deux mineurs furent blessés par leur imprudence dans l’explosion d’une mine, et leurs parents accoururent en criant à ma tente pour me demander réparation du dommage. Je voulus leur ac-

(1) Exode, xn, 23, 2b : Lév., xxiv, 19, 20; Dcut„ xix, 21.

(2) Nomb., xxxv, 31.

corder un secours, mais comme ils demandaient l’application de la loi de Moïse, et que, quoique je fisse, je ne pouvais les amener à modérer leurs prétentions, je leur appliquai le droit du bAton, et ils comprirent parfaitement alors qu'ils avaient tort. Une autre fois, dirigeant la construction du couvent des filles de Sion, je fus témoin d’un autre fait : un enfant vint à tomber et se fit du mal; je voulus l’envoyer à l’hôpital, mais le père s’y opposa d’abord, et il n’y consentit qu’après avoir reçu une bonne leçon. Les Arabes ont un tarif fixé pour chacun de leurs membres, et il est toujours facile de s’arranger avec de l’argent ; mais si les fonds vous manquent, vous n’avez rien de mieux a faire que de prendre la fuite. On pourrait, en effet, se voir appliquer une loi archéologique en vertu de laquelle on serait condamné a recevoir la même blessure que, sans préméditation, dans une querelle où l’on a été entraîné malgré soi, on a faite à un autre.

Enfin l’amende servait, chez les Hébreux, à expier certains crimes involontaires commis contre les personnes, ainsi que l’attentat à la propriété ou à l’honneur d’autrui ; et elle variait suivant l’importance de la faute. Cette peine existe aussi dans le code traditionnel Arabe, et elle est souvent infligée à ceux qui ont les moyens de la payer, parce que celui qui en reçoit le montant en argent ou en nature est tenu d’en donner une partie aux chefs qui l’ont ordonnée. Un individu qui chassait, à la chute du jour, dans les environs de Cana de Galilée, crut tirer sur un sanglier et tua malheureusement un Ane. Il alla se dénoncer

lui-mèrae au cheikh, et le propriétaire ayant été appelé, il fut convenu, après bien des débats, que le coupable involontaire rembourserait cent piastres audit propriétaire. Au moment où le coupable remettait l’argent entre les mains du chef, il prit fantaisie à celui-ci de s’informer sur quel terrain se trouvait la bête de somme, lorsqu’elle fut tuée, et ayant appris que c'était sur une terre inculte, il se crut obligé par son devoir de garder l’argent pour lui, se considérant comme maître du lieu. A cëtte insigne fourberie, celui qui en était la victime commença a pousser des cris et h so désespérer, et le tyran l’aurait peut être condamné lui-même à une amende, s’il n était parvenu à consoler 1’affligé par quelques bonnes paroles et un peu d’argent. Je pourrai reproduire une foule d’autres faits semblables, qui prouvent tous que la justice n’a pas un bandeau sur les yeux en Palestine.

Je ferai remarquer ici que l’emprisonnement ne ligure pas dans les lois mosaïques ; le seul exemple de cette punition que nous fournissent les temps de Moïse (1) est une arrestation préalable faite dans le but de garder le criminel jusqu’au jugement. On ne fait mention des prisons que plus tard, k l’époque de Jérémie (2).

Même de nos jours, il n’y a pas de prisons dans les grands villages : elles ne sont employées que par le gouvernement local. Dans les campagnes, lorsqu’on s’ast emparé d’un criminel, le chef lui fait son procès sur-le-champ, et si son jugement doit être retardé

(1) Lov. xxiv, 12

(2) Jércm., xxxvi, 15, etc.

d’un jour pour une raison quelconque, il le tient constamment garrotté dans sa maison et le fait garder à vue par des personnes de confiance. S’il s’agit de délits civils, tels qu’un refus de payer une dette, les impôts, ou de rendre un dépôt confié, on en renouvelle immédiatement la demande, et si l’accusé n’est pas en état d’y faire droit, on exige de lui dès garanties, ou, à défaut de garanties, on lui accorde un délai, à condition qu’il se hâtera d’accomplir sa promesse, b laquelle il n’a garde de manquer, de crainte des dommages qu’il encourrait, lui, et, en cas d’évasion, ses parents.

DE QtICLQOES COUTUMES RELATIVES AUX DIVERSES LOIS ET PEINES EN USAGE DAMS LES CAMPAGNES DE LA PALESTINE

Les Arabes ont souvent des querelles entre eux, mais elles font plus de bruit que de mal. On en arrive rarement h répandre le sang, parce que la mort d’un homme devient une cause de représailles perpétuelles entre les familles. La loi du talion est partout employé sans rémission, car celui qui ne l’appliquerait •pas serait déshonoré. Elle est aussi admise chez les chrétiens, habitants du pays, et s’ils n’en font pas l’application aussi rigoureusement qu’ils le pourraient, cela ne tient pas tant h la bonté et à la commisération de la partie offensée qu’aux pas et démarches qüe font les prêtres pour calmer les esprits et les apaiser avec un peu d’argent ; car, pour de

l’argent, l’Arabe serre sans répugnance la main du meurtrier de son père ou de son fils. Il se dit, pour tranquilliser sa conscience: « Un tel a bien tué mon père, mais il nia payé le prix de son sang. » L’expiation de l’assassinat est une obligation qui se perpétue d’un endroit à l’autre et de tribu en tribu, de sorte que le meurtrier n’est pas le seul à être persécuté ; tous ses parents, même les plus éloignés, le sont aussi, et la vengeance et les massacres durent tant qu’il y a du sang dam les deux familles. Il est bien entendu que tout cela a lieu de même, si le prix du sang, quoique promis, n’a pas été payé. Lorsque les animosités existent entre le même pays ou la même tribu, on peut les apaiser plus facilement ; mais dans quelques endroits, si le prix du sang n’est pas payé immédiatement, les inimitiés se propagent de génération en génération et causent quelquefois une. guerre générale. La mort d’un coupable, qui n’a pas payé le sang par lui versé, ne délivre pas ses parents de l’obligation de le payer, et, k défaut de ses parents, son pays natal ou ses amis deviennent les débiteurs ; c’est pourquoi les persécutions des vengeurs du sang se succèdent jusqu’à l’extinction de la dette, qui ne finit souvent que par la mort d’un homme. Celte loi cruelle et abominable existe aussi pour les blessures et la mort d’un animal ou d’une bête ; mais les parties s’accordent bien plus facilement dans ce cas. Celte coutume est cause qu’il ne peut exister de paix durable entre les localités de la Palestine et les tribus nomades, parce que, comme il y a toujours du sang répandu dans les combats qu’on se livre de temps en temps, cela multiplie naturellement

les difficultés et rend presque impossible le rétablissement de la concorde. Le talion répond, pour l’honneur, aux duels européens, usage atroce et stupide qui ne s’est jamais introduit chez les Arabes, h moins que l’on ne veuille considérer comme tel quelque combat privé entre un petit nombre de guerriers ou entre deux braves champions qui se défient en présence de leur armée respective pour épargner, par la mort de l’un d’eux, le sang précieux de leurs soldats ; mais ce combat n’a qu’un but philanthropique et humanitaire, et n’est pas un duel.