DES MEUBLES DE LA TENTE D’UN BÉDOUIN, ET DE LA SOBRIÉTÉ . DES NOMADES

Comme on peut bien l’imaginer, les meubles de la lente d’un bédouin ne sont pas nombreu\. Çne grande lance, deux vieux pistolets, uu sabre recourbé, un fusil à mèche, datant de l'invenfion de l’artillerie, un long couteau, ou un yatagan et un bâton armé d’une pomme de fer , telles sont les armes défensives et offensives qu’on y trouve. Si l’on rencontre quelquefois d’excellentes armes dans de pauvres et misérables tentes, cela prou ve seulement l’adresse, sinon l'honnêteté de celui qui les possède ; car on peut-être sûr qu elles ont été volées à quelque voyageur, parfois on trouve aussi chez les nomades des fusils armés dé baïonnettes et des épces européennes, qui rappellent le temps du général Bonaparte ou l’époque plus récente d’ibrahim Pacha. Après les armçs, on voit un petit moulin àbra$ pour moudre le grain ou les sauterelles desséchées, puis un mortier en bois pour broyer le café, deux

pierre? plates pour égruger le sel,* une planche de feh et une de pierre pour faire cuire le pain, fait h la hAte et sans levain, une cafetière, une carafe de terre cuite pour conserver l’eau, un sac de cuir pour la puiser, un ou deux autres pour la provision, quelques escabeaux de bois, de petites tasses h café dépareillées, une marmite, une natte ou quelque tapis dérobé, qui sert d’ornement au carreau , dans les réceptions, et de lit en tout autre temps.

Quelques peaux de mouton ou de chèvre remplacent les couvertures. Tout cela, avec un grossier instrument de musique quelconque, est ce qui Constitue le nécessaire des nomades aisés. Mais les pauvres sont loin de posséder tant d’objets. Les tentes, en général, sont hautes de six h sept pieds, de forme rectangulaire et faites d’une étofFe grossière et solide de poil de chameau ou de chèvre, que les femmes filent et tissent avec le métier ordinaire. A défaut de ce tissu, on se sert encore des filaments d’une plante appelée lift-adun. Ces tentes, de couleur brune (f), étant un peu inclinées vers le sommet, l’eau n’y séjourne pas et la toile n’en est point pénétrée, à moins que la pluie ne soit torrentielle ou qu’elle ne se continue pendant plusieurs jours. L’intérieur est quelquefois cfivisé en trois compartiments, dont l’un est appelé al cobbach, c’est-à-dire l'appartement des femmes. C’est aux femmes qu’appartient le soin de dresser et de plier les tentes. L’ordre dans lequel ces tentes sont rangées dans un campement est à peii près régulier ; car elles

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(1) Gant., i, 4.

sont disposées en cercle sur une place publique, qui sert, aussi, pendant la nuit, de parc aux* begtjauko'uv -mIAuIoux» des tentes, on n'élève jamais d’ouvrages de défense ni on ne met de gardes avancées ; les' chiens sont les seules et uniques sentinelles chargées' de' réveiller les dormeurs à l’approche des étrangers. Lorfef qu’on est menacé de quelque danger, le chef dontte le signal et, à l’instant même, chaque famille plié Boit bagage dans sa tente et le charge sur les chameaux 1 On pousse les bestiaux devant eux, et comme' ces animaux sont très-habitués à ces retraites, ils semblent devuer la pensée de leurs maîtres précipitait te pas. Dans ces sortes de marches, les cavaliers vonL comme avant-garde, reconnaître le terrain, et reviennent ensuite pour appuyer Ira flancs de la colonne j mais,, si l’occasion se présente, ils soutiennent la sfr* traite avBo les hommes à pied armés de fusils et de couteaux, et déploient le plus grand courage pour rd> pousser leur» ennemis.

D’abondance de la nourriture répond à la richesse des ; meubles. Ces fils du désert observent un jeûné involontaire continuel, car ils se nourrissent fort tüail et me consomment pas plus de huit à neuf onces de nourriture par jour, .à cause de la rareté des ali— i taenls. - icii i 1 ■ 1 1 ,* • * *',ui : vjnn-

>! Leur nourriture se compose de lait caillé, de fruits sûrs, qu’ils dérobent dans les campagnes environnantes, et, dans certains cas, d’un peu de farine et 'de riz;: des sauterelles dont j’ai déjà parlé, de petites ;galettes db dourah ou de grain; de lentilles, de fèves, de fromage aigre, salé et dur comme de là pierre, et d'un

peu de café sans sucre. Chez les chefs, on résërvela viande ipour les jourside fête ou de deuils comme les mariages ou las enterrements ; mais la bête tuée; chameau, mouton ou chèvre, est si dore, qu’on doit croître qu’ils n’égorgent que les plus vieilles du troupeau. De ce qui précède^ on: peut inférer que Ile bédouin éprouve toujours le besoin d’une nourriture plus substantielle, nourriture qu’il cherche constamment à sè procurer dans son pays ou dans les campagnes qitf i’entoureot, comme nous allons dire. - »<| n()

tn Les plus grossiers aliments ne lui répugnent pas ' il mâche les racines et les herbes, il mange les sauterelles bouillies dans l’eau, «il fait rôtir les rats el les soü4ris. les serpents et les lézards. Il se noürrit aussi vo 1 lontiers des gazelles, das lièvres, des i chats et des lapins sauvages, ainsi que de toutes las espèces d’oiseaux 1 et de poissons, quand il peut en prendre. G'éSl de la surtout que vient son apparence grêle et maigre j c’est à cette nécessité que tient son esprit de raptoej et qufil faut attribuer ses continuelles excursions dàns les Ueux cultivés, où il espère poüvoir enlever quelque chose, et dans les jardins, pour y dévorer les fruits à peine mûrs et les autres végétaux. Un bédouid pris en flagrant délit se débat d’abord un; peu pour sa sauver; mais, quand il voit que c’est impossibtey'il avoue tranquillement sa faute, en disant qu’ib'a été poussé par la faim. I i b In «fi »p

Pourvu qu ? ih mange, il reçoit volontiers quelques coups de i>âton, mais l’imprudent qui les lui donne paie fort cher la punition qu’il a eu la témérité d'itl-d lliger ; cari, lorsque la- fribu vient à en être informée}*

elle jure de se venger, et, croyant qu’il y va de soh honneur, elle détruit tout ce qu’elle trouve dans un endroit, a moins qu’elle n’obtienne du malheureux propriétaire une indemnité quelconque pour le châtiment qu'il a fait subir au cainaradq. Ces lois nous semblent incroyables, à nous autres Européens, mais elles sont telles que je dis, et le gouvernement turc, bien loin de les corriger, ne fait qu’en irriter l’abu*» Si un propriétaire, en effet, requiert la protection de l’État, on lui envoie, pour le garder ou le défendre, quelques cavaliers, qui ne se contentent pas de vivre, eux et leurs chevaux-, aux dépens de celui qu’ils doivent protéger, mais qui, tout .en faisant bonne garde pendant la nuit, mangent et pillent tout ce qui leur tombe sous la main jet les observations que le propriétaire pourrait faire ne serviraient qu’à lui attirer un plus grand nombre de vampires sur les bras.

Toute la population de Bethléem, la plupart des vignerons d’Hébron, d’ Àiu-Kurim (Saint Jean), et entin M. Meschullam d’Hartas, avec beaucoup d’autres propriétaires de jardins un peu éloignés de Jaffa , sont là pour attester la vérité de mes paroles; pendant huit ans que j’ai demeuré en Palestine, ils ont été indignement dépouillés par les nomades des environs-, quoique Surraya-Paeha ne manquât ni de force ni d énergie. Mais il ne pouvait se rendre sur les lieux en personne, et il était obligé d’y envoyer des chefs de cavaliers, qui, par l’effet même de l’organisation de la troupe et de la discipline, étaient plus disposés à maintenir le désordre que l’ordre , comme on le verra dans l’article suivant.

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