LE SANG DES ENFANTS

Dans la Palestine, comme dans toute la Syrie, notamment chez le vulgaire ignorant des chrétiens qui l’habitent, on est persuadé que les Juifs, vers la fête de Pâques, cherchent à s’emparer de quelque chrétien, plus particulièrement d’un enfant, pour lui tirer

le sang pt Je mettre dans leurs pains azymes, qui, sans cela, ne seraient pas dans les conditions prescrites par la loi. Par malheur cpttp stupicle et barbare croyance n’est ni combattue ni discréditée par les moines et les prêtres des différente» églises orientales ; c’est pourquoi les Juifs ont quelquefois à souffrir des persécutions qui leur causent les plus grands dommages, saps qu’ils y aient donné lieu ep aucune façon ; car leur conduite témoigne suffisamment qu’ils sont incapables de commettre l’action barbare qui lepr est imputée si déraisonnablement. Si la majorité du clergé oriental apprenait la Biblp, elle ferait certainement tomber . cette fable ; mais i} y pn a s * P eu qui ! a connaissent, que ce pe sera pas assurément par eux que les préjugés seront jamais détruits, attendu qu’ils sont, pu contraire, les premiers à les prêcher dp matin au soir Ù leurs ouailles, lis ignorent que pieu avait ordonné aux Israélites de faire des aspersions avec le sppg de l’agpeau pascal et pon avec du sang humain, en se servant de branches d’hysope, afin d,e se préserver de J’apge exterminateur (t). Ils paraissent croire, comme nn acte de foi, que les médecins païens, pour guérir Ja lèpre, ordonnaient des bains dans le sang des enfants (2). Ils prétendent connaître aussi certains livres rabbifliques, où l’on pacopte que pharaon se baigna dans le sang des epfapts pour se guérir de la lèpre, et que les magiciens de ce poi, pour pne autre maladie, prescrivaient le même remède ef faisaient égorger tous les jours cent cinquante enfants des Js-

(1) Exode, xii, 22.

(2) llrev., Rom, In (etio sancti Sylveilri, lect. iv.

raélites pour le faire baigner matin et soir dans leur sang (1). La croyance au meurtre des enfants par les Juifs a pu avoir son origine dans ces derniers récits, car, sans exagérer, il n’est pas improbable que la majorité ignorante du clergé orieiïtal et surtout les moines aient changé Pharaon eîi un Hébreu et les victimes en enfants de chrétiens. Cela est d'autant plus vraisemblable, que j’ai entendu des fables bien moins croyables, à Jérusalem, de la bouche même des moines Grecs et Arméniens. Ainsi, ils m’ont montré la place où Melchisédech avait planté le premier olivier, après le déluge, et où il avait fait le premier pain, et mille autres sornettes du même genre, que je ne répéterai pas, de crainte d’ennuyer et parce que j’ai des choses plus intéressantes à dire.

A Jérusalem, en 1858, un jour que je sortais de chez moi, je vis un honnête Israélite de distinction fuyant à toutes jambes et qui, aussitôt qu’il m’eut rencontré, réclama ma protection contre quelques persécuteurs arabes, dont il était poursuivi et qui prétendirent me l’enlever. Je voulus leur demander le motif de cet acharnement ; mais ils ne me répondirent que par des cris et des gestes, auxquels je ne pus rien comprendre. Je résolus alors de mettre le juif en sûreté dans ma maison, qui n’était qu’à quelques pas de là ; mais les Arabes s’y opposèrent et je ne me serais pas tiré sans quelques 'coups et quelques contusions de cet embarras, si mon domestique. Européen d’origine, ne fût arrivé. Grâce à lui, en un clin d’œil nous

(1) üidrash rabba i.

nous rendîmes maîtres du champ de bataille, non sans avoir arraché quelques poils de barbe et donné, avec nos bâtons, des preuves irrécusables que nous connaissions la manière de nous en servir. Quand mon protégé fut arrivé chez moi , il me raconta qu’il avait rencontré un petit enfant tout pleurant et que, lui ayant demandé pourquoi il pleurait, celui-ci lui avait répondu qu’il s’était égaré et ne pouvait pas retourner chez ses parents. L’Israélite l’avait alors pris par la main pour l’aider à retrouver sa maison, lorsque quelques individus étaient venus le lui retirer brusquement, en lui disant : Tu le prends pour le hier, et tu vas nous le payer. Ce fut alors qu’il prit la fuite; mais il eut, dit-il, le bonheur de me rencontrer. Quand je sus de quoi il s'agissait, je retournai dans la rue, où les persécuteurs, déjà battus, mais non contents, m’attendaient en plus grand nombre pour me redemander le Juif. Je leur répondis en peu de mots, mais en leur opposant des arguments irrésistibles, que je ne le leur livrerais jamais ; puis il me vint à l’idée de leur proposer de le conduire chez le Pacha pour le faire mettre en prison. Ils acceptèrent cette proposition avec joie, et je pris le craintif Israélite pour le conduire, avec les Arabes, chez le Gouverneur. Arrivé auprès du Pacha, je remis Israélite et Arabes aux gardes de la police et me présentai à Surraya, qui, aussitôt qu’il sut ce qui frétait passé, ordonna, après un léger examen, la mise en liberté du Juif et l’incarcération des Arabes.

Dans une autre circonstance, deux Israélites furent accusés d’avoir tenté de s’emparer d’un pèlerin grec ;

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nlàis, après en^Uétë des atitbHtëS; Ott dëédlitf'il l’ihfidcence des IsràëliteS et la tentative faite par ië Gfëb d’ëkéchtef un toi daiis lëür nlaisbh:

J’di doric pu me cdotaincfe, eh bieti des ëircbfiStahces, que les Juifs periSëht bëàücodp mdhis h attëritëi* à Ië vie d’aütrüi cpi’h garantir la lèür propre tet k së défendré eri déposant la patiehce ët la rësighàiioti à toutfes les humiliations et à toü§ les outra gëS tpli leur sont prodigués; tant pai* lës ihüsülmatis qhé par lëS Chi'éticriS.