DES FORCES MILITAIRES A LÀ DISPOSITION DU PACHA DE JÊRUSA

LEM; DES BACHl-BOUtOUK 00 CAVALERIE IRRÉGULIÈRE DE LÀ

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Les liachi-Bouzouk sont les hommes qui forment la cavalerie dont peut disposer le pacha de Jérusalem pour maintenir l’ordre dans le pays. Elle devrait former la plus grande partie de sa force, puisque le resté consiste en un bataillon d’ infanterie régulière, dont l’effectif ne monte pas à 660 hommes. Deux petites pièces de canon de 3 sont toute l’artillerie de carn-*pa.qne à son service; Avarit d’examiner chacune de ces trois armes, nom entreront dans quelques détailk généraux afin de nous épargner les trop grand»* digressions dans la suite de ce récit; Comme nous l’avons déjà dit, tout fonctionnaire publié, sous le gouvernement de la Sublime Porte, doit aehetery à prrx d’argent, l’emploi qu’il veut avoir, car les chargés sont rarement données att mérite. En conséquence; notant jamais certain du temps qu’il restera en fonction, d cherche non-seulement à se rembourser de ses dépenses, mais encore à profiter do l’occasion favorableqde lui fourbit sa bonne fortune, pour pourvoir à l’avënin; un plus riche que lui. en effet, peut le supplanter et le ruiner auprès de ses supérieurs. Les subalternes font comme les chefs. Aussi ce pays est-il dans le plas laid désordre qui se puisse voir, et la Sublime Porte continue toujours à! faire li de la civilisation européenne. . • '■>• !•' 1 '.H'-/

Ceci posé, nous allons entrer en matière. ' ' "demi Le pacha de Jérusalem devrait avoir journellement 600 cavaliers environ, partagés en quatre escadrons,’ ayant chacun leur chef respectif, qui achète son grade de 15 à 25,000 piastres, plus ou moins. La majeure partie de cette somme va grossir les caisses du gouverneur, tandis que le reste est réparti, comni o bakh^ 1 chieh, entre les commis ou secrétaires qui ont coopéré àja nomination. Chaque chef divise ses troupes en dix corps, à la tète desquels il met des officiers qui ont également acheté leur grade du chef supérieur, lequel, en proposant les nominations au gouvernement^ oui en les lui faisant reconnaître, rentre ainsi dans’ une partie de ses frais. Ces subalternes font encore 1 deux troupes de leurs hommes et nomment deux chefs de piquets, qui récompensent leurs électeurs, quand ceux-ci les ont lait reconnaître officiellement: Les enrôlés n’ont pas d’engagement à terme fixe, ils peuvent se retirer quand ils veulent, en prévenant leur chef respectif. Les soldats s’habillent et s’arment k leùr guise : celui-ci a une lance, tandis que celui-lk a* utr fusil ; mais ils sont tous inunis de pistolets, de cou- I teaux, d’un yatagan et d’une ceinture où sont atta-l chées les petites armes et qui contient les munitions. Le cheval appartient h son cavalier, qui l’achète de ses propres deniers, et l’équipe, de sorte qu’il y a autant de harnachements différents qu’il y a de soldats. On ! trouve lk, k côté de nobles juments et de superbes coursiers, les plus pauvres, les plus maigres et les plus vilaines rosses que la race chevaline puisse fournir. Chaque chef a sa musique, qui Consiste en deu\ : petits

tambourins attachés sur le devant de la selle iducheval»;-ieti un homme vêtu 'd'un costume grotesque les fait résonner lorsqu’on se met en marche, quand on approche de quelque village. allié, ou qu’on escorte les voyageurs dans leurs excursions > pour obtenir lè bakhchioh. Lorsque ces guerriers vont en campagne,! ils n’ont, aucune tente, ils couchent h terre lu 1 tfüit,' avec le ciel pour seule couverture, et pendant le jour, les arbres touffus et ombreux, les ruines et i les cavernes les protègent contre les ardeurs du soleil'. 1 Leûè équipage, que porte! leur cheval )• se compose d’tm petit sachet pour l’orge ou l’avoine et dun autre pour la.provision d'eau, d’un manteau pour se garantir dès rigueurs de la température ou de la fraîcheur! des nuits, et enfin de deux sacoches pendues à la sellé,' ob ills mettent leur pou de provisions, quand ils Be lles remplissent pas de tout ce qui leur tombe sous la maitl dans leurs voyages nocturnes. Tel est un cavalier dé . Palestine ; mais les chefs se reconnaissent facilement au luxe et au confortable (jui les entoure dans les lieu* 1 où r ils établissent leur siège; jfe dis siège, car ils se pourvoient rarement d’une tente. [1 n’est pas du tout 1 : prudent de visiter un campement militaire ç car tous 1 les hérps s’empressent autour de l’Européen,' pour lut demander du tabac à fumer ou à priser, de la poudre de ; chasse, du plomb, des vivres, s’il en possède, et ènfinde sempiternel bakhchich, On se croirai!, avéc Virgile et le Dante, au milieu des âmes en peine' dumonde tartaréen. -, . . i , '*>1 -

Dans ces sortes de visites, on court, en outre, le < risque d’otre assailli par d’invisiLles agrcsseurs. qO ! rf 1

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n’est pas facile de repousser sur-le-éhainp; si on n'a pas de vêtement de rechange ni d’eau h sk portée pciur se baigner. Les Bachi-Bouzmik ne le cèdent en rien,t sous le rapport de la malpropreté, aux Croates que j’ai rencontrés le 29 mai 1848 à Pesehiera; mais j’avais alors la ressource de me jeter dans le Mincioj tandis que, toutes les fois que je rne suis trouvé avec les cavaliers arabes, comme dans les campagnes de Gaza et d’Hébron, sous la conduite de Surraya-Pachk durant l’été de 1859, je n’avais aucun moyen d’éohapi>er, et j’étais obligé de me laisser tranquillement

dévorer. , ■■ n ■ **

Voyons maintenant comment sont payés ces cava-i liers pai- le gouvernement.

Chaque chef principal reçoit environ mille piastres par mois ; les seconds ; trois Cents ; les troisièmes,* cent cinquante, et le simple cavalier n’a que deux piastres par jour. Chaque individu a, outre cela, une maigre ration journalière de pain, qui ne peut suffire qu'il une faible partie du déjeuner^ et. une certaine quantité d’orge pour l’entretien dé son cheval. Comment, avec ces mesquines ressources, un homme peut-il se nourrir, s’habiller, soutenir unè famille,* faire des réparations aux harnais du cheval et lé ferrer"? i »• *m ■ • • < i •< /■ u *-i>

La Sublime-Porte ne s’ inquiète pas de tout cela.- Les soldats font comme ils* peuvent, tf est-a-dire qd’ils commencent par pourvoir h leur propre conservation. 1 Pendant ce temps, les malfaiteurs se multiplieht eu Palestine, parce que les gardiens de la sûreté publique, au lieu de les combattre, de les arrêter ou de

leur faire la chasse, se joignent le plus souvent à eux pour voler et piller, et ils ne manquent pas de moyens pour se justifier et rejeter ensuite les crimes sur des ipnocents. C’est pour cela que le service est si mal fait, et que ceux qui devraient être les défenseurs de la loi, en sont les plus grands infracteurs. S’ils sont envoyés dans un pays pour le défendre contre les agresseurs et protéger les propriétés, ils l’oppriment en se faisant fournir de l’orge sans la payer, pour la vendre ensuite. On les voit rôder dans les champs, en cueillir tous les fruits, qu’ils soient mûrs ou non, pour les manger ou en faire provision. Quand l’herbe pousse, foin, avoine ou tout autre, ils la coupent pour leurs chevaux ; enfin, lorsque les paysans sont à table, ils vont les visiter, s’invitent eux-mêmes au repas et se gorgent abondamment, pour économiser et leur solde et leur pain. Tout cela se fait d’une manière régulière, et j’en ai été mille fois témoin oculaire, notamment quand j’avais à mon service un gros détachement de ces pillards pour les réparations à taire * sur la route de Jaffa à Jérusalem en 1859. Ils devaient me trouver des travailleurs, mais quand je les envoyais en quête d’hommes, ils n’en ramenaient jamais que quelques-uns, ou encore des enfants ; c’étaient ceux qui n’avaient pas pu ou voulu leur donner le bakhchich pour se racheter, ou qui n’avaient pu se sauver. Je les renvoyais de nouveau dans le village, toujours pour me chercher des ouvriers, mais ils y restaient pour se nourrir avec leurs chevaux, et n’en sortaient souvent qu’après avoir dérobé quelque chose, un mouton, un chevreau ou une volaille. Je me plaignais

a leurs chefs des rapports qu’on me faisait ; ils avaient l’air de se ficher sur le moment, mais, aussitôt que j’avais tourné le dos, ils éclataient de rire. J’en appelais au pacha , qui donnait bien des ordres sévères, mais malheureusement, ces ordres n’étaient observé^ de personne. Il résulte de tout cela que les Bachi-Bm* zouk sont les premiers à piller et à rançonner le . pays commis à leur garde. Je pourrais fournir encore 1 de nombreuses preuves de ce que j’avance, mais je mien abstiens de crainte de fatiguer le lecteur, que je vais conduire de ce pas sur un champ de bataille.- m | Pour attaquer l’ennemi, ils se réunissent sans ordre dans un pêle-mêle, un désarroi à faire envie a ^discorde. Lorsqu’ils sont nombreux, ils s’élancent avec impétuosité, font une décharge générale sur les ennemis, et se retirent aussitôt après pour recharger leurs armes. Ils répètent plusieurs fois ce même ma-j nége, pour tâcher de faire une trouée dans les rangs ennemis, qui n’ont pas une meilleure disposition. Cette manœuvre ne dure pas longtemps, car aussitôt qu’une des deux parties a fait mine de céder, la victoire est déclarée pour le plus fort, qui ne s’occupe guère de. poursuivre les fuyards. La cavalerie du gouverne-j ment n’est qu’une force factice, attendu quelle ne, remporte la victoire que si elle surpasse de beaucoup l’ennemi en nombre, et si elle est appuyée par l’infanterie régulière ou par quelque pièce d’artillerie. Mais, si elle est seule et en face d’un ennemi égal en nombre seulement, la victoire sera fort douteuse, et je crois même que notre cavalerie est plus souvent disposée à prendre la fuite; c’est, du moins, ce que

ÿaipu cènstater moi-môme etce qui ni’a été rddoùfé par d'autres. Cependant, dans le nombre, il y en a qui sont capables d’actes de bravoure, et 's’ils en accomplissent si rarement; c’est qu’ils sont retenus par le pria du sang, dont les vaincus rendent responsable’ notH-seüléroent celui qui l’a versé, mais encore L’ escadron tout entier auquel le meurtrier appartient.

i Le gouvernement de Constantinople permet qu'en temps de guerre le nombre des cavaliers s’élève jus : qu’à 800; c’est un malheur, et uhe raison de plUs pour se bien garder la nuit sur les routes, de cràinte d’être dévalisé par les soldats déguisés, qui ne manquent cependant pas de générosité, puisqu’ils vous laissent la vie.

h Voyons maintenant' si, en temps de paix, TefFectif de 000 hommes est au complet. Les quatre chefs principaux forment les .garnisons de Jérusalem, d’Hébron, de Gaza et de Jaffa, et c’est de ces points qu’ils envoient des détachements dans les bourgades et 'dans les endroits où le besoin le réclame, pour y maintenir Tordre et la tranquillité. Quand, en paix, uti chef a 150 hommes, il en rçnvoie la moitié 1 cher eux* pour économiser les deux piastres de solde, le pain et l’orge qu’il donne tous les jours, ce qui peut s'éle-’ ver à sept piastres. 11 bénéficie donc de 525 piastres par jour, soit, par mois de 30 jours, 15,750' piastres, qui, multipliées par 4„ font une économie de 63;00(> piastres. Quand la paix dure quelques mois, la sommé s'élève alors à un chiffre considérable. Mais n’àllez pas croire que ce bénéfice soit pour la Porte ; i: bort, car 1 elle: paye pour les 000 hommes. Où passe done l’édo-

nomie en question ? Elle ne sort certainettient pas de Jérusalem ; mais comment est-elle répartie ? C’est un secret que les quatre chefè principaux n’ont révélé à personne. Je l’ignore donc, quoique je m’en doute assez. Si, ce qui arrive fort rarement, le Pacha veut passer la revue d’un escadron, voir s’il est bien administré, et si les livres de compte sont tenus en réglé, il fait alors appeler, par politesse sans doute, celui dont il veut inspecter les troupes, et lui fixe un jour. Le commandant rappelle h la hâte ses hommes sous les drapeaux ; si les anciens ne se trouvent pas aù corps, il les remplace par les premiers venus, auxquels il donne la lettre de nomination des autres j il n’a qu’à leur dire quel sera leur nom pendant la revue. '

Le Pacha arrive et est enchanté de l’ordre et de la bonne tenue des troupes, auxquelles il ne trouve rien à reprocher, et il retourne au siège de son gouvernement, aveo la conviction que le chef est un homme qui entend parfaitement son service. Cependant, si le Pacha est trop bon homme, le commandant sera encore assez fripon pour spéculer sur les soixante-quinze autres soldats qui restent en • activité et Sur lesquels personne n’a les yeux, tant que l’apparence de l’ordre est conservée ; car il a aussi la ressource de les mettre, pendant quelques jours, à la charge des villages. Le corps des bachi-bouzouk représente donc en petit l’ensemble de là constitution et de l’administration du gouvernement de la Sublime-Porte, où le grand reçoit du subalterne, celui-ci de son inférieur, et où enfin le dernier ast obligé de liibourer la terre pour en faire