DE L'HOMICIDE

Si un individu en tue un autre, il doit abandonner immédiatement son pays, accompagné de ses parents, et se mettre sous la protection d’un cheikh qui puisse le sauver. Le lendemain, de son lieu de refuge, il prie les personnes les plus influentes de se rendre auprès de la famille du mort pour obtenir une trêve. Si l’on peut en faire une, la famille du coupable prend un mouton, du riz, du beurre, du sel, ainsi que le bois nécessaire pour faire la cuisine, et s’en va avec ces provisions dans la maison du mort, où les deux familles, le maintien grave et la tristesse empreinte sur le visage, mangent le repas préparé avec d’autres personnes, parmi lesquelles les cheikhs des deux parties ou leurs représentants ne manquent jamais de se trouver, car ils doivent servir d’intermédiaires pour con-

dure la paix. Le repas achevé, les débats commencent sur la prolongation de la trêve, et quand les deux parties sont d’accord, la garde et l’exécution des choses arrêtées demeurent sous la responsabilité des chefs. Si, pendant la trêve, quelqu’un de la famille du mort insultait, battait ou tuait une autre personne de la famille du coupable, les chefs garants des conventions auraient le droit de demander le prix du sang, ou de tuer quatre personnes du parti de l’infracteur. Si, par hasard, les chefs n’étaient pas assez puissants pour contenir les partisans du premier mort, ils demanderaient aide et secours aux cheikhs des villages voisins, qui, bien qu’ils fussent peut-être ennemis de ceux qui ont recours à eux, seraient obligés de leur prêter toutes les forces dont ils pourraient disposer pour les aider à venger leur honneur. Si quelqu’un de la famille du mort dérobait, pendant la trêve, un objet quelconque appartenant à celle de l’homicide, pour commencer h se payer par lui-même du prix du sang, non fixé encore, la loi du pays prescrit dans ce cas que les voleurs ou leurs alliés doivent restituer le quadruple de la valeur de l’objet volé (1).

Comme il arrive fréquemment que la famille du coupable reste dans le pays même, pour ne pas abandonner ses affaires, elle se soumet alors h la loi dite de la neuvaine du sommeil. Par cette loi, dans l’intervalle de neuf jours, à partir du moment où a été commis le crime, elle doit se rendre chez la famille du mort et lui offrir quatre-vingt-dix piastres ' (environ

(i) Exode, xxn, t; II Rois, xii, 4; Luc, xix, 8.

18 francs), un mouton, du riz, du beurre, du sel et le bois nécessaire pour faire cuire le dîner, que l’on mange ensuite. Les parents du meurtrier doivent écouter tous les éloges que ceux du mort font de lui, éloges qui n’ont pour objet que d’élever le plus possible le prix que vaut le rachat d’une tête si chère, et ils n’ont absolument rien h répliquer, pour ne pas raviver de nouvelles douleurs. Ils doivent passer le reste de la journée du dîner et la nuit même dans la demeure du mort, pour faire voir qu’ils n’ont pris aucune part au crime et qu’ils se livrent en toute confiance, même pendant le sommeil, à ceux qui* peuvent à bon drqjt se croire lésés. Le lendemain, en quittant la famille du mort, ils lui remettent les quatre-vingt-dix piastres, comme un engagement de payer entièrement le prix du sang, et, dès ce moment, l’homicide seul est persécuté ; mais, comme celui-ci est en sûreté dans la retraite qu’il s’est choisie, il fait faire de là, par un intermédiaire, les démarches nécessaires pour se remettre en liberté. La durée de la trêve étant fixée, le meurtrier, sans sortir du pays où il s’est réfugié, devra chercher près de ses parents, de ses amis et de ses alliés, à obtenir d’eux l’argent nécessaire pour payer le prix du sang, qui est déterminé par l’usage, tant pour les femmes que pour les hommes, et suivant l’àge, la force du mort ou la position de la famille à laquelle il appartient.

La somme réunie, le meurtrier prend cinq moutons, du riz, du beurre, du sel, du bois et des étoffes de soie de la valeur de cent piastres environ, et se dirige ensuite avec sa famille, les chefs des villages protec-

— rsoo —

teurs, ses parents, ses amis et ses alliés vers le pays où habite la famille du mort. Lorsqu’il n’en est plus fort éloigné, les anciens lui ôtent son turban de la tête et le lui pendent au cou ; et c’est dans cet état que le coupable marche avec toute sa suite pour aller implorer le pardon de la famille offensée, qui le reçoit avec tranquillité en poussant quelques sanglots étouffés. Lorsque le repas ést prêt, les deux familles et leurs amis le mangent sans prononcer un seul mot et avec de grandes marques de douleur et de tristesse. La famille lésée se réunit de son côté, après le dîner, dans un vaste emplacement, et invite l’homicide à s’y rendre avec toute sa suite ; celui-ci prend la bande, du turban d’un des membres de la famille du mort et la suspend à un bâton, pour la présenter ensuite aux chefs qui se sont rendus garants des conditions de la trêve. Les chefs se tournent alors vers la famille affligée et lui disent : « Nous vous prions de déclarer ce que » vous demandes pour le prie du sang de votre mort. » A la réponse, qui est assez généralement vingt mille piastres, plus ou moins, les chefs se joignent à la famille du mort et font vingt nœuds h la bande attachée au bâton, comme symbole des milliers de piastres qui sont demandés.

Cette cérémonie accomplie, les chefs se retournent de nouveau vers la famille du mort et commencent à dire alternativement : « Nous avons les vingt mille pias- » très, qui sont le prix fixé pour le sang de votre parent ; » mais, en considération de M. N. . . , combien voulez-vous » rabattre de la somme demandée ? b La famille répond deux mille piastres, par exemple, et le demandeur

défait deux nœuds, ce qui réduit la dette 'a dix-huit mille piastres. Un autre chef réclame une réduction pour l’amour de tel ou tel autre, mais en nommant toujours des personnes qu’il sait être aimées, craintes ou respectées de la famille demanderesse ; et on continue de la même manière jusqu’il ce qu’il ne reste plus que six nœuds, ce qui signifie que la somme est réduite à six mille piastres ; alors on n’a plus qu’à remettre la somme à la famille, ainsi que les étoffes dont il a été parlé plus haut. L’argent est distribué par le chef de la^ famille vengée à toutes les personnes qui en font partie, parmi lesquelles on comprend même un enfant qui serait né la veille, tandis qu’on exclut entièrement les femmes. Cela terminé, la famille du meurtrier dit a celle de la victime : « Vous voyez que » nous vous avons payé le prix du sang, selon le nom-

* bre de nœuds qui restaient à la bande du turban ; t faites-nous connaître maintenant celui qui sera le » garant et qui répondra sur son honneur dé main- » tenir la paix et la concorde entre nos familles. » On présente ensuite un homme d’entre les plus considérables de chaque parti respectif, qui s’écrie : « Je » me rends responsable devant Dieu du maintien de

* la paix, et je mets mon honneur entre les deux » partis. » Ces paroles dites, l’homicide lui paye cinq cents piastres et remet, en lui offrant un bakhchick, la bande sur la tête de celui qui la lui avait prêtéft Chacun retourne ensuite chez soi. Si le meurtrier ne peut payer entièrement le prix, faute d’argent ou pour toute autre raison , il devra produire un garant qui prendra l’engagement de payer dans un temps donné.

Lorsque l’époque du payement est arrivée, si la famille ne veut ou ne peut pas payer, les hostilités recommencent de nouveau et la famille du mort rentre dans le droit de tuer un homme de l’autre famille, parce qu’elle considère ce refus ou l’impossibilité de payer comme une violation des conditions stipulées dans l’assemblée publique, et les garants eux-mêmes vont grossir le nombre des ennemis.

Il peut arriver que la famille du mort refuse le prix du sang; alors on applique la loi suivante : Lorsque le médiateur de la pai* se présente à la famille du mort, celle-ci lui dit : « Nous ne voulons pas d’argent » pour le sang de notre parent, mais nous voulons en » échange que toute la famille de l’assassin se vende » à nous. » Si la famille du meurtrier consent à se vendre, elle doit acheter deux ou trois moutons, du riz, du beurre et le bois nécessaire pour préparer un banquet proportionné au nombre de personnes qui y seront invitées. Tout le monde se rend à la maison du mort avec les provisions, et, après avoir mangé, les premiers parents de la victime revêtent les membres les plus proches de la famille du coupable d’habits qui, selon la fortune respective, sont de soie ou de quelque étoile inférieure. Si le coupable n’a pas de parents, on l’habille lui-même. Dès ce moment, toute la famille qui s’est vendue prendra part a toutes les pertes ([lie sdbffrira celle du mort, sans jamais participer dans ses gains. Si quelque membre de la famille du meurtrier ne veut pas se vendre, il doit prendre un mouton, du riz, du beurre, du bois, et se rendre avec ces provisions à la porte du chef principal d’un autre pays

ou d’une autre tribu pour y dîner avec les provisions qu’il a apportées ; le cheikh le revêt ensuite d’un habit, comme faisant partie de sa tribu, et le protège dès ce moment. Enfin, le coupable qui a sauvé sa vie en payant le prix du sang ou en se vendant, mettra pendant sept jours sur le toit de sa maison un bâton auquel sera attaché un turban, pour faire savoir qu’il a payé sa dette et qu’il s’est racheté.

Si, par malheur, un homme tue une femme, il est soumis aux usages susdits relativement à la trêve. Le prix du sang d’une femme ne peut jamais dépasser la somme de deux mille piastres (1), dont les parents de la morte prennent la plus grande partie, ne donnant que huit cents piastres au mari, qui a droit, en outre, a un habit de soie.

Si la femme morte était enceinte d’un garçon, le s meurtrier devra payer le prix du fœtus comme si c’était un homme, et cette somme appartient entièrement au mari. Si la morte était grosse d’une fille, le coupable payera comme s’il avait tué deux femmes, et le père recevra le prix de la fille en entier. Dans ces deux cas, les huit cents piastres de l’épouse seront aussi remises au mari.

Si la morte est une jeune fille, la famille du meurtrier est obligée de donner une sœur de celui-ci en mariage au frère de la victime, et si celle-ci n’a pas • de frère, la famillle du coupable sera tenue de payer le prix du sang d’une femme, dans les formes sus-indiquées. Voilà tout ce qu’il y a de plus important chez

(1) Lév. xxxrii, 4.

les Arabes agriculteurs et les nomades relativement à la manière de payer le prix du Sang pour meurtre.