CHANTS FUNÈBRES, AFFLICTION ÈT DEUIL CRÉE LES ARABES

Les Âi-abes oht ethprilhtë des Mébreüi tous lëürs actes de contrition, ii’alliictiohètlëtli'dëliii, ainsi t(h’dh né tarde pas 1» s’eri convaincre en comparût léâ Cdtltunies actuelles dti pays avec ce qui est rapporté dans la Bible. Arrivé-t-il Un màllieiir datis un pays dit dans lineiamille, aussitôt les parents, les amis et les àlliës y accourent pour consoler les affligés, ëii se désblaht dans les premiers moments et ëh faisant toutes lës extravagances qui leur passent par là lêtê. Mais les pleurs et les lamentations finissent tbüjoüFS par uii bon dîner.

Voici quelles sdiit 1& démonstrations dit dëüil püblic ou prtvt* : 1° Oh éclaté en fcHs déSëSpéëéS, qui s’entendent à de grandes distances (1), et on cbahte

(1) Jdrém., tx,l9, xxxi, io.

les strophes lugubres que je fcitë h ld flri de cet article : les Arabes imitent en cela les anciens HébreUi(l). 2° Pour se reposer des chants fet des hurlements, ils récitent, d’un air grave et ail milieu des tourbillons de fumée produits par le tabac , des disbduhs sUf celui pour qui ils prennent le deuil ; ils implorent h toüt moment l’assistance de Dieu ; ils profèrent des imprécations contre les ennemis qui sont la cause du Hifilheur survenu, et pensent aux moyens de le vettget*. Tout cela se débite devant les affligés, qui, comme eüx, sont assis par terre, négligeant toutes les commodités qu’ils pourraient se procurer. On en trouve autant dans la Bible. C’est ainsi, en effet, qtie Job, dans son malheur, est couché sur la cendre, et que ses amis, qui viennent le consoler, pleurent U chaudes larmes, déchirent leurs manteaux; lui font de grands discours et restent assis par terre avec lui pendant sept jours et sept nuits (2). 3° On sè revêt des habits les plus humbles, on se laisse croître la barbe, on se rouie par terre, on déchire ses vêtements, et on se jette de la poussière et de la terre sur là tête. Les feihmes Se teignent la figure en noir, et se couvrent le chef eh laissant tomber en désordre leurs cheveux hérissés; qu’elles arrachent bien souvent; Non contentes de cela, elles s’égratignent la figure, les bras, jettent l’écumé par la bouche, se frappent la tête contre les murs et se débattent comme des forcenées au milieu des consolatrices, qui, à leur tour, ne tardent pas à répéter le même jeu. Nous voyons, chez les anciens, Jacob se

(1) III Rois, xiu, 30; Jerém., xxn, 18; xxxiv, S.

(2) Job. il, 8, 13; cbap. 3, 1 et suivants.

désoler de la sorte, lorsqu'il croit que Joseph a été dévoré par une bète féroce (1) ; Thamar, insultée par son frère Ammon, rappelle les actes de douleur dés Arabes (2) ; David , pendant la maladie de l’enfant qu’il avait eu de Belhsabée, reste étendu par terre, se recommande a Dieu et refuse de manger (3). Lorsque le même David trouve Tsiklag prise et brûlée par les Amalécites, il pleure ce malheur (4), comme il pleura lorsqu’il apprit la défaite de Gelboa et la mort de Saül(5). On pourrait citer mille autres exemples semblables tirés de la Bible ; mais nous ne croyons pas devoir insister davantage. Si Jérémie eût vécu en Palestine dans les années 1850 et 1857, lorsque les partis se déchiraient dans la Judée méridionale, et que les campagnes étaient mises à feu et à sang, il aurait pu s’écrier : « La Judée est en deuil, et ses portes lan- » guissenl. Elles gisent par terre en habits funèbres, » et le cri de Jérusalem est monté au ciel (6). » Lorsqu’un homme meurt dans une maison, toute la famille, les parents et les amis qui y accourent se livrent aux marques de douleur indiquées ci-dessus, pendant les préparatifs des funérailles comme lorsqu’on porte le corps au tombeau et pendant sept jours après ; mais dans ces sept derniers jours, la douleur se calme peu a peu. Aussitôt qu’un individu est mort, ses plus proches parents lui ferment les yeux. Un pas-

(1) Gen., XXX.VH, 33, 34, 33.

(2) II Rois, xiii, 19.

(3) II Rois, xii, 13, 16, 17.

(4) I Rois, xxx, 3, 4, 6.

(3) II Rois, i, il, 12.

(6) Jiirém., xiv, 2. •

sage de la Genèse (1) et un autre de Tobie (2), qui paraissent se rapporter à cette coutume, donneraient à croire qu’elle existait aussi chez les anciens. Immédiatement après, on lave le corps (3), on bouche toutes les ouvertures avec du coton, on attache les mains et les pieds avec des rubans, on couvre la tète d’un mouchoir (4) et on enveloppe'le corps entier dans un drap (5), après que tous les assistants l’ont baisé ou touché pour la dernière fois. Cela fait, on le dépose dans une bière ou dans une caisse ouverte par en haut (6), où l’on met quelques pains, une carafe d’eau et quelques pièces de menue monnaie : tous ces objets doivent être enterrés avec le corps. Cette coutume était aussi usitée chez les Israélites. Tous ces préparatifs, ainsi que ceux des funérailles, sont faits par les plus proches parents, toujours au milieu de la désolation générale (7). Quand les invités au convoi funèbre sont arrivés, on va enterrer le mort, environ six ou huit heures après qu’il a cessé de vivre. La cause en est que la plupart des Arabes n’ont pas de place libre dans leurs maisons, et comme ils dorment tous dans une seule et même chambre, ou dans deux, selon que les membres d’une famille sont plus ou moins nombreux, ils sont obligés de retirer le cadavre de la maison, pour ne pas laisser infecter l’air, sans réflé-

(1) Gen., xlyi, 4.

(2) Tobie, xiv, 15.

(3) Actes, ix, 37.

(4) Jean, xi, 14.

(8) Mat , xxvn, 59.

(6) U Rois, ni, 31; Luc, vu, 14, etc.

(7) Gen., xxm, 19: Juges, xvi, 31; Amos, vi, 10; I Macli.. il, 70.

chir qu’il peut quelquefois arriver que la mort ne soit qu’apparente. Les communautés chrétiennes en font généralement tout autant, quoique les chefs religieux puissent dire et faire pour l’abolition de cette coutume barbare.

En sortant de la maison, le cercueil est porté par plusieurs hommes (1), qui se relèvent souvent, parce que tous les invités veulent remplir ce pieux devoir. Le convoi funèbre est suivi par les parents et les amis, absorbés dans la douleur, tandis que les femmes remplissent l’air de leurs cris, de leurs lamentations et de leurs chants (2), quand les morts sont de grands seigneurs ou de haut dignitaires ; chez les musulmans, ils sont accompagnés d’instruments de musique ; mais il n’y a pas de flûtes comme celles dont parlent Jérémie (3) et saint Mathieu (4). Lorsque le cortège est arrivé au tombeau, les pleurs et les cris redoublent, et ne sont interrompus que lorsqu’un ami prononce quelques paroles sur la vie du défunt. David prononça aussi un discours sur la tombe d’Abner (5).

A la mort de personnages considérables ou de gens qui ont eu l’estime générale, le pays entier prend le deuil. Cela me rappelle ce que firent les Israélites à la mort d’Aaron (6) et à celle de Moïse et de Samuel (7); seulement les Arabes ne jeûnent pas, même un jour

(1) Actes, v, 6.

(2) II Rois, ni, 32; Jércra., ix, 17.

(3) Jérém., xlviii,’36.

(4) Math., ix, 23.

(5) II Rois, ni, 33, 34.

(6) Nomb., xx, 29.

(7) Dent., xxxiv, 8; I Rois, xxv, 1 ; xxvm, 3.

seulement; ils ne font, au contraire, que manger; mais j’aime h croire que c’est pour endormir leur douleur.

Les Arabes ont aussi beaucoup d’autres signes de deuil, tels que de retirer leur turban, leurs chaussures, de s’envelopper la figure dans leurs manteaux, etc., mais il serait inutile de les détailler ici, puisque toutes ces pratiques se trouvent dans la Bible (1). Lorsque l’enterrement est accompli, les parents du mort, surtout dans les campagnes, sont invités h dîner par une autre famille, et chacun retourne ensuite chez soL

Les jours suivants, h mesure que les visiteurs des villages alliés arrivent pour faire leurs compliments de condQléance à la famille du mort, celle-ci ést obligée de leur fournir du tabac, du café et un dîner, ce qui cause de grandes dépenses, surtout lorsqu’il vient beaucoup de femmes, qui profitent de cette occasion pour bavarder et faire des commérages, tout comme dans une autre partie du monde.

Les lamentations et les repas funèbres terminés, on fait alors venir la personne qui avait été chargée de faire toutes les dépenses nécessaires. Cette personne en rend un compte détaillé et exact, si toutefois un Arabe est capable d’être exact, et toutes les dépenses sont réparties, par portions égales, entre tous les hommes de la famille et de l’association formée pour la défense commune, parmi lesquels les enfants sont aussi comptés, quand même ils seraient nés la nuit précédente.

(1) Ezéch., xxiv, I", etc., etc.

Nous voyons que', chez les Hébreux, après les funérailles, les amis de la famille donnaient un repas aux affligés (1), qu’on appelait le repas de deuil (2) et la coupe de consolation (3) ; c’est aussi ce qu’Ezéchiel (4) appelle, en parlant du deuil, manger le pain des affligés. Le grand deuil durait sept jours entiers (5) et se relâchait ensuite peu à peu.

Nous voyons donc, par ce qui précède, qu’il n’y a presque aucune différence entre le deuil des Hébreux et celui- des Arabes, surtout des Arabes musulmans; car, chez les chrétiens, la nature de leur religion les obligea s’en écarter sur quelques points.

Je vais rapporter les strophes que j’ai promises plus haut et qui sont une traduction exacte de ce que chantent les Arabes.

« On dit, ô Dieul que la puissance t’appartient : en effet, tu as été, tu es et lu seras toujours le premier. Chaque atome sur la terre se meut par toi, et c’est toi qui veux que chaque animal vive.

» Jamais Abazia (guerrier arabe) ne vit un être plus grand que toi : il n’y a personne dans tout l’univers qui puisse faire ce que tu as fait et ce que tu fais.

» Tu nous as tirés de la poussière et tu nous réduis en poussière ; mais fais nous la grâce que les morts ressuscitent, tant en cette terre avec leurs enfants que dans l’éternité.

(1) Il Rois, ni, 33.

(2) Osée, îx, 4.

(3) Jérémie, xxvi, 17.

(4) Ezéch. xxiv, 17.

(5) Gen., t, 10; I Rois, xxxi, 13; Ecclés., xxm, 12.

» J’ai passé devant la maison de mon ami, comme à l’ordinaire, j’ai baigné les murs de mes larmes et j’ai dit : « O maison I où sont tes premiers habitants? » Et je n’ai eu que le silence.

» Un fantôme blanc m’apparut et s’écria : Ils sont dans l’étérnité, tu ne les verras plus qu’au moment où tu seras appelé a les suivre. Pense que tu ne vivras pas toujours. *

» Oh ! toi qui maintenant appartiens au nombre des morts, vois-tu nos larmes; entends-tu nos gémissements ? L’ange de la mort n’a que silence. Vis en paix.

’> Oh ! jeune fille, toutes ces demoiselles ne te ressemblent pas; elles ne savent comment se vêtir. Où est ta fiancée, infortuné jeune homme ? Tu peux parcourir les villes et les tentes des Arabes, tune retrouveras plus une jeune fille comme la tienne.

» Oh ! toi que la mort a étendu sous cette couverture glacée qu’on appelle la terre, quand en sortiras-tu? Et elle me répondit : quand l’ange de la mort sonnera la trompette et quand Dieu le voudra.

» Cet époux n’était pas né pour être heureux ! Pourquoi est-il descendu si jeune dans la tombe? Quand il arrivera au cimetière, les filles des tombeaux se demanderont entre elles ; Quel est celui-ci ? est-il garçon ou marié ?

» Oh ! vous qui habitez la tombe ! ne voyez-vous pas . venir un hôte éternel ? Préparez-lui un lit et une couverture. Les morts répondent : Ici, nous n’avons ni lit ni couverture'; il dormira, comme nous, sous les pierres et sous la terre.

» Oh! toi qui vas au sépulcre, arrête-toi un instant,

et dis- moi pourquoi tu as abandonné ta maison. — Sache que celui qui frappa le mort qui pleure te frappera aussi, lorsque ton heure sera venue, car il a voulu que les vivants ne fussent pas immortels. »